FoundingEdit
Kort daarna riep Lewis Charles Howard, voorzitter van de International Typographical Union; Sidney Hillman, hoofd van de Amalgamated Clothing Workers of America; David Dubinsky, voorzitter van de ILGWU, Thomas McMahon, hoofd van de United Textile Workers; John Sheridan van de Mine, Mill and Smelter Workers Union; Harvey Fremming, van de Oil Workers Union; en Max Zaritsky, van de Hatters, Cap and Millinery Workers. Zij bespraken de oprichting van een nieuwe groep binnen de AFL om de strijd voor industriële organisatie voort te zetten. De oprichting van de CIO werd aangekondigd op 9 november 1935.
Of Lewis toen van plan was de AFL over deze kwestie te verdelen is discutabel; in het begin presenteerde de CIO zich slechts als een groep vakbonden binnen de AFL die bijeenkwamen om het industrieel syndicalisme te steunen, in plaats van een groep die tegen de AFL zelf gekant was.
Het leiderschap van de AFL behandelde de CIO echter vanaf het begin als een vijand door te weigeren er zaken mee te doen en door te eisen dat deze zou worden ontbonden. Het verzet van de AFL tegen de CIO vergrootte echter alleen maar het aanzien van de CIO en Lewis in de ogen van de industriële arbeiders die zich graag wilden organiseren en gedesillusioneerd waren over het ineffectieve optreden van de AFL. Lewis bleef het beleid van de AFL aan de kaak stellen en de CIO bood organisatorische steun aan arbeiders in de rubberindustrie die in staking gingen en het Steel Workers Organizing Committee (SWOC) vormden in weerwil van alle vakverdelingen die de AFL in het verleden bij organisatiepogingen had geëist. In 1936 werd Lee Pressman, verbonden met uiterst links, de algemeen adviseur van de vakbond tot 1948.
De eerste grote industriële vakbond die door de CIO werd opgericht, op 16 november 1936, was de United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE).
De daaropvolgende explosieve groei van de UE was van groot belang voor het overleven in de begindagen van de CIO. Eind 1936 had de UE de General Electric-fabriek in Schenectady, New York, georganiseerd, en vervolgens organiseerde de UE nog eens 358 plaatselijke vakbonden met contracten voor meer dan 600.000 arbeiders, in 1375 fabrieken.
Eerste triomfenEdit
De CIO boekte in 1937 dramatische eerste successen: de UAW kreeg vakbondserkenning bij General Motors Corporation na een tumultueuze zitstaking van vierenveertig dagen, terwijl het Steel Workers Organizing Committee (SWOC) een collectieve arbeidsovereenkomst met U.S. Steel tekende. Die twee overwinningen kwamen echter op heel verschillende manieren tot stand.
De aanvankelijke strategie van de CIO was haar inspanningen te concentreren op de staalindustrie en van daaruit verder te bouwen. De UAW wachtte echter niet tot de CIO haar zou leiden. In plaats daarvan, na een ledenbestand van ongeveer 25.000 arbeiders te hebben opgebouwd door federale vakbonden en enkele lokale afdelingen van rivaliserende vakbonden in de industrie bijeen te brengen, besloot de vakbond achter GM aan te gaan, de grootste autofabrikant van allemaal, door zijn zenuwcentrum, het productiecomplex in Flint, Michigan, stil te leggen.
De Flint Zit-Staking was vanaf het begin een riskante en illegale onderneming: de vakbond kon zijn plannen slechts met een paar arbeiders delen vanwege het gevaar dat spionnen in dienst van GM het management op tijd zouden waarschuwen om de staking te stoppen, maar moest wel voldoende kunnen mobiliseren om de fysieke controle over GM’s fabrieken te kunnen grijpen. De vakbond nam niet alleen verschillende GM-fabrieken in Flint over, waaronder een fabriek waar de matrijzen werden gemaakt die nodig zijn om auto-onderdelen te stansen, maar ook een fabriek in Cleveland, Ohio. De vakbond hield deze fabrieken in handen, ondanks herhaalde pogingen van de politie en de Nationale Garde om ze weer in te nemen en ondanks gerechtelijke bevelen waarin de vakbond met torenhoge boetes werd bedreigd als de staking niet werd afgeblazen.
Weliswaar speelde Lewis een sleutelrol in de onderhandelingen over de één-pagina-overeenkomst die een einde maakte aan de staking met de belofte van GM om het UAW voor een periode van zes maanden te erkennen als de exclusieve onderhandelingsvertegenwoordiger van zijn werknemers, maar de staking werd geleid door UAW-activisten en niet door CIO-medewerkers.
