Een groep leidinggevenden uit de marihuana-industrie die honderden Californische cannabistelers vertegenwoordigen, dringen er bij de regelgevende instanties van de staat op aan om de huidige vergunningskosten te herzien, met het argument dat ze onhoudbare kosten creëren voor telers die afhankelijk zijn van teeltpraktijken met lichtgebrek.
Onder de huidige regelgeving kost een licentie voor een kleine outdoor cannabisteler $ 4.820 per jaar.
Ter vergelijking, een Tier 1 gemengde-lichtlicentie – voor telers die vertrouwen op natuurlijk licht, lichtdeprivatie of misschien een combinatie van natuurlijke en kunstmatige verlichting – kost meer dan het dubbele van dat bedrag, op $ 11.800 per jaar.
Beide licenties zijn inclusief de kosten van RFID-tags, die worden gebruikt om planten te taggen en ze te volgen via het Metrc seed-to-sale traceerbaarheidssysteem van de staat.
Mixed-light telers gebruiken lichtonthouding om cannabisplanten aan te sporen het bloeiproces te starten.
De kwekers gebruiken schaduwdoek of andere materialen om slechts 12 uur zonlicht toe te laten, waarmee ze de hoeveelheid zon nabootsen die een plant in een natuurlijke omgeving zou ontvangen tijdens de bloeifase.
Weliswaar gebruiken sommige mixed-light kwekers aanvullende verlichting zoals LED’s, maar het enige verschil tussen de twee soorten kwekerijen komt vaak neer op het volgende: Een mixed-light teler gebruikt een primitieve structuur, zoals een hoepelhuis bedekt met een zeil, om de hoeveelheid licht te regelen die planten – die anders buiten worden gekweekt – ontvangen.
Hoewel sommige telers in Californië beide licenties hebben, zeggen degenen die strikt in de mixed-light categorie vallen, dat de licentiekosten financieel onwerkbaar zijn.
“De regelgeving zet zeker een mixed-light boer in het nadeel,” zei Ryan Tarbell, eigenaar van Trinity Trichomes, in Hayfork, Trinity County.
Cannabis telers die de voorkeur geven aan het gebruik van outdoor technieken, evenals lichtdeprivatie vragen om een herziening van de regels: Ze willen dat de regelgevers lichtdeprivatie opnemen in de kleine buitenlicentiecategorie, een zet die hun licentiekosten aanzienlijk zou verlagen.
Anderen zeggen dat het voor de staat het meest logisch is om telers een oogsttarief in rekening te brengen voor degenen die tot drie oogsten kunnen krijgen met lichtdeprivatietechnieken of autoflower cannabisvariëteiten.
De laatste ondergaan automatisch hun groeicyclus ongeacht variaties in de hoeveelheid zonlicht.
Betalen voor productie
In een brief van april, ondertekend door acht leiders van Californische verenigingen van cannabistelers en verzonden aan Gov. Gavin Newsom in reactie op het begrotingsvoorstel 2020-21 van zijn kantoor, vroegen leidinggevenden uit de industrie marihuana-licentie-eenheid CalCannabis om de prijsstelling voor kweeklicenties te herstructureren. CalCannabis is een divisie van het Californische ministerie van Voedsel en Landbouw.
“De CalCannabis-prijsstructuur gaat ervan uit dat elke licentiehouder de maximale vierkante voet zal oogsten die is toegestaan onder het licentietype, en het aantal oogsten zal bereiken dat is aangenomen voor elk licentietype,” merkt de brief op.
Telers halen echter vaak niet het aantal oogsten dat bij hun licentietypes hoort.
Volgens een woordvoerder van CalCannabis is deze kwestie aan de orde gesteld op openbare Cannabis Advisory Committee-vergaderingen, en het Department of Food and Agriculture overweegt de opmerkingen en aanbevelingen.
De in Californië gevestigde International Cannabis Farmers Association ondervroeg 122 telers om input te krijgen voor de brief aan de gouverneur.
Van de 52 gemengde-light Tier 1-licentiehouders die de enquête invulden, meldde 58% slechts twee oogsten per licentiejaar te behalen.
Deze telers betaalden gemiddeld 33% meer per vierkante meter van het bladerdak dan hun collega’s met dezelfde licentie die de volledige drie oogsten haalden waarvan CalCannabis uitging, volgens de ICFA.
“Sommige telers krijgen meer dan drie oogsten. Sommigen krijgen er maar één,” zei Kristin Nevedal, voorzitter en oprichter van de International Cannabis Farmers Association. “Maar iedereen betaalt alsof ze drie oogsten krijgen.”
