Ondanks zijn onmiskenbare talent, dat tot uiting kwam in tv-shows als “Little House in the Prairie” of “Highway to Heaven”, was Michael Landon jarenlang niet zo succesvol in de liefde, totdat hij zijn derde vrouw ontmoette, Cindy Clerico, die volgens velen zijn enige ware liefde was. Maar wie was Cindy en wat deed ze sinds Landons dood in 1991?
Michael Landon was (en is nog steeds) een van de meest legendarische tv-acteurs in Hollywood. Ondanks zijn enigszins traumatische jeugd, steeg hij al snel naar het wereldwijde sterrendom dankzij zijn rollen in enkele van de meest iconische tv-shows zoals “Bonanza”, “Little House in the Prairie” en “Highway to Heaven.”
Michael Landon’s weg naar het sterrendom
Hij dacht er voor het eerst over om acteur te worden toen hij bij een benzinestation naast de Warner Bros Studio’s werkte. Nadat hij de aandacht had getrokken van een talentagent, Bob Raison genaamd, veranderde Michael zijn naam van Eugene Orowitz in Michael Landon en kreeg hij zijn eerste belangrijke rol in een aflevering van de show “Telephone Time”, in 1956.
Drie jaar later, in 1959, op 22-jarige leeftijd, kreeg Landon de rol van Little Jose Cartwright in de iconische western tv-show “Bonanza”. Dit zou uiteindelijk een van de langstlopende rollen van zijn leven worden, die hij 14 jaar lang speelde, tot 1973, het jaar dat de show werd gecancelled.
Becoming Charles Ingalls
Een jaar later speelde Landon de hoofdrol in de TV-show “Little House in the Prairie” als Charles Ingalls. Landon was niet alleen een van de hoofdrolspelers, maar ook de uitvoerend producent, schrijver en regisseur van de show. De show was onmiddellijk een succes en het publiek kon geen genoeg krijgen van de avonturen van de familie Ingalls.
Het werd uiteindelijk Landons op één na langstlopende show, en ook een van de meest geprezen. Het werd genomineerd voor verschillende Emmy’s en Golden Globes gedurende bijna een decennium op NBC. In 1982, na acht succesvolle seizoenen, gaf de show aanleiding tot een spin-off genaamd “Little House: A New Beginning”, waarin de familie Wilder centraal stond en Landon niet meespeelde.
Zijn laatste iconische rol
In 1983 nam “Little House” voor het laatst afscheid van de fans, en Landon stapte over naar weer een andere hit-show, en wel degene waaraan hij uiteindelijk als zijn laatste herinnerd zou worden. In “Highway to Heaven” speelde Landon een engel in zijn proeftijd die mensen moest helpen om zijn vleugels te verdienen. Hij speelde samen met Victor French, die de ex-politieman Mark Gordon speelde.
Op zoek naar liefde
Michael Landon was 3 keer getrouwd. Familie betekende alles voor Landon, wat geen verrassing is om te horen dat hij 9 kinderen kreeg uit zijn 3 huwelijken. Het duurde een tijdje om echte liefde te vinden. Zijn eerste huwelijk met Dodie Fraser, duurde 6 jaar en schonk hem 2 kinderen: Mark (Dodie’s biologische zoon die inmiddels is overleden) en Josh, beiden geadopteerd.
Hij trouwde vervolgens met zijn tweede vrouw, Lynn Noe, in 1963. Samen kregen ze 4 kinderen en Landon adopteerde Noe’s biologische dochter Cheryl. De meeste van zijn kinderen besloten in zijn voetsporen te treden in de showbizz: Leslie Ann en Shawna Leigh werden actrices (al was het maar voor even) en Christopher Beau en Michael Jr. bouwden hun carrières op als schrijvers en producenten.
Another broken marriage
Na 19 jaar huwelijk kwam er een einde aan het huwelijk van Landon en Lynn Noe. Michael vond opnieuw de liefde, deze keer met Cindy Clerico, een 20 jaar jongere visagiste, die werkte op de set van “Little House on the Prairie”. Lynn Noe, gekwetst door de beslissing van haar man om hun huwelijk te verlaten, beschuldigde hem ervan dat hij alleen maar wegging omdat hij een jongere vrouw wilde.
“Je moet grote verschillen hebben, en een diepgewortelde behoefte om een relatie te stoppen na zoveel jaar als ik getrouwd was,” zei Landon. “Ik zou alles hebben gedaan om die relatie te laten voortduren, maar ik kon het niet. Het is niet alleen moeilijk voor de vrouw. Het is ook pijnlijk voor de echtgenoot.”
De ware liefde gevonden
Michael en Cindy zijn vaak samen op stap gezien en ze konden niet gelukkiger zijn. “Ik ben nog nooit met iemand als haar geweest,” vertelde Landon aan een vriend. “Ik ben de gelukkigste man ter wereld. De kinderen vinden haar geweldig. Ze is een geweldige kok, een geweldige moeder voor hen en een goed persoon om mee te praten en leuk om bij te zijn.”