De organisatiecampagne in de staalindustrie daarentegen was een top-down aangelegenheid. Lewis, die een bijzonder belang had bij het organiseren van de staalindustrie vanwege de belangrijke rol die deze speelde in de kolenindustrie waar UMW-leden werkten, stuurde honderden organisatoren – velen van hen waren zijn vroegere politieke tegenstanders of radicalen afkomstig van de door de communisten geleide vakbonden die eerder in de jaren 1930 hadden geprobeerd de industrie te organiseren – om leden te werven. Lewis was niet bijzonder begaan met de politieke overtuigingen van zijn organisatoren, zolang hij de organisatie maar onder controle had; zoals hij eens beroemd opmerkte, toen hem gevraagd werd naar de “roden” in de SWOC staf: “Wie krijgt de vogel? De jager of de hond?”.
De SWOC schreef duizenden leden in en slokte een aantal bedrijfsvakbonden bij U.S. Steel en elders op, maar deed geen poging tot het soort gedurfde staking dat de UAW tegen GM had uitgeroepen. In plaats daarvan wist Lewis U.S. Steel, dat eerder een onverbiddelijke vijand van de vakbonden was geweest, een collectieve arbeidsovereenkomst aan te smeren door te wijzen op de chaos en het omzetverlies dat GM had geleden door tegen de UAW te vechten. De overeenkomst voorzag in vakbondserkenning, een bescheiden loonsverhoging en een klachtenprocedure. CIO-bonden sloten meerjarencontracten, vaak ingewikkeld en lang, met GM, U.S. Steel en andere bedrijven om stakingen tot een minimum te beperken en er ook voor te zorgen dat werkgevers het arbeidsproces verzorgden.
De CIO won ook een aantal belangrijke juridische gevechten. Hague v. Committee for Industrial Organization 307 U.S. 496 (1939), kwam voort uit gebeurtenissen eind 1937. De burgemeester van Jersey City, New Jersey, Frank “Boss” Hague, had een stadsverordening gebruikt om vakbondsvergaderingen op openbare plaatsen te verhinderen en de verspreiding van literatuur die op de zaak van de CIO betrekking had, tegen te houden. District en circuit rechtbanken spraken zich uit in het voordeel van de CIO. Den Haag ging in beroep bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, dat in 1939 oordeelde dat het verbod van Den Haag op politieke bijeenkomsten in strijd was met het Eerste Amendement op de vrijheid van vergadering.
Vroege tegenslagen en successenEdit
Het UAW was in staat om munt te slaan uit de verbluffende overwinning op GM door erkenning te krijgen bij Chrysler en kleinere fabrikanten. Daarna richtte het zich op de organisatie van Ford, waarbij het soms de strijd aanbond met de veiligheidstroepen van het bedrijf, zoals tijdens de Battle of the Overpass op 26 mei 1937. Tegelijkertijd dreigde het UAW te worden verscheurd door interne politieke rivaliteiten. Homer Martin, de eerste voorzitter van de UAW, verbande een aantal van de vakbondsleden die de Flint Zit-staking en andere vroege acties hadden geleid op beschuldiging dat ze communisten waren. In sommige gevallen, zoals Wyndham Mortimer, Bob Travis en Henry Kraus, waren die beschuldigingen misschien waar; in andere gevallen, zoals Victor Reuther en Roy Reuther, waren ze dat waarschijnlijk niet. Deze uitzettingen werden teruggedraaid op de volgende conventie van de UAW in 1939, die in de plaats Martin uitzette. Hij nam ongeveer 20.000 UAW leden mee om een rivaliserende vakbond te vormen, een tijdlang bekend als de UAW-AFL. De SWOC ondervond even grote problemen: nadat de vakbond erkenning had gekregen na een staking tegen Jones & Laughlin Steel, mislukten SWOC’s stakingen tegen de rest van “Little Steel”, d.w.z. Bethlehem Steel Corporation, Youngstown Sheet and Tube, National Steel, Inland Steel American Rolling Mills en Republic Steel, ondanks steun van organisaties als de Katholieke Radicale Alliantie. De staalproducenten boden de arbeiders dezelfde loonsverhogingen aan die U.S. Steel had aangeboden. Tijdens het bloedbad op Memorial Day op 30 mei 1937 opende de politie van Chicago het vuur op een groep stakers die een picket hadden proberen op te zetten bij Republic Steel, waarbij tien doden en tientallen zwaargewonden vielen. Anderhalve maand later schoot de politie in Massillon, Ohio, op een menigte vakbondsleden, waarbij drie doden vielen, toen een vakbondsaanhanger zijn koplampen niet dimde.
