De beginjarenEdit
Bumbershoot begon als een door de stad gefinancierd (25.000 dollar budget) kunst- en muziekfestival onder de naam “Mayor’s Arts Festival”, ook bekend als “Festival ’71”, gehouden in het Seattle Center op 13-15 augustus 1971. Dit evenement had een totale opkomst van 125.000 bezoekers. Temidden van de plaatselijke economische depressie, veroorzaakt door de bijna-ondergang van Boeing, probeerde het festival de plaatselijke geesten nieuw leven in te blazen, en het was het grootste evenement dat in het Seattle Center werd gehouden sinds de Wereldtentoonstelling van 1962. Spraakmakende radiopresentator Irving Clark Jr. was voorzitter van het beurscomité, en avant-garde impresario Anne Focke gebruikte een vijfde van het budget voor lichtshows (met lasers, toen nog een noviteit), computer graphics, enorme opblaasbare zachte sculpturen van de Land Truth Company, en een elektronische jamsessie. Andere evenementen waren dans, theater, folkmuziek, kunstnijverheid, auto’s, bodypainting, een Miss Hot Pants Contest, amateur motorraces, en een buiten de stad optredende artiest: country zanger Sheb Wooley.
In 1972, “Festival ’72”, gehouden op 21-23 juli, telde 175.000 gasten. In 1973 kreeg het festival de huidige naam “Bumbershoot”, groeide uit tot vijf dagen en trok 200.000 bezoekers. Nationale acts waren o.a. Cal Tjader, Joe Venuti, en John Handy. In 1974 groeide het opnieuw, tot 10 dagen en 325.000 bezoekers. Het festival opende met een “Renaissance Processie” voor de kilometer of zo van het centrum naar het centrum; burgemeester Wes Uhlman en het grootste deel van het stadsbestuur namen dat jaar deel, in rollen variërend van clownerie tot het voorlezen van kinderverhalen tot, in het geval van de burgemeester, het runnen van het Verloren Kind Centrum. Een ander prominent Bumbershoot-evenement uit die tijd was de Bumbernationals Artists’ Soapbox Derby, die tot het begin van de jaren tachtig werd gehouden. Het 11-daagse festival van 1975 werd geproduceerd door John Chambless, medewerker van het Parks Department, een voormalig hoogleraar geschiedenis en filosofie aan de Universiteit van Washington die in 1968 het Sky River Rock Festival had geproduceerd, een hippiefestival uit het noordwesten van de Pacific.
De terugtrekking aan het eind van de jaren 1970Edit
Met afnemende overheidssteun probeerde Bumbershoot het hoofd boven water te houden met donaties en de verkoop van posters, buttons en T-shirts, maar het slechte weer schaadde de opkomst in sommige jaren en liet het gratis festival klauteren naar financieel stabielere opties. Eerst bezuinigde het festival op het aantal dagen en op het binnenhalen van nationaal talent. Volgens John Chambless ging ongeveer 25 procent van de begroting voor 1975 naar talent van buiten de stad; het festival van 1976 was bijna 100 procent lokaal en werd ingekort tot twee weekends; in 1977 werd het verder ingekort tot alleen het Labor Day weekend; toevallig was zowel in 1977 als in 1978 het Labor Day weekend regenachtig.
One Reel neemt het overEdit
In 1980 nam de stad de Noordwestelijke non-profit organisatie One Reel in de arm om het evenement te produceren; zij hebben het sindsdien geleid. Een poging van het Seattle Center zelf om de controle terug te krijgen werd door de gemeenteraad afgewezen.
In het begin van de jaren tachtig werkte One Reel samen met Red Sky Poetry Theatre (RSPT), dat een aantal jaren veel van de literaire aspecten van Bumbershoot voor zijn rekening nam. RSPT hield wedstrijden om te bepalen welk lokaal talent zou voordragen op het podium. Dit was een voorloper van de Poetry slam.
Volgens de website is One Reel ontstaan als een rondreizende show, “The One Reel Vaudeville Show” in 1972 en is opgericht door voormalig One Reel president en CEO Norman Langill. One Reel heeft ook Teatro ZinZanni, de “Summer Nights” concertreeks en “Family 4th at Lake Union” evenementen geëxploiteerd.
Als de One Reel Vaudeville Show, was de organisatie betrokken geweest bij het evenement sinds het tweede jaar, 1972, maar met hun nieuwe rol als festivalproducent kwamen grote veranderingen. Het festival bood opnieuw nationale en internationale toppers (Emmylou Harris, Chuck Berry, het Art Ensemble of Chicago, Etta James, Clifton Chenier, Eugene Fodor en Martin Mull waren dat jaar van de partij), maar er werd een toegangsprijs aan toegevoegd. Aanvankelijk bedroeg die toegangsprijs 2,50 dollar per dag (hoewel er een “gratis vrijdag” was, een traditie die meer dan tien jaar standhield); vanaf 2007 was dat gestegen tot 40 dollar per dag, en tot 62 dollar in 2013. Er werden ook aanzienlijke nieuwe premium ticketaanbiedingen geïntroduceerd, waaronder Gold- en Platinum-passen, full-event tickets die gegarandeerde inclusieve toegang bieden tot evenementen met beperkte zitplaatsen en gereserveerde VIP-zitplaatsen bij bepaalde livemuziekpodia.
