GeboorteEdit
Er zijn een aantal versies van het verhaal over de wonderbaarlijke geboorte van Cú Chulainn. In de vroegste versie van Compert C(h)on Culainn (“De verwekking van Cú Chulainn”) is zijn moeder Deichtine de dochter en wagenmenner van Conchobar mac Nessa, koning van Ulster, en vergezelt hem als hij en de edelen van Ulster op een troep magische vogels jagen. Als de sneeuw begint te vallen, zoeken de Ulstermen onderdak in een nabijgelegen huis. Als de vrouw van de gastheer gaat bevallen, helpt Deichtine bij de geboorte van een jongetje, terwijl een merrie bevalt van een tweeling veulens. De volgende ochtend bevinden de Ulstermen zich bij de Brug na Bóinde (de neolithische grafheuvel bij Newgrange) – het huis en de bewoners zijn verdwenen, maar het kind en de veulens zijn gebleven. Deichtine neemt de jongen mee naar huis en voedt hem op als haar eigen kind, maar de jongen wordt ziek en sterft. De god Lug verschijnt aan haar en vertelt haar dat hij die nacht hun gastheer was, en dat hij zijn kind in haar schoot heeft gelegd, dat Sétanta zal heten. Haar zwangerschap wordt een schandaal, want zij is verloofd met Sualtam mac Róich, en de Ulstermen verdenken Conchobar ervan de vader te zijn, dus aborteert zij het kind en gaat “maagdelijk” naar het bed van haar echtgenoot. Ze wordt dan zwanger van een zoon die ze Sétanta noemt.
In de latere en bekendere versie van Compert Con Culainn is Deichtine de zuster van Conchobar, en verdwijnt ze uit Emain Macha, de Ulster hoofdstad. Net als in de vorige versie gaan de Ulstermen op jacht naar een troep magische vogels, worden overvallen door een sneeuwstorm en zoeken beschutting in een nabijgelegen huis. Hun gastheer is Lug, een lid van de Tuatha Dé Danann, maar deze keer is zijn vrouw, die die nacht een zoon baart, zelf Deichtine. Het kind krijgt de naam Sétanta.
De edelen van Ulster ruziën over wie van hen zijn pleegvader moet worden, totdat de wijze Morann besluit dat verschillende van hen hem moeten plezieren: Conchobar zelf; Sencha mac Ailella, die hem zal leren oordelen en spreken; de rijke Blaí Briugu, die hem zal beschermen en verzorgen; de nobele krijger Fergus mac Róich, die voor hem zal zorgen en hem zal leren de zwakken te beschermen; de dichter Amergin, die hem zal opvoeden, en zijn vrouw Findchóem, die hem zal verzorgen. Hij wordt opgevoed in het huis van Amergin en Findchóem op de Muirthemne Plain in het moderne graafschap Louth (destijds deel van Ulster), samen met hun zoon Conall Cernach.
De stad Dundalk in County Louth heeft als motto Mé do rug Cú Chulainn cróga (Iers) “Ik heb de dappere Cú Chulainn gebaard”.
KindertijdEdit
De verhalen van de kindertijd van Cú Chulainn worden verteld in een flashback-sequentie in Táin Bó Cúailnge. Als klein kind, wonend in het huis van zijn ouders op de Muirthemne vlakte, smeekt hij om bij de jongens-troep van Emain Macha te mogen. Hij gaat echter alleen op pad en als hij in Emain aankomt, rent hij het speelveld op zonder eerst om bescherming van de jongens te vragen, omdat hij niet op de hoogte is van de gewoonte. De jongens zien dit als een uitdaging en vallen hem aan, maar hij heeft een ríastrad en verslaat hen met één hand. Conchobar maakt een einde aan het gevecht en lost het misverstand op, maar net nadat Sétanta zich onder de bescherming van de jongens heeft gesteld, achtervolgt hij hen en eist dat zij zich onder zijn bescherming stellen.
Culann de smid nodigt Conchobar uit voor een feestmaal in zijn huis. Voordat hij gaat, gaat Conchobar naar het speelveld om de jongens hurling te zien spelen. Hij is zo onder de indruk van Sétanta’s prestaties dat hij hem uitnodigt om mee te gaan naar het feest. Sétanta moet nog een wedstrijd afmaken, maar belooft de koning later te volgen. Maar Conchobar vergeet het, en Culann laat zijn woeste jachthond los om zijn huis te beschermen. Als Sétanta aankomt, valt de enorme hond hem aan, maar hij doodt hem uit zelfverdediging, in de ene versie door hem tegen een staande steen te slaan, en in de andere door hem met zijn hurley een sliotar (werpbal) door de keel te drijven. Culann is kapot van het verlies van zijn jachthond, dus belooft Sétanta hem een vervanger te fokken, en totdat de hond oud genoeg is om het werk te doen, zal hij zelf het huis van Culann bewaken. De druïde Cathbad kondigt aan dat zijn naam voortaan Cú Chulainn zal zijn, “Culann’s jachthond”.