Nadat er enige tijd verstreek tussen de geschillen van de AFL en de CIO, begon de CIO als vakbond groter te worden toen zij een eigen krant ging drukken. De krant bevatte artikelen die door grote journalisten waren geschreven, cartoons en andere politieke verhalen. De krant had zich verspreid over 40% van de leden van de CIO en had verschillende verhalen voor verschillende gebieden.
De CIO vond het nog moeilijker om textielarbeiders in het Zuiden te organiseren. Net als in de staalindustrie hadden deze arbeiders de laatste tijd veel ervaring uit de eerste hand met mislukte organisatiecampagnes en mislukte stakingen, waardoor vakbondsleden op een zwarte lijst kwamen te staan of erger. Bovendien maakten het intense antagonisme van blanke arbeiders tegen zwarte arbeiders en het conservatieve politieke en religieuze milieu het organiseren nog moeilijker.
De onzekerheden voor de CIO werden nog verergerd door haar eigen interne wanorde. Toen de CIO zich in 1938 formeel vestigde als rivaal van de AFL en zichzelf omdoopte tot Congress of Industrial Organizations, verlieten de ILGWU en de Millinery Workers de CIO om terug te keren naar de AFL. Lewis kreeg ruzie met Hillman en Philip Murray, zijn jarenlange assistent en hoofd van de SWOC, zowel over de activiteiten van de CIO zelf als over haar betrekkingen met de regering van de FDR. Lewis trad uiteindelijk af als voorzitter van de CIO in 1941, nadat hij in 1940 Wendell Willkie als president had gesteund. De malaise duurde echter niet eeuwig. De UAW organiseerde eindelijk Ford in 1941. De SWOC, nu bekend als de United Steel Workers of America, kreeg in 1941 erkenning in Little Steel door een combinatie van stakingen en verkiezingen voor de National Labor Relations Board in datzelfde jaar. Nadat de arbeiders aan de westkust die zich hadden georganiseerd tijdens de staking onder leiding van Harry Bridges in 1934 zich hadden afgesplitst van de International Longshoremen’s Association in 1937 om de International Longshoremen’s and Warehousemen’s Union te vormen, sloot de ILWU zich bovendien aan bij de CIO. Bridges werd de machtigste kracht binnen de CIO in Californië en het westen. De Transport Workers Union of America, die oorspronkelijk de metroarbeiders in New York vertegenwoordigde, sloot zich ook aan, evenals de National Maritime Union, bestaande uit zeelieden aan de oostkust, en de United Electrical, Radio and Machine Workers.
De AFL bleef de CIO bestrijden en dwong de NLRB om geschoolde werknemers in grote industriële faciliteiten de mogelijkheid te geven om te kiezen, in wat “Globe-verkiezingen” ging heten, tussen vertegenwoordiging door de CIO of afzonderlijke vertegenwoordiging door AFL-vakbonden. De CIO ondervond nu bovendien concurrentie van een aantal bij de AFL aangesloten vakbonden die nu probeerden industriearbeiders te organiseren. De concurrentie was bijzonder scherp in de vliegtuigindustrie, waar de UAW het opnam tegen de International Association of Machinists, oorspronkelijk een vakbond van spoorwegarbeiders en geschoolde vaklieden. De AFL-organisatiecampagnes bleken nog succesvoller te zijn, en zij kregen even snel of sneller nieuwe leden dan de CIO.
Groei tijdens de Tweede WereldoorlogEdit
Het werkloosheidsprobleem in de Verenigde Staten eindigde met het begin van de Tweede Wereldoorlog, toen de opgevoerde oorlogsproductie miljoenen nieuwe banen opleverde en de dienstplicht jonge mannen terugtrok. De oorlogsmobilisatie veranderde ook de relatie van de CIO met zowel de werkgevers als de nationale regering.
