Civet, ook civetkat genoemd, een van een aantal langpotige, kortpotige carnivoren van de familie Viverridae. Er zijn ongeveer 15 tot 20 soorten, ondergebracht in 10 tot 12 geslachten. Civetkatten komen voor in Afrika, Zuid-Europa en Azië. Ze zien er eerder katachtig uit en hebben een dik behaarde staart, kleine oren en een spitse snuit. De kleur varieert sterk van soort tot soort, maar meestal is hij geel of grijsachtig met een patroon van zwarte vlekken of strepen of beide. De lengte varieert van ongeveer 40 tot 85 cm, waarbij de staart nog eens 13 tot 66 cm meet, en het gewicht varieert van 1,5 tot 11 kg.
Robert C. Hermes uit de National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Civets zijn meestal solitair en leven in boomholtes, tussen rotsen, en op soortgelijke plaatsen, en komen ’s nachts naar buiten om te foerageren. Met uitzondering van de boombewonende palmcivetten, zoals Paradoxurus (ook bekend als toddy kat vanwege zijn voorliefde voor palmsap, of “toddy”) en Nandinia, zijn civetachtigen hoofdzakelijk terrestrisch. De Sunda otter civet (Cynogale bennetti), de Afrikaanse civet (Civettictis civetta) en de zeldzame Kongo-water civet (Genetta piscivora) zijn semiaquatisch. Civetkatten voeden zich met kleine dieren en plantaardig materiaal. Hun nesten bestaan gewoonlijk uit twee of drie jongen.
De anaalklieren van civetkatten openen zich onder de staart in een grote buidel waarin zich een vettige, muskusachtige afscheiding ophoopt. Deze afscheiding, die civet wordt genoemd, wordt door de dieren gebruikt om territoria af te bakenen. De afscheiding van de kleine Indische civet, of rasse (Viverricula indica), en van de Oosterse civet (Viverra) wordt commercieel gebruikt voor de vervaardiging van parfum. Daarnaast worden koffiebonen die gefermenteerd zijn in en uitgescheiden worden uit het spijsverteringskanaal van civetkatten in de Filippijnen en Indonesië soms gebruikt om de smaak van koffie te verbeteren.
Op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan verschillende civetachtigen die met uitsterven worden bedreigd, waaronder de Malabar civet (Viverra civettina), die in de Westelijke Ghats van India leeft, en de Sunda otter civet, die op het Maleisisch schiereiland, Sumatra en Borneo voorkomt.