Op een dag in Emain Macha, hoort Cú Chulainn Cathbad les geven aan zijn leerlingen. Een van hen vraagt hem waarvoor die dag gunstig is, en Cathbad antwoordt dat elke krijger die op die dag de wapens opneemt, eeuwige roem zal vergaren. Cú Chulainn, hoewel slechts zeven jaar oud, gaat naar Conchobar en vraagt om wapens. Geen van de wapens die hem worden gegeven zijn bestand tegen zijn kracht, totdat Conchobar hem zijn eigen wapens geeft. Maar als Cathbad dit ziet, treurt hij, want hij had zijn voorspelling niet afgemaakt – de krijger die die dag de wapens opnam zou beroemd worden, maar zijn leven zou kort zijn. Kort daarna, in antwoord op een soortgelijke voorspelling van Cathbad, eist Cú Chulainn een strijdwagen van Conchobar, en alleen de strijdwagen van de koning weerstaat hem. Hij gaat op rooftocht en doodt de drie zonen van Nechtan Scéne, die hadden opgeschept dat zij meer Ulstermen hadden gedood dan er nog Ulstermen in leven waren. Hij keert in zijn strijdkoorts terug naar Emain Macha, en de Ulstermen zijn bang dat hij hen allemaal zal afslachten. Conchobars vrouw Mugain leidt de vrouwen van Emain naar buiten, en zij ontbloten hem hun borsten. Hij wendt zijn ogen af, en de Ulstermen duwen hem in een vat met koud water, dat ontploft door de hitte van zijn lichaam. Zij stoppen hem in een tweede vat, dat kookt, en een derde, dat opwarmt tot een aangename temperatuur.
Emer en de training van Cú ChulainnEdit
In Cú Chulainn’s jeugd is hij zo mooi dat de Ulstermen zich zorgen maken dat hij, zonder een eigen vrouw, hun vrouwen zal stelen en hun dochters zal ruïneren. Zij zoeken in heel Ierland naar een geschikte vrouw voor hem, maar hij wil alleen Emer, de dochter van Forgall Monach. Forgall is echter tegen het huwelijk. Hij stelt voor dat Cú Chulainn gaat trainen met de beroemde krijger-vrouw Scáthach in het land van Alba (Schotland), in de hoop dat de beproeving te veel voor hem zal zijn en hij zal worden gedood. Cú Chulainn neemt de uitdaging aan en reist naar haar residentie Dún Scáith (Fort der Schaduwen) op het eiland Skye. Ondertussen biedt Forgall Emer aan Lugaid mac Nóis, een koning van Munster, maar als hij hoort dat Emer van Cú Chulainn houdt, weigert Lugaid haar hand.
Scáthach leert Cú Chulainn alle krijgskunsten, waaronder het gebruik van de Gáe Bulg, een verschrikkelijke speer met weerhaken, die met de voet wordt geworpen en die uit het slachtoffer moet worden gesneden. Tot zijn medestudenten behoort Ferdiad, die Cú Chulainns beste vriend en pleegbroer wordt. De twee hebben een zeer hechte band, delen een bed en spreken vaak en lang over hun liefde voor elkaar; dit is soms geïnterpreteerd dat de twee mannen zowel minnaars als pleegbroers waren (hoewel deze theorie controversieel is). Gedurende zijn tijd daar, komt Scáthach in gevecht met Aífe, haar rivale en in sommige versies haar tweelingzus. Scáthach, die de dapperheid van Aífe kent, vreest voor het leven van Cú Chulainn en geeft hem een krachtig slaapdrankje om hem uit de strijd te houden. Cú Chulainn is echter zo sterk dat het hem slechts een uur in slaap brengt, en hij voegt zich al snel bij de strijd. Hij vecht tegen Aífe in een enkel gevecht, en de twee zijn aan elkaar gewaagd, maar Cú Chulainn leidt haar af door te roepen dat Aífe’s paarden en wagen, de dingen die zij het meest waardeert in de wereld, van een klif zijn gevallen, en grijpt haar. Met zijn zwaard tegen haar keel, stemt hij toe haar leven te sparen op voorwaarde dat zij haar vijandschap met Scáthach staakt, en hem een zoon baart.
