De C-54 en zijn zuster, de DC-4, werden ontworpen in samenwerking met vijf grote luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten. Het Douglas ontwerp was groter, had een groter bereik, en werd aangedreven door vier motoren. Het prototype vloog voor het eerst in juni 1938. Het oorspronkelijke ontwerp werd te groot geacht voor economische operaties, wat resulteerde in een latere verkleinde versie voor tweeënveertig passagiers.
Toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, werd de DC-4 overgenomen door het Army Air Corps en hernoemd tot de C-54. De maximale lading was 28.000 pond vracht of vijftig passagiers. Het eerste C-54 militair transport vloog in februari 1942 en er werden meer dan 1.000 toestellen geproduceerd. Toen de oorlog ten einde was, eiste de groeiende luchtvaartindustrie de C-54 als een geschikt passagiersvliegtuig. Het werd teruggebracht naar de DC-4 configuratie. Tijdens de luchtbrug van Berlijn in 1948 werd elke C-54 die de USAF had, ingezet om de geïsoleerde stad te bevoorraden. Veel C-54’s werden later omgebouwd tot draagstoelvliegtuigen voor gebruik tijdens de Koreaanse Oorlog, waarbij 66.000 patiënten naar de Verenigde Staten werden teruggebracht. De laatste C-54 in de SAC inventaris werd gebruikt door Davis Monthan AFB in Tucson, Arizona.
Over onze C-54D, S/N 42-72724 : De C-54 van het SAC Museum werd vervaardigd door Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, en geleverd aan de USAAF op 16 juli 1945. Hieronder staan de eenheidstoewijzingen van dit vliegtuig:
juli 1945- Naar Twaalfde Luchtmacht Middellandse Zee Theater van Operatie (via Memphis, Tennessee; Nashville, Tennessee; Newark, New Jersey; en Bangor, Maine
Maart 1946- Naar 4112e AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvania
Mei 1946- Naar 554e AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
Juli 1946- Bailment contract naar Goodyear, Akron, Ohio (uitzendingen naar Patterson AAF, later Wright-Patterson AFB, Ohio)
Februari 1949- Naar 2750e Air Base Group (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Oktober 1949- Eenheid werd 2750e Air Base Wing (naar EC-54D)
Maart 1951- Borgtochtcontract naar Oakland, California
Juni 1953- Naar Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
December 1954- Naar Lockheed Aircraft, Burbank, California
Maart 1955- Naar San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, California
Juli 1955- Naar Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
December 1955- Naar JC-54D (uitzending naar Nellis AFB, Nevada)
oktober 1965- Naar 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
mei 1967- Naar C-54D (uitzending naar Ellsworth AFB, South Dakota)
juli 1968- Naar 100e Strategic Wing (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
December 1969- Naar 3902nd Air Base Wing (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Januari 1970- Onttrokken aan inventaris door overbrenging naar het Strategic Air & Space Museum
