Castilië, Spaans Castilië, traditionele centrale regio die meer dan een kwart van de oppervlakte van het schiereiland Spanje uitmaakt. Het noordelijke deel van Castilië wordt Oud-Castilië genoemd en het zuidelijke deel wordt Nieuw-Castilië genoemd. De regio vormde de kern van het Koninkrijk Castilië, waaronder Spanje aan het eind van de 15e en het begin van de 16e eeuw werd verenigd.
De naam Castilië – dat “land van kastelen” betekent – is voor het eerst gebruikt rond het jaar 800, toen hij werd gebruikt voor een klein district aan de voet van het Cantabrisch Gebergte in het uiterste noorden van de moderne provincie Burgos. Castilië breidde zich in de 9e eeuw uit, maar bleef een versnipperde verzameling van kleine graafschappen, waarvan de heersers werden benoemd door de koningen van Asturië en Leon, totdat de graafschappen werden verenigd door Fernán González (d. 970), de eerste graaf van heel Castilië. Met hem begint de politieke geschiedenis van Castilië. Hij maakte het nieuwe graafschap erfelijk in zijn familie en verzekerde het zo van een zekere mate van autonomie onder de koningen van León. In zijn tijd werd Burgos de hoofdstad van het graafschap en breidde het zich zuidwaarts uit tot in Moors gebied. Onder de graven García Fernández (geb. 1005) en Sancho García (geb. 1017) reikte het Castiliaanse grondgebied tot aan de rivier de Douro (Duero). De betrekkingen met de koningen van León, nog steeds nominaal de suzereinen van Castilië, waren dikwijls slecht.
In 1029 maakte Sancho III de Grote van Navarra, zoon van een Castiliaanse moeder, Castilië los van León en kende het bij zijn dood (1035) toe aan zijn tweede zoon, die als eerste de titel van koning van Castilië aannam, als Ferdinand I (1037-65). Later werd Castilië weer verenigd met León (1072-1157), maar daarna scheidden de twee koninkrijken zich weer. De politieke en militaire hegemonie van Castilië over Leon werd gevestigd door Alfonso VIII van Castilië, die de koning van Leon dwong hem eer te bewijzen (1188). Tegen die tijd strekte de Castiliaanse heerschappij zich uit tot ver ten zuiden van de rivier de Taag en oostwaarts tot aan de moderne grenzen van Aragon. De Leonese koningen aanvaardden echter nooit de suzereiniteit van Castilië, en Alfonso IX van Leon weigerde bijgevolg de Castiliaanse koning Alfonso te steunen in zijn oorlogen tegen de Islāmische Berberdynastie van de Almohaden. Het streven van Castilië naar zijn politieke hegemonie over León diende dus om het christelijke front tegen de moslims te verzwakken. In 1230 volgde Ferdinand III, die reeds koning van Castilië was, de Leonese troon op en werden beide kronen eindelijk verenigd onder Castiliaans leiderschap. Ondertussen was het moslimkoninkrijk Toledo in Spanje in 1085 door Castilië geannexeerd, en in het midden van de 12e eeuw was de Castiliaanse politieke hegemonie in Spanje een voldongen feit. Europese rechtbanken in de latere Middeleeuwen identificeerden Castilië vaak met Hispania (Spanje). De uiteindelijke christelijke verovering van het grootste deel van het door de Moren bezette Andalusië, in het uiterste zuiden, vond plaats ten tijde van Ferdinand III.
Een poging van Castilië in 1383-85 om Portugal met geweld in te lijven mislukte, maar in 1412 werd een Castiliaanse prins, Ferdinand I, met succes op de Aragonese troon geplaatst, gedeeltelijk als gevolg van Castiliaanse financiële steun en militaire kracht. Deze zet was de voorbode van de personele unie van de twee kronen onder Ferdinand en Isabella (1479). Het Spaanse deel van het Koninkrijk Navarra werd in 1512 door Castilië geannexeerd, waarmee de vorming van het moderne Spanje werd voltooid.
De literaire taal van Spanje na de eenwording was de Castiliaanse volkstaal, en het centrum van de politieke en bestuurlijke macht in Spanje is sindsdien altijd Castilië geweest. De Spaanse cultuur die naar Latijns-Amerika werd overgebracht, was ook grotendeels Castiliaans. Niettemin blijft de oppositie tegen de politieke hegemonie van Castilië vanuit de andere regio’s, die in de Middeleeuwen volledige of gedeeltelijke onafhankelijkheid genoten, sterk. Dit is nog steeds een actueel probleem, vooral omdat de industriële krachtcentra van Spanje grotendeels buiten Castilië liggen, dat door zijn geografische ligging een economisch achtergebleven gebied is. Met enige overdrijving wordt beweerd dat het middeleeuwse Castilië een vooruitstrevender koninkrijk was dan zijn buren, met een meer ontwikkeld gevoel van eenheid en nationale bestemming. Zijn dominante rol in de Spaanse geschiedenis zou wel eens kunnen zijn voortgekomen uit de superieure krijgsgeest en militaire organisatie van zijn volk.