Aífe zwanger achterlatend, keert Cú Chulainn volledig getraind terug uit Schotland, maar Forgall weigert hem nog steeds om hem met Emer te laten trouwen. Cú Chulainn bestormt Forgalls fort, doodt vierentwintig van Forgalls mannen, ontvoert Emer en steelt Forgalls schat. Forgall zelf valt van de vestingmuren en sterft. Conchobar heeft het “recht van de eerste nacht” over alle huwelijken van zijn onderdanen. Hij is bang voor de reactie van Cú Chulainn als hij het in dit geval uitoefent, maar is net zo bang om zijn gezag te verliezen als hij het niet doet. Cathbad stelt een oplossing voor: Conchobar slaapt met Emer in de nacht van de bruiloft, maar Cathbad slaapt tussen hen in.
Het doden van zijn zoonEdit
Acht jaar later komt Connla, de zoon van Cú Chulainn bij Aífe, naar Ierland op zoek naar zijn vader, maar Cú Chulainn vat hem op als een indringer en doodt hem wanneer hij weigert zich te identificeren. Connla identificeert zich niet, omdat zijn moeder Aífe hem heeft opgedragen zich niet te identificeren en niet terug te deinzen voor een uitdaging. Zij doet dit omdat zij wraak wil nemen op Cú Chulainn voor het beminnen van een andere vrouw na haar. Connla is ook getraind en verslaat bijna zijn vader in de strijd, maar mist zijn speerschot opzettelijk als hij erachter komt dat Cú Chulainn zijn vader is. Cú Chulainn raakt Connla echter met zijn speer, de Gae Bulg, waardoor hij dodelijk gewond raakt. Connla’s laatste woorden aan zijn vader als hij sterft zijn dat zij “de vlag van Ulster tot aan de poorten van Rome en verder zouden hebben gedragen”, Cú Chulainn bedroefd achterlatend. Het verhaal van Cú Chulainn en Connla vertoont een opvallende gelijkenis met de legende van de Perzische held Rostam die ook zijn zoon Sohrab doodt. Rostam en Cú Chulainn hebben verschillende andere kenmerken gemeen, waaronder het doden van een woest beest op zeer jonge leeftijd, hun bijna onoverwinnelijkheid in de strijd, en de manier waarop zij zijn gestorven. Een andere soortgelijke mythe is te vinden in het Hildebrandslied, waarin Hildebrand zijn zoon, Hadubrand, doodt.
Lugaid en DerbforgaillEdit
Tijdens zijn verblijf in het buitenland had Cú Chulainn Derbforgaill, een Scandinavische prinses, gered van opoffering aan de Fomorianen. Zij wordt verliefd op hem, en zij en haar dienstmaagd komen naar Ierland om hem te zoeken in de vorm van een zwanenpaar. Cú Chulainn, die niet beseft wie zij is, schiet haar neer met zijn slinger, en redt dan haar leven door de steen uit haar zij te zuigen. Omdat hij haar bloed heeft geproefd, kan hij niet met haar trouwen en geeft hij haar aan zijn pleegzoon Lugaid Riab nDerg. Lugaid wordt de hoogste koning van Ierland, maar de Lia Fáil (steen van het lot) schreeuwt niet als hij erop gaat staan, dus splijt Cú Chulainn hem in tweeën met zijn zwaard. Wanneer Derbforgaill door de vrouwen van Ulster uit jaloezie om haar seksuele begeerlijkheid wordt verminkt en aan haar verwondingen sterft, sterft Lugaid van verdriet, en Cú Chulainn wreekt zich door het huis waarin de vrouwen zich bevinden te slopen, waarbij 150 van hen worden gedood.
The Cattle Raid of CooleyEdit
Op zeventienjarige leeftijd verdedigt Cú Chulainn eigenhandig Ulster tegen het leger van Connacht in de Táin Bó Cúailnge. Medb, koningin van Connacht, heeft de invasie op touw gezet om de dekstier Donn Cúailnge te stelen. Cú Chulainn laat haar Ulster overrompelen omdat hij met een vrouw was terwijl hij de grens had moeten bewaken. De mannen van Ulster waren gehandicapt door een vloek die ervoor zorgde dat ze last hadden van weeën. Het wordt dus de taak van Cú Chulainn om het leger van Medb te verhinderen verder op te rukken. Hij doet dit door zich te beroepen op het recht van een enkele strijd bij doorwaadbare plaatsen. Hij verslaat kampioen na kampioen in een standoff die maanden duurt.