De brief beveelt ook aan dat regelgevers het prijssysteem voor teeltvergunningen herwerken om telers te laten betalen voor wat ze produceren – in plaats van wat ze zouden kunnen produceren.
“Dit zou resulteren in een enorme kostenbesparing voor de landbouwsector van de toeleveringsketen,” stelt de brief.
Onbedoelde gevolgen
Op Huckleberry Hills Farms in Humboldt County in de buurt van Garberville, eigenaar John Casali groeit op 2.500 vierkante meter van de toegestane buitenruimte naast een 2.500 vierkante meter perceel dat berust op licht deprivatie.
De laatste bestaat uit hoepel huizen en tarps zonder buitenverlichting. De gemengde-licht plot kost bijna drie keer het bedrag aan vergunningskosten in vergelijking met de outdoor licentie.
“(De staat) ontwikkelde die regelgeving omdat ze bezorgd waren dat we een extra oogst binnenpersten waarvoor ze ons niet konden belasten,” zei hij.
Hij is het ermee eens dat het heffen van een vergoeding per oogst het meest zinvol is.
Tegenwoordig kunnen buitenkwekers die autoflower-variëteiten gebruiken drie oogsten per jaar krijgen, maar moeten ze alleen de lagere licentievergoeding voor buitenkweken betalen.
Casali maakt zich zorgen dat zijn kwekerij van 5.000 vierkante meter niet zal kunnen overleven onder de huidige regelgeving.
Hij voegde eraan toe dat de belastingen bovenop de vergunningskosten het nog moeilijker maken.
Kwaliteitscontrole
Bij Elyon Cannabis in Santa Rosa, Sonoma County, gebruikt oprichter en CEO Ron Ferraro hoepelhuizen en dekzeilen voor lichtdeprivatie op zijn cannabisplanten. Hij krijgt ongeveer twee oogsten per jaar door de fotoperiode te manipuleren.
Ferraro zei dat hij zijn bedrijf heeft gebouwd op basis van lichtdeprivatie.
“We hebben veel meer succes gezien onder een hoepelhuis,” zei hij.
Naast de lichtregeling helpt het schaduwdoek dat hij gebruikt om de temperatuur te regelen en te voorkomen dat de toppen van de planten verbranden bij warm weer.
En als bijkomend voordeel beschermt het systeem zijn planten tegen chemische overspray die overwaait van nabijgelegen wijngaarden.
“Het is gewoon logischer vanuit het oogpunt van kwaliteit en betaalbaarheid,” zei Ferraro.
Hij gelooft dat zijn boerderij moet worden beschouwd als een outdoor operatie en zei dat telers moeten worden belast op basis van het eindproduct en de opbrengst.
De staat vereist cannabis bedrijven om elke stap van de supply chain te loggen in de seed-to-sale tracking software Metrc, en Ferraro ziet dat als de perfecte technologie om te helpen beoordelen hoeveel elke teler aan de staat verschuldigd zou moeten zijn.
Zorgen over het milieu
Voor Tina Gordon, eigenaar en oprichter van Moon Made Farms in Humboldt County, is het voordeel van het gebruik van lichtonthouding dat het product het hele jaar door kan worden geproduceerd.
Zij kweekt het liefst het hele seizoen buiten in de zon gekweekte cannabis, maar erkent het voordeel van controle over het oogstschema in een regio met onstabiele omstandigheden, waaronder bosbranden en wisselende vochtigheidsniveaus.
Voor Gordon is het gebruik van lichtdeprivatie om de groeicyclus te controleren niet zozeer een kwestie van winstgevendheid als wel een van ethiek.
De grotere zorg voor Gordon is welke impact cannabistelers hebben op het milieu, naast de vergelijking van de productiekosten.
“Het is een evaluatie op basis van rendement,” zei ze, “maar ik kan dat rendement niet scheiden op basis van het milieueffect.”
In een jaar met weinig regenval, bijvoorbeeld, kan een teler ervoor kiezen om lichtdeprivatie te gebruiken om het seizoen in te korten en niet al overbelaste bronnen zoals water uit te putten.
Maar het is financieel niet zinvol om slechts één oogst te produceren en tegelijkertijd de veel hogere licentiekosten te betalen.
“De structuur stimuleert het gebruik van zoveel mogelijk water,” voegde Gordon eraan toe.
Bart Schaneman is te bereiken op