Niet in staat zijnde een bondgenootschap te sluiten met de kapitalistische landen tegen het fascisme in de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, tekende de Sovjet-Unie in augustus 1939 een niet-aanvalsverdrag met nazi-Duitsland, het Molotov-Ribbentrop Pact, dat later door de nazi’s zou worden verbroken. Veel communisten in westerse partijen verwierpen deze actie en namen uit protest ontslag als lid van hun partij. Amerikaanse communisten namen publiekelijk het standpunt in dat zij tegen de oorlog tegen Duitsland waren. De door Lewis geleide Mine Workers, die sterk pro-Sovjet gezind waren, verzetten zich in 1940 tegen de herverkiezing van Roosevelt en verlieten in 1942 de CIO. Na juni 1941, toen Duitsland de Sovjet-Unie binnenviel, werden de communisten fervente voorstanders van de oorlog en probeerden ze een einde te maken aan wilde stakingen die de oorlogsproductie zouden kunnen schaden. De CIO, en in het bijzonder de UAW, ondersteunde een stakingsverbod in oorlogstijd, dat niet alleen grote stakingen voor nieuwe contracten moest uitbannen, maar ook de ontelbare kleine stakingen die door vakbondsbestuurders en lokale vakbondsleiders werden uitgeroepen om tegen bepaalde grieven te protesteren.
Die belofte elimineerde echter niet werkelijk alle stakingen in oorlogstijd; in feite waren er in 1944 bijna evenveel stakingen als in 1937. Maar die stakingen waren meestal veel korter en veel minder tumultueus dan de eerdere, meestal met kleine groepen werknemers over de arbeidsomstandigheden en andere lokale problemen.
De CIO, aan de andere kant, niet staken over de lonen tijdens de oorlog. In ruil voor de belofte van de arbeiders om niet te staken, bood de regering arbitrage aan om de lonen en andere voorwaarden van nieuwe contracten vast te stellen. Die procedures leidden in de eerste jaren van de oorlog tot bescheiden loonsverhogingen, maar na verloop van tijd niet genoeg om de inflatie bij te houden, vooral niet als die gepaard ging met de traagheid van de arbitrage-machinerie.
Hoewel de klachten van vakbondsleden over het stakingsverbod steeds luider en bitterder werden, gaf de CIO die belofte niet op. De mijnwerkers daarentegen, die gedurende een groot deel van de oorlog noch bij de AFL noch bij de CIO waren aangesloten, hielden in 1943 een succesvolle twaalfdaagse staking.
Maar de CIO-bonden werden tijdens de oorlog over het geheel genomen sterker. De regering oefende druk uit op de werkgevers om de vakbonden te erkennen en zo het soort turbulente strijd om vakbondserkenning van de jaren dertig te vermijden, terwijl de vakbonden over het algemeen in staat waren om via arbitrage en onderhandelingen behoud van lidmaatschapsclausules, een vorm van vakbondszekerheid, te verkrijgen. Werknemers kregen ook voordelen, zoals vakantiegeld, die in het verleden slechts voor enkelen beschikbaar waren geweest, terwijl de loonverschillen tussen hoger en lager geschoolde arbeiders kleiner werden.
De ervaring met het onderhandelen op nationale basis weerhield lokale bonden er weliswaar van om te staken, maar dreigde ook de trend naar bureaucratie binnen de grotere CIO-bonden te versnellen. Sommige, zoals de Steelworkers, waren altijd gecentraliseerde organisaties geweest waar de bevoegdheid voor belangrijke beslissingen aan de top lag. De UAW daarentegen was altijd een organisatie van de basis geweest, maar begon in deze jaren ook haar eigenzinnige lokale leiders in te tomen.
De CIO moest ook het hoofd bieden aan diepe raciale tegenstellingen in haar eigen ledenbestand, met name in de UAW-fabrieken in Detroit, waar blanke arbeiders soms staakten uit protest tegen de promotie van zwarte arbeiders naar productiebanen. De CIO werkte ook aan deze kwestie op scheepswerven in Alabama, in het openbaar vervoer in Philadelphia en in staalfabrieken in Baltimore. De CIO-leiding, vooral die van meer linkse vakbonden zoals de Packinghouse Workers, de UAW, de NMU en de Transport Workers, ondernam serieuze pogingen om haatstakingen te onderdrukken, hun leden voor te lichten en de voorzichtige pogingen van de Roosevelt Administration te steunen om rassendiscriminatie in oorlogsindustrieën te verhelpen via de Fair Employment Practices Commission. Deze vakbonden stelden hun relatief moedige aanpak van het probleem tegenover de schuchterheid en het racisme van de AFL.