Voor één gevecht komt een mooie jonge vrouw naar hem toe, die beweert de dochter van een koning te zijn, en biedt hem haar liefde aan, maar hij weigert haar. De vrouw onthult zich als de Morrígan, en als wraak voor deze belediging valt zij hem aan in verschillende dierlijke gedaanten terwijl hij in gevecht is met Lóch mac Mofemis. Als aal laat ze hem struikelen in het wad, maar hij breekt haar ribben. Als wolf jaagt ze runderen door de doorwaadbare plaats, maar hij verblindt haar oog met een slingersteen. Tenslotte verschijnt zij als vaars aan het hoofd van de stormloop, maar hij breekt haar been met een andere slingersteen. Nadat Cú Chulainn eindelijk Lóch heeft verslagen, verschijnt de Morrígan aan hem als een oude vrouw die een koe melkt, met dezelfde verwondingen die hij haar in haar dierlijke gedaanten had toegebracht. Zij geeft hem drie drankjes melk, en met elk drankje zegent hij haar en geneest haar wonden.
Na een bijzonder zwaar gevecht ligt Cú Chulainn zwaargewond maar wordt bezocht door Lug, die hem vertelt dat hij zijn vader is en zijn wonden geneest. Wanneer Cú Chulainn wakker wordt en ziet dat de jongenstroep van Emain Macha het leger van de Connacht heeft aangevallen en afgeslacht, heeft hij zijn meest spectaculaire ríastrad tot nu toe:
De eerste kramp greep Cúchulainn, en maakte hem tot een monsterlijk ding, afzichtelijk en vormloos, ongehoord. Zijn schenkels en zijn gewrichten, elke knokkel en hoek en orgaan van hoofd tot voet, schudden als een boom in de vloed of een riet in de stroom. Zijn lichaam maakte een woeste draai binnen zijn huid, zodat zijn voeten en scheenbenen naar achteren en zijn hielen en kuiten naar voren gingen… Op zijn hoofd strekten zich de tempelzijden uit tot in zijn nek, elke machtige, immense, maatloze knobbel zo groot als het hoofd van een maand oud kind… hij zoog één oog zo diep in zijn hoofd dat een wilde kraanvogel het niet uit de diepte van zijn schedel op zijn wang zou kunnen peuteren; het andere oog viel langs zijn wang naar buiten. Zijn mond vervormde zich op vreemde wijze: zijn wang pelde zich terug van zijn kaken tot de slokdarm tevoorschijn kwam, zijn longen en zijn lever flapperden in zijn mond en keel, zijn onderkaak sloeg de bovenkaak een leeuwendodende slag toe, en vurige vlokken groot als een ramsvacht bereikten zijn mond vanuit zijn keel… Het haar van zijn hoofd kronkelde als de kluwen van een rode doornstruik die in een spleet vastzat; als een koninklijke appelboom met al zijn koninklijke vruchten boven hem zou worden geschud, zou nauwelijks een appel de grond bereiken, maar elk zou op een haarhaar van zijn haar worden gespijkerd, terwijl het van woede op zijn hoofdhuid opstond.
– Thomas Kinsella (vertaler), The Táin, Oxford University Press, 1969, pp. 150-153
Hij valt het leger aan en doodt er honderden, waarbij hij muren van lijken bouwt.
Wanneer zijn pleegvader Fergus mac Róich, nu in ballingschap aan het hof van Medb, naar hem toe wordt gestuurd, stemt Cú Chulainn ermee in om toe te geven, zolang Fergus ermee instemt om de volgende keer dat zij elkaar ontmoeten een wederdienst te bewijzen. Uiteindelijk vecht hij een drie dagen durend duel uit met zijn beste vriend en pleegbroer, Ferdiad, bij een doorwaadbare plaats die naar hem Áth Fhir Diadh (Ardee, County Louth) is genoemd.