Michael aarzelde om zijn kinderen te vertellen over zijn huwelijk met Cindy, uit angst voor hun reactie. Hij kon niet blijer zijn toen hij zag hoe opgewonden ze waren over het nieuws. Zodra hij hen vertelde dat ze gingen trouwen, renden de kinderen meteen naar Cindy toe om haar te knuffelen. Cindy raakte zelfs bevriend met zijn 19-jarige dochter Leslie.
Het leven met Cindy
Een jaar na zijn scheiding van Lynn Noe, op 14 februari 1983, stapten Landon en Cindy in het huwelijksbootje. Het paar leek in de hemel te zijn gevonden. Landon besloot meteen tot een omgekeerde vasectomie zodat hij kinderen met Cindy kon krijgen. Nog geen jaar later kregen ze samen hun eerste kind, Jennifer Rachel, en drie jaar later hun zoon Sean Matthew.
Landon stond tijdens het hele geboorteproces van hun eerste kind samen aan Cindy’s zijde en zijn steun was voor haar van cruciaal belang. Hij sliep 3 nachten op een bank in Cindy’s kamer tot het voor haar en hun pasgeboren baby tijd was om naar huis te gaan. Als vader van zeven kinderen leerde Landon kersverse moeder Cindy ook alles over het ouderschap.
Kinderen met Cindy
Zowel Jennifer als Sean, de kinderen van Cindy en Landon, bewaarden lieve herinneringen aan hun tijd met hun vader. Ze herinnerden zich allebei dat Landon eens de sneeuw roze kleurde met Nestle’s Quik aardbeienpoeder, tijdens een skitochtje toen ze jonger waren, en Sean hield zich nog steeds vast aan de herinnering aan zijn vader die hem meenam op boodschappen en snoep voor hem kocht.
Jennifer, hun eerste kind samen, ging uiteindelijk net als haar vader acteren. Nadat ze op 5-jarige leeftijd had meegespeeld in “Highway to Heaven”, ging Jennifer toneel studeren aan de NYU. Vrijwel direct na haar afstuderen kreeg ze al acteerbaantjes en begon ze te werken met een talent manager. Ze werd bekend door haar rollen in “As The World Turns”, “House M.D.” en “Animal Kingdom.”
Te vroeg weggegaan
In 1991 werd bij Landon pancreaskanker geconstateerd. Helaas was het niet te opereren en ongeneeslijk en de acteur overleed op 1 juli 1991, slechts 3 maanden na de diagnose, waardoor de hele familie er kapot van was. Op zijn grafsteen staat te lezen: “Hij greep het leven met vreugde. Hij gaf gul aan het leven. Hij laat een erfenis na van liefde en gelach.”
Om het vroege heengaan van haar man te verwerken, ging Cindy over op een routine van normale dingen doen, terwijl ze ook eenmaal per week therapiesessies bijwoonde, net als de andere gezinsleden. Hoewel Michael wenste dat ze na zijn dood zou hertrouwen en een nieuwe vader voor hun kinderen zou vinden, heeft Cindy dat nooit gedaan.
Wat Cindy allemaal heeft gedaan
Cindy werd in 2006 producent door de documentaire “Whaledreamers” over een zelden besproken inheemse cultuur waarvan het scheppingsverhaal om walvissen draaide. In 2011 produceerde ze de documentaire “After Kony: Staging Hope” over activisten die theater gebruiken om Oegandese tieners te helpen, in 2016 “Sanctuary” over primaten en in 2018 “The Game Changers” over veganistische diëten in professionele sporten.
Cindy is ook een ondernemer geworden door de vele ondernemingen waar ze bij betrokken is geweest. Jarenlang was Cindy een fervent voorvechtster van een gezonde levensstijl en investeerde ze in de Plant Food + Wine-restaurants en in het bedrijf “Outstanding Foods” – een veganistische startup die werd opgericht door Dave Anderson, dezelfde persoon die mee aan de wieg stond van Beyond Meat en Hampton Creek Foods.
Een bekroonde filantroop
Naast haar werk als documentaireproducent en ondernemer is Cindy ook een felle activiste voor verschillende dierenrechtengroepen die boerderijdieren proberen te beschermen tegen wreedheid. In 2016 gaf de non-profitorganisatie “Last Chance For Animals” Cindy een prijs van “Filantroop van het Jaar” voor haar werk, tijdens hun jaarlijkse gala in Beverly Hills.
Cindy’s activistische en liefdadigheidswerk gaan verder dan dierenrechten. Cindy is ook voorzitter van “The Michael and Cindy Landon Foundation”, stichtend lid en pleitbezorger van het Pancreatic Cancer Action Network (PanCan), is als medevoorzitter betrokken bij de Malibu Global Awareness en heeft verschillende evenementen georganiseerd ten bate van Artsen zonder Grenzen en Voices of Uganda.
Het Landon-familiehuis behouden
In 2018 besloot Cindy terug te komen op haar besluit om te verhuizen van het 11-acre-huis dat ze ooit deelde met Michael Landon en hun gezin naar een huis aan het strand in Malibu. Cindy had het huis in Malibu al gekocht, opgeknapt en opnieuw ingericht toen ze zich plotseling niet in staat voelde om haar oude familiehuis achter te laten.