De CIO-bonden waren minder progressief in de aanpak van seksediscriminatie in de oorlogsindustrie, die nu veel meer vrouwelijke werknemers in niet-traditionele banen tewerkstelde. Sommige vakbonden die voor de oorlog grote aantallen vrouwelijke arbeiders hadden vertegenwoordigd, zoals de UE en de Food and Tobacco Workers, hadden een vrij goede staat van dienst wat betreft het bestrijden van discriminatie van vrouwen; anderen zagen hen vaak slechts als vervangers in oorlogstijd voor de mannen in de strijdkrachten.
Naoorlogse periodeEdit
Het einde van de oorlog betekende het einde van het stakingsverbod en een golf van stakingen omdat arbeiders probeerden het terrein goed te maken dat ze tijdens de oorlog hadden verloren, met name op het gebied van lonen. De UAW ging in november 1945 in staking tegen GM; de Steelworkers, UE en Packinghouse Workers staakten in januari 1946.
Murray, als hoofd van zowel de CIO als de Steelworkers, wilde een golf van massale stakingen vermijden ten gunste van onderhandelingen op hoog niveau met de werkgevers, met overheidsbemoeienis om looneisen in evenwicht te brengen met prijscontroles. Dat project mislukte toen de werkgevers lieten zien dat ze niet bereid waren de status quo van de oorlogstijd te accepteren, maar in plaats daarvan brede managementrechtenclausules eisten om hun autoriteit op de werkplek te bevestigen, terwijl de nieuwe regering Truman niet bereid bleek aan de kant van de arbeiders te bemiddelen.
Het UAW koos een andere aanpak: in plaats van de federale regering erbij te betrekken, wilde het rechtstreeks met GM onderhandelen over managementkwesties, zoals de prijzen die het voor zijn auto’s rekende, en het ging 113 dagen in staking over deze en andere kwesties. De vakbond nam uiteindelijk genoegen met dezelfde loonsverhoging die de Steelworkers en de UE in hun onderhandelingen hadden gekregen; GM gaf niet alleen geen van zijn managementbevoegdheden op, maar onderhandelde zelfs nooit over de voorstellen van de UAW over zijn prijsbeleid.
Deze stakingen verschilden kwalitatief van de stakingen over vakbondserkenning in de jaren dertig: werkgevers probeerden geen stakingsbrekers in te huren om hun werknemers te vervangen, terwijl de vakbonden de demonstranten strak in de hand hielden om orde en decorum te handhaven, zelfs toen ze enkele van de grootste bedrijven in de Verenigde Staten volledig stillegden.
De belangrijkste organisatiecampagne van de CIO in deze tijd, Operatie Dixie, gericht op de textielarbeiders van het Amerikaanse Zuiden, was een complete mislukking. De CIO stond weigerachtig tegenover de Jim Crow segregatiewetten. Hoewel de zuidelijke voorpost van de Steelworkers in de staalindustrie intact bleef, bleven de CIO en de vakbeweging als geheel gemarginaliseerd in het diepe zuiden en de omringende staten.
In juli 1943 vormde de CIO het allereerste politieke actiecomité in de Verenigde Staten, de CIO-PAC, om de verkozen Roosevelt te helpen.
In 1946 nam de Republikeinse Partij de controle over van zowel het Huis als de Senaat. Dat Congres nam de Taft-Hartley Act aan, die het organiseren van vakbonden bemoeilijkte, de staten de bevoegdheid gaf om arbeidsrechtwetten aan te nemen en bepaalde soorten stakingen en secundaire boycots verbood. Ook moesten alle vakbondsbestuurders een beëdigde verklaring ondertekenen dat zij geen lid waren van de Communistische Partij, wilde de vakbond een zaak bij het NLRB aanhangig kunnen maken. Deze beëdigde verklaring, die later door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten ongrondwettig werd verklaard, was het eerste teken van ernstige problemen die een aantal communisten in de CIO te wachten stonden.
In 1947 gaf de CIO financiële en morele steun aan de National Federation of Telephone Workers (NFTW) tijdens de nationale telefoonstaking van 1947, hoewel de NFTW geen CIO-lid was.