De Ulstermen komen uiteindelijk in opstand, eerst een voor een, en uiteindelijk massaal. De laatste slag begint. Cú Chulainn blijft aan de zijlijn staan, herstellend van zijn wonden, totdat hij Fergus ziet oprukken. Hij gaat de strijd aan en gaat de confrontatie aan met Fergus, die zich aan de afspraak houdt en zich aan hem overgeeft en zijn troepen van het veld terugtrekt. De andere bondgenoten van Connacht raken in paniek en Medb wordt gedwongen zich terug te trekken. Op dit ongelegen moment krijgt zij haar periode, en hoewel Fergus een wacht om haar heen vormt, breekt Cú Chulainn door terwijl zij daarmee bezig is en heeft haar aan zijn genade overgeleverd. Hij spaart haar echter, omdat hij het niet juist vindt vrouwen te doden, en bewaakt haar terugtocht naar Connacht tot aan Athlone.
Bricriu’s FeestEdit
De onruststoker Bricriu zet eens drie helden, Cú Chulainn, Conall Cernach en Lóegaire Búadach, aan om te strijden om het kampioensdeel op zijn feest. In elke test die wordt vastgesteld, komt Cú Chulainn als beste uit de bus, maar noch Conall noch Lóegaire zullen het resultaat accepteren. Cú Roí mac Dáire van Munster regelt het door elk van hen te bezoeken in de gedaante van een afzichtelijke engerd en hen uit te dagen hem te onthoofden, en hem dan toe te staan terug te keren en hen op hun beurt te onthoofden. Conall en Lóegaire onthoofden beiden Cú Roí, die zijn hoofd opraapt en vertrekt, maar als de tijd komt dat hij terugkeert vluchten zij. Alleen Cú Chulainn is dapper en eerbaar genoeg om zich aan Cú Roí’s bijl te onderwerpen; Cú Roí spaart hem en hij wordt tot kampioen uitgeroepen. Deze uitdaging tot onthoofding komt ook in latere literatuur voor, met name in het Middel-Engelse gedicht Sir Gawain and the Green Knight. Andere voorbeelden zijn het 13e eeuwse Franse Leven van Caradoc en de Engelse romans The Turke and Gowin, en Sir Gawain and the Carle of Carlisle.
The Death of Cú RoíEdit
Cú Roí, weer in vermomming, sluit zich aan bij de Ulstermen op een rooftocht op Inis Fer Falga (waarschijnlijk het eiland Man), in ruil voor zijn keuze van de buit. Zij stelen schatten en ontvoeren Blathnát, de dochter van de koning van het eiland, die van Cú Chulainn houdt. Maar wanneer Cú Roí wordt gevraagd om zijn deel te kiezen, kiest hij voor Blathnát. Cú Chulainn probeert te voorkomen dat hij haar meeneemt, maar Cú Roí knipt zijn haar af en drijft hem tot aan zijn oksels de grond in voordat hij ontsnapt, Blathnát met zich meenemend. Net als andere helden, zoals de Bijbelse Samson, Duryodhana in de Mahabharata en de Welshe Llew Llaw Gyffes, kan Cú Roí alleen worden gedood in bepaalde omstandigheden, die variëren in de verschillende versies van het verhaal. Blathnát ontdekt hoe hem te doden en verraadt hem aan Cú Chulainn, die de daad verricht. Echter, Ferchertne, Cú Roí’s dichter, woedend over het verraad van zijn heer, grijpt Blathnát en springt van een klif, waarbij hij haar en zichzelf doodt.
Emer’s enige jaloezieEdit
Cú Chulainn heeft vele minnaars, maar de enige jaloezie van Emer komt wanneer hij verliefd wordt op Fand, de vrouw van Manannán mac Lir. Manannán heeft haar verlaten en zij is aangevallen door drie Fomorianen die de Ierse Zee willen beheersen. Cú Chulainn stemt toe om haar te helpen verdedigen, zolang zij met hem trouwt. Zij stemt met tegenzin toe, maar ze worden verliefd als ze elkaar ontmoeten. Manannán weet dat hun relatie gedoemd is te mislukken omdat Cú Chulainn sterfelijk is en Fand een fee is; de aanwezigheid van Cú Chulainn zou de feeën vernietigen. Emer probeert ondertussen haar rivaal te doden, maar wanneer zij de kracht van Fand’s liefde voor Cú Chulainn ziet, besluit zij hem aan haar over te geven. Fand, geraakt door Emer’s edelmoedigheid, besluit naar haar eigen man terug te keren. Manannan schudt zijn mantel tussen Cú Chulainn en Fand, om ervoor te zorgen dat de twee elkaar nooit meer zullen ontmoeten, en Cú Chulainn en Emer drinken een toverdrank om de hele affaire uit hun geheugen te wissen.