De nieuwe formule bood acts van wereldklasse en bleef het festival baseren op een fundament van Pacific Northwest-talent. Recordaantallen kunst- en muziekliefhebbers stroomden toe naar de meerdere binnen- en buitenpodia, galeries, en voedsel-, kunst- en ambachtelijke verkopers. Artiesten zoals The Eurythmics, James Brown, Spinal Tap en Tina Turner deelden het terrein met kunst rariteiten zoals het gigantische vliegende potlood, de Bumbernationals zeepkisten derby en robot kunst. Hoewel Bumbershoot zich aanvankelijk verzette tegen hiphop, introduceerde het halverwege de jaren ’90 een aantal van de eerste grootschalige hiphopshows die ooit in Seattle werden gehouden, een traditie die nog steeds springlevend is. Uit de as van de grunge rock scene kwam een nieuw geluid van Seattle; invloedrijke alternatieve rock bands zoals Sleater Kinney, Modest Mouse, Death Cab for Cutie en Grand Archives hebben op Bumbershoot gespeeld. In het nieuwe millennium hebben internationale artiesten opgetreden, waaronder groepen als Baba Maal, het Grand Kabuki Theatre van Japan en een Ethiopisch jeugdcircus. Het One Reel Film Festival, dat in het kader van Bumbershoot wordt gehouden, viert korte onafhankelijke Amerikaanse films. Bumbershoot omvatte nieuwe kunstvormen zoals poetry slams en breakdance, maar ook oudere kunsten zoals circus, contortion, aerial, en straattheater.
One Reel tekende in 2008 een driejarige programmerings- en promotieovereenkomst met AEG Live, een van de grootste internationale for-profit promotors van rockconcerten en grote evenementen. De deal stelde AEG in staat om One Reel te helpen met het boeken van muzikale acts en sponsoring, maar bleek uiteindelijk niet vruchtbaar voor beide partijen.
Als de grootste showcase voor regionaal talent in de regio, werd Bumbershoot een culturele smaakmaker. Het festival, dat het langstlevende muziek- en kunstfestival van Seattle is geworden, maakte de weg vrij voor andere openluchtevenementen, festivals en happenings in het gebied rond Seattle. Veel van deze, zoals het Northwest Folklife Festival dat in première ging in het Seattle Center op Memorial Day weekend negen maanden na de eerste Bumbershoot, zijn gevestigde tradities geworden in hun eigen recht.
AEG Presents neemt overEdit
Na een aantal jaren van financiële problemen, nam AEG Live het in 2015 over als hoofdpromotor, met One Reel die de ondersteunende programmering verzorgt. AEG had eerder een secundaire productierol op zich genomen van 2007 tot 2009, waarin ze “aanzienlijke verliezen leden als gevolg van regen en de Grote Recessie van 2009”.
In tegenstelling tot hun tijd als secundaire producenten zou AEG nu meerderheidscontrole hebben, aangezien One Reel niet langer een “financieel gezond bedrijf” was. Vanwege deze strijd zei Chris Porter, “Bumbershoot’s muziek boeker van bijna twee decennia”, dat “deze keer moest buigen voor de manier waarop AEG dingen wilde doen om de deal rond te krijgen”. Met andere woorden, AEG hield het festival in leven, maar zou de grote beslissingen nemen waartoe het in het verleden niet bevoegd was.
Lokale bewoners waren bezorgd dat de inmenging van AEG de grote culturele betekenis van het festival voor de stad zou veranderen door lokale creatieven in de kijker te zetten. Een inwoner van Seattle, die een soortgelijke situatie in New Orleans had meegemaakt, zei in een interview met The Seattle Times dat zodra AEG met de productie van JazzFest begon, de betekenis van de geschiedenis en de cultuur van de stad naar de achtergrond verdween. Lokale artiesten werden vervangen door geld verdienende headliners.
Hoewel er zorgen waren, was de waarheid van de zaak dat het lokale AEG-team geloofde in Bumbershoot en Seattle. AEG “nam het over in 2015 nadat bijna een miljoen dollar schuld de toekomst van het festival bedreigde”. Een bron vertelde het tijdschrift Crosscut dat “lokale AEG-medewerkers vonden dat het festival moest worden gered, en niet omdat het een potentiële kans vertegenwoordigde om geld te verdienen”.
Nadat hij het contact met AEG had ondertekend, ontmoette One Reel’s oprichter Norm Langill Chad Queirolo en Rob Thomas van AEG’s Pacific Northwest-hoofdstuk. Langill meldde aan de Seattle Times dat hij het volste vertrouwen had in Queirolo en Thomas om de operaties van Bumbershoot over te nemen.
AEG stapt terugEdit
In november 2019 kondigde AEG Live aan dat ze besloten om Bumbershoot niet te blijven produceren toen hun contract aan vernieuwing toe was. AEG’s Rob Thomas zei dat de beslissing “hartverscheurend” was, omdat ze aanvankelijk investeerden in het redden van het muziekfestival omdat ze erin geloofden. Dit besluit kwam na jaren van problemen. Aangezien Seattle eigenaar blijft van Bumbershoot, rijzen er aanverwante problemen zoals vakbonden, betaling van overuren door de stad en politieheffingen. Het Seattle Center is de laatste jaren ook in aanbouw geweest, waardoor het gebied dat beschikbaar is voor festivalgebruik beperkt is, met als belangrijkste de Key Arena. Industrie-experts hebben opgemerkt dat “het waarschijnlijk was dat AEG meer dan een miljoen dollar verloor elk jaar dat het Bumbershoot promootte”.
In veel festival-hosting steden, is overheidsfinanciering – zoals subsidies – georganiseerd om het festival voort te zetten en winst uit toerisme en belastingopbrengsten te behouden. Bumbershoot heeft een dergelijke economische winstgevendheid niet ervaren, en dus koos AEG ervoor om terug te treden.
