Winston Churchill hield weer een van zijn grote toespraken op 4 juni 1940. Hij begon met een uiteenzetting over de angst die velen hadden toen zij vernamen dat het Britse Expeditieleger was omsingeld:
Toen ik een week geleden het Parlement vroeg om vanmiddag een verklaring af te leggen, vreesde ik dat het mijn zware lot zou worden om de grootste militaire ramp in onze lange geschiedenis aan te kondigen. Ik dacht – en sommige goede rechters waren het met mij eens – dat misschien 20.000 of 30.000 man opnieuw aan boord zouden kunnen worden gebracht. Maar het zag er zeker naar uit dat het gehele Franse Eerste Leger en het gehele Britse Expeditieleger ten noorden van de kloof tussen Amiens en Abbeville, in het open veld uiteen zouden vallen of anders zouden moeten capituleren bij gebrek aan voedsel en munitie.
Dit waren de harde en zware tijdingen waarop ik het Huis en de natie een week geleden opriep zich voor te bereiden. De hele wortel, kern en brein van het Britse leger, waarop en waaromheen we de grote Britse legers in de latere jaren van de oorlog zouden bouwen, leek op het punt te staan op het veld te vergaan of in een schandelijke en hongerende gevangenschap te worden geleid.
Hij ging verder met het beschrijven van het wonder dat zich had voltrokken, en met het prijzen van de Royal Air Force voor haar aandeel in de redding.
Een wonder van bevrijding, bereikt door dapperheid, door volharding, door volmaakte discipline, door foutloze dienst, door vindingrijkheid, door vaardigheid, door onoverwinnelijke trouw, is voor ons allen duidelijk. De vijand werd teruggedreven door de terugtrekkende Britse en Franse troepen. Hij werd zo ruw aangepakt dat hij hun vertrek niet ernstig heeft belemmerd. De Royal Air Force nam het op tegen de Duitse luchtmacht en leed hen verliezen van tenminste vier tegen één; en de marine, die bijna 1.000 schepen van allerlei soort gebruikte, vervoerde meer dan 335.000 mannen, Fransen en Britten, uit de kaken van dood en schande, naar hun geboorteland en naar de taken die onmiddellijk voor hen lagen.
We moeten heel voorzichtig zijn om aan deze bevrijding niet de attributen van een overwinning toe te kennen. Oorlogen worden niet gewonnen door evacuaties. Maar er was een overwinning in deze bevrijding, die moet worden opgemerkt. Ze werd behaald door de luchtmacht.
Hij besloot met deze opzwepende uitdagende woorden:
Ook al zijn grote delen van Europa en vele oude en beroemde staten in de greep van de Gestapo en alle verfoeilijke apparaten van de nazi-heerschappij gevallen of kunnen vallen, wij zullen niet verzwakken of falen. We zullen doorgaan tot het einde. We zullen vechten in Frankrijk, we zullen vechten op de zeeën en oceanen, we zullen vechten met groeiend vertrouwen en groeiende kracht in de lucht, we zullen ons eiland verdedigen, wat de prijs ook moge zijn.
Lees de hele toespraak op They Work for You