DoodEdit
(Iers: Aided Con Culainn, ook bekend als Brislech Mór Maige Muirthemne). Medb spant samen met Lugaid, zoon van Cú Roí, Erc, zoon van Cairbre Nia Fer, en de zonen van anderen die Cú Chulainn had gedood, om hem naar zijn dood te lokken. Zijn lot wordt bezegeld door het breken van de geasa (taboes) die op hem rusten. Cú Chulainn’s geasa omvatte een verbod op het eten van hondenvlees, maar in het vroege Ierland was er een krachtig algemeen taboe op het weigeren van gastvrijheid, dus wanneer een oude vrouw hem een maaltijd van hondenvlees aanbiedt, heeft hij geen andere keuze dan zijn geis te breken. Op deze manier wordt hij geestelijk verzwakt voor de strijd die voor hem ligt. Lugaid laat drie magische speren maken, en er wordt voorspeld dat een koning zal vallen door elk van hen. Met de eerste doodt hij Cú Chulainn’s wagenmenner Láeg, de koning van de wagenmenners. Met de tweede doodt hij het paard van Cú Chulainn, Liath Macha, koning van de paarden. Met de derde raakt hij Cú Chulainn en verwondt hem dodelijk. Cú Chulainn bindt zichzelf vast aan een staande steen om op zijn voeten te sterven, met zijn gezicht naar zijn vijanden. Deze steen wordt traditioneel geïdentificeerd als Clochafarmore, gelegen nabij Dundalk. Vanwege zijn woestheid, zelfs als hij zo dicht bij de dood is, geloven zijn vijanden pas dat hij dood is als er een raaf op zijn schouder landt. Lugaid nadert en hakt zijn hoofd af, maar terwijl hij dat doet brandt het “heldenlicht” rond Cú Chulainn en zijn zwaard valt uit zijn hand en hakt Lugaid’s hand af. Het licht verdwijnt pas nadat zijn rechterhand, zijn zwaardarm, van zijn lichaam is afgesneden. Volgens de Annalen stierf Cú Chulainn in het jaar AD 1.
Conall Cernach had gezworen dat als Cú Chulainn voor hem zou sterven hij hem voor zonsondergang zou wreken, en als hij hoort dat Cú Chulainn dood is achtervolgt hij Lugaid. Omdat Lugaid een hand kwijt is, vecht Conall tegen hem met één hand in zijn riem, maar hij verslaat hem pas nadat zijn paard een hap uit Lugaid’s zij heeft genomen. Hij doodt ook Erc, en neemt zijn hoofd mee terug naar Tara, waar Erc’s zuster Achall sterft van verdriet om haar broer.
UiterlijkEdit
Cú Chulainn’s uiterlijk wordt af en toe opgemerkt in de teksten. Hij wordt meestal beschreven als klein, jeugdig en baardloos. Hij wordt vaak beschreven als donker: in The Wooing of Emer en Bricriu’s Feast is hij “een donkere, droevige man, komeliest van de mannen van Erin”, in The Intoxication of the Ulstermen is hij een “kleine, man met zwarte wenkbrauwen”, en in The Phantom Chariot of Cú Chulainn “is haar dik en zwart, en glad alsof een koe het had gelikt…. in zijn hoofd glinsterden zijn ogen snel en grijs”; maar de profetes Fedelm in de Táin Bó Cúailnge beschrijft hem als blond. De meest uitgebreide beschrijving van zijn uiterlijk komt later in de Táin:
En zeker was de jongeling Cúchulainn mac Sualdaim knap toen hij zijn gedaante aan de legers kwam tonen. Je zou denken dat hij drie verschillende hoofden van haar had – bruin aan de basis, bloedrood in het midden, en een kroon van goudgeel. Dit haar was opvallend in drie krullen op de spleet aan de achterkant van zijn hoofd geordend. Elke lange loshangende lok hing in glanzende pracht over zijn schouders, dieprood en mooi en fijn als een draad van goud. Honderd keurige roodgouden krullen glansden donker in zijn nek, en zijn hoofd was bedekt met honderd karmozijnrode draden, gematteerd met edelstenen. Hij had vier kuiltjes in elke wang – geel, groen, karmozijnrood en blauw – en zeven heldere pupillen, oogjuwelen, in elk vorstelijk oog. Elke voet had zeven tenen en elke hand zeven vingers, de nagels met de greep van een haviksklauw of een gryphon’s klem.
– Thomas Kinsella (vertaler), The Táin, Oxford University Press, 1969, pp. 156-158
