Cherenkov straling, licht geproduceerd door geladen deeltjes wanneer zij door een optisch doorzichtig medium gaan met snelheden groter dan de lichtsnelheid in dat medium. Apparaten die gevoelig zijn voor deze bijzondere vorm van straling, de zogenaamde Cherenkov-detectoren, zijn op grote schaal gebruikt om de aanwezigheid van geladen subatomaire deeltjes die zich met hoge snelheden verplaatsen, vast te stellen.
United States Nuclear Regulatory Commission
Cherenkovstraling, wanneer deze intens is, verschijnt als een zwakke blauwwitte gloed in de waterpoelen die sommige kernreactoren afschermen. De Cherenkovstraling wordt in dergelijke gevallen veroorzaakt door elektronen uit de reactor die met een grotere snelheid reizen dan de lichtsnelheid in water, die 75% bedraagt van de lichtsnelheid in een vacuüm. Het energetisch geladen deeltje dat door het medium reist, verplaatst elektronen in sommige atomen op zijn weg. De elektromagnetische straling die door de verplaatste atomaire elektronen wordt uitgezonden, combineert zich tot een sterke elektromagnetische golf die analoog is aan de boeggolf die wordt veroorzaakt door een motorboot die sneller reist dan de snelheid van watergolven of aan de schokgolf (sonic boom) die wordt geproduceerd door een vliegtuig dat sneller reist dan de geluidssnelheid in lucht. Het verschijnsel werd ontdekt door de Sovjet-fysicus Pavel A. Cherenkov in 1934 en verklaard door Ilya M. Frank en Igor Y. Tamm in 1937.
