Cherry plums

Cherry plum (Prunus cerasifera) wordt door Andrew Lear (a.k.a. Appletreeman) beschreven als ‘Schotland’s meest ondergewaardeerde vrucht’ en daar ben ik het helemaal mee eens. Hij is net iets te groot voor mijn volkstuintje, maar in een grotere bostuin zou ik er zeker een willen hebben. Gelukkig hoef ik hem in Aberdeen niet zelf te telen, want in mijn buurt zijn ze overal te vinden. Het is een van de eerste pruimen die bloeien, dus wordt hij vaak als sierboom aangeplant, en hij vormt een goede haag (hoewel je er geen vruchten van verwacht als je hem zo kweekt), en verlaten hagen groeien soms uit tot dichte rijen vruchtbomen. Wat de reden ook is, er staan lange rijen kersenpruimen in mijn plaatselijke park en achter de nabijgelegen botanische tuinen.

Kersenpruimenvruchten zijn zeer variabel. Bij sommige kun je duidelijk de reden voor de gemeenschappelijke naam zien, aangezien ze niet groter zijn dan kersen, andere zijn meer pruimgroot. De kleur varieert van geel tot gespikkeld rood tot donker pruimig paars. Smaak en textuur variëren ook, maar over het algemeen zijn ze lekker, maar niet sterk van smaak voor pruimen. Ze zijn over het algemeen slecht houdbaar en hebben de gewoonte om van de boom te vallen zodra ze rijp zijn (hoewel ook dit varieert). Dit betekent dat ze niet de beste eters zijn, hoewel ze sappig en enigszins smakelijk zijn als ze direct van de boom worden gegeten.

Waar ze echt tot hun recht komen is wanneer ze worden gekookt. Dit lijkt de smaak te verrijken en ze maken heerlijke jam. Ik maak meestal tientallen potten per jaar en het is gemakkelijk mijn favoriete jam. Ze zijn vaak erg vruchtbaar, dus het duurt niet lang om emmers vol te krijgen. U hebt mij vast niet nodig om u te vertellen hoe u jam maakt, dus ik geef u alleen een paar tips. Rijpe kersenpruimen zijn zacht en vlezig, dus het is gemakkelijk om de pitten eruit te halen voordat u de jam gaat maken. Gebruik een kersenpitter of snij met een scherp mes over de pit en pers hem eruit. Dit bespaart u al dat gepruts om de pitten van de bovenkant van de kokende jam af te scheppen. De andere tip is om geen water aan het recept toe te voegen. Doe gewoon de suiker (ik gebruik ongeveer de helft van het gewicht van het fruit) bovenop het fruit (doormidden gesneden) in een kom en laat het een nacht staan: de suiker onttrekt het water uit de pruimen en ’s morgens drijven ze in hun eigen sap.

De kersenpruimen in ons park zijn erg populair geworden en tegenwoordig moet ik vechten voor een deel. Hier is een recept voor kersenpruimenchutney van de Facebook-pagina van het park.

Ingrediënten:

• 900g pruimen
• 2 middelgrote uien – grof gehakt
• 700g gemengde sultana’s en rozijnen
• 600ml gekruide moutazijn (of moutazijn met een snufje piment)
• 500g bruine suiker
• 15g gemalen gember
• ½ tl cayennepeper
• 45g zout

Doe alles in een grote pan. Laat het 40 min sudderen tot het dik en jamachtig is. Verwijder de pruimenpitten als ze naar de bovenkant van het mengsel stijgen. Schep in hete potten en sluit af met deksels. Maakt ongeveer 5x potten van 450 gram heerlijke smakelijke chutney!

Er schijnt veel verwarring te bestaan tussen kersenpruimen en een andere pruimensoort, de mirabelle. Dit wordt niet in de hand gewerkt door de gelijkenis van de alternatieve naam voor de kersenpruim – myrobalan plum – met mirabelle. Het is moeilijk te achterhalen of de gelijkenis het gevolg is van het feit dat de twee woorden van een gemeenschappelijke bron afkomstig zijn, wat wijst op een langdurige verwarring, dan wel of het toevallig om gelijkluidende namen uit verschillende bronnen gaat (er worden etymologieën gegeven voor myrobalan van het Oudgriekse μυροβάλανος (murobálanos), wat zoiets als “sappige dadel” betekent, en voor mirabelle van het Latijnse “mirabilis”). De twee soorten lijken inderdaad erg op elkaar, maar de echte mirabelle, Prunus domestica ssp. syriaca, is een veel zuidelijker plant, die vooral in het zuiden van Engeland op dit eiland bloeit. Helaas is de verwarring doorgedrongen tot in de kwekerijhandel, zodat het moeilijk kan zijn om er zeker van te zijn of u een kersenpruim of een mirabellenboom aangeboden krijgt. Er zijn een paar vernoemde variëteiten kersenpruimen, zoals “Gypsy”, “Countess” en “Golden Sphere”. Countess’ is een ‘freestone’ variëteit, wat betekent dat het zaad niet vastzit aan het vruchtvlees, maar gemakkelijk loskomt.

Kersenpruimen groeien gemakkelijk uit zaad en ik heb zaailingen geplant in de buurt van de woonwijk waar ik woon om te zorgen voor de volgende generatie foragers. Als je zaad kweekt van een boom die je mooi vindt, heb je een goede kans om een goede boom te krijgen, hoewel er helaas ook een goede kans is om een kruising te krijgen met een sierras zoals ‘Atropurpurea’, die zelden goed fruit maken. Ze lijken ook gemakkelijk te kruisen met mijn Japanse pruimenboom (P. salicina), die hetzelfde chromosoomnummer heeft (2n=16). Als u een boom met goede eigenschappen hebt gevonden, kunt u ook een exacte kloon maken door stekken te enten. Kersenpruimzaailingen zijn overal verkrijgbaar als haagplant en kunnen als onderstam worden gebruikt, of u kunt een standaard pruimenonderstam zoals St Julien gebruiken. Pruimen kunnen ook worden gekloond door uitlopers (uitlopers die uit de wortels omhoog komen) los te maken, maar mijn ervaring is dat kersenpruimen deze minder graag produceren dan andere pruimen.

Tot slot werd vroeger gedacht dat tamme pruimen (P. domestica) een kruising was tussen kersenpruimen en de sleedoorn of sleedoorn (P. spinosa), maar blijkbaar is er nu bewijs dat P. cerasifera de enige voorouder is van al onze tamme pruimen.