Het zuiveren van de communistenEdit
Robert R. McCormick, uitgever van de Chicago Tribune, die met enige tegenzin Thomas E. Dewey steunde, de gouverneur van New York en de Republikeinse presidentskandidaat voor 1944, beweerde dat de CIO de dominante factie in de nationale Democratische Partij was geworden:
Ze noemen het de Democratische nationale conventie, maar het is duidelijk de CIO-conventie. Franklin D. Roosevelt is de kandidaat van de CIO en de communisten, omdat ze weten dat hij, als hij wordt gekozen, de regering van de Verenigde Staten in hun dienst zal blijven stellen, zowel in eigen land als daarbuiten. … De CIO zit in het zadel en de Democratische ezel, onder zweep en sporen, slaat gedwee de weg in naar communisme en atheïsme. … Iedereen weet dat Roosevelt de communistische kandidaat is, maar zelfs de communisten weten niet zeker wat hun plaats zal zijn als hij wint. Het is de plicht van elke Amerikaan om zich te verzetten tegen de grote bedrieger.
De Taft-Hartley Act van 1947 legde straffen op aan vakbonden waarvan de kaderleden geen verklaring ondertekenden dat ze geen lid waren van de communistische partij. Veel communisten hadden de macht in de CIO-bonden (in de AFL was dat slechts in weinige gevallen het geval). De meest getroffen vakbonden waren de ILWU, de UE, de TWU, de United Public Workers en de Fur and Leather Workers. Andere communisten bekleedden hoge staffuncties in een aantal andere vakbonden.
De linkse partijen hadden een ongemakkelijke relatie met Murray toen hij aan het hoofd van de CIO stond. Hij wantrouwde het radicalisme van sommige van hun standpunten en stond van nature veel sympathieker tegenover anticommunistische organisaties zoals de Association of Catholic Trade Unionists. Hij geloofde echter ook dat het tot een kruistocht maken van het anticommunisme alleen maar de vijanden van de arbeiders en de rivaliserende AFL zou versterken in een tijd waarin eenheid van de arbeiders het belangrijkst was.
Murray zou de status quo hebben kunnen laten voortbestaan, zelfs terwijl Walter Reuther en anderen binnen de CIO de communisten in hun vakbonden aanvielen, als de CPUSA er niet voor had gekozen om Henry A. Wallace’s Progressieve Partij campagne voor president in 1948 te steunen. Dat, en een steeds bitterder wordende verdeeldheid over de vraag of de CIO het Marshallplan moest steunen, bracht Murray tot de conclusie dat vreedzaam samenleven met communisten binnen de CIO onmogelijk was.
Murray begon met het ontheffen van Bridges uit zijn functie als regionaal directeur Californië voor de CIO en het ontslaan van Lee Pressman als algemeen raadsman van zowel de Steelworkers als de CIO. Anti-communistische vakbondsleden brachten de strijd vervolgens naar de gemeenteraden en staatsraden waar zij communistische leiders ontsloegen die het standpunt van de CIO ten gunste van het Marshallplan en tegen Wallace niet steunden.
Na de verkiezingen van 1948 ging de CIO nog een stap verder en verbande de International Longshore and Warehouse Union; International Union of Mine, Mill, and Smelter Workers; Farm Equipment Union (FE); Food and Tobacco Workers; en de International Fur and Leather Workers Union na een reeks interne processen in de eerste maanden van 1950, terwijl een nieuwe vakbond werd opgericht, de International Union of Electrical, Radio and Machine Workers (die later fuseerde met de Communications Workers of America), ter vervanging van de United Electrical, Radio and Machine Workers (UE), die de CIO verliet.
Fusie met de AFLEdit
Reuther volgde Murray, die in 1952 overleed, op als hoofd van de CIO. William Green, die sinds de jaren twintig aan het hoofd van de AFL had gestaan, overleed in dezelfde maand. Reuther begon het volgende jaar met George Meany, Green’s opvolger als hoofd van de AFL, te praten over een fusie van de twee organisaties.
De meeste van de kritieke verschillen die de twee organisaties ooit scheidden, waren sinds de jaren dertig vervaagd. De AFL had niet alleen industriële organisatie omarmd, maar omvatte ook industriële vakbonden, zoals de International Association of Machinists, die even groot waren geworden als de UAW of de Steelworkers.
De AFL had een aantal voordelen bij die onderhandelingen. Het was, bijvoorbeeld, twee keer zo groot als de CIO. De CIO van haar kant werd opnieuw geconfronteerd met interne rivaliteiten die haar ernstig dreigden te verzwakken.
Reuther werd aangespoord tot fusie door de dreigementen van David J. McDonald, Murray’s opvolger als voorzitter van de Steelworkers, die een intense hekel aan Reuther had, hem publiekelijk beledigde en flirtte met afscheiding van de CIO. Hoewel Reuther een aantal voorwaarden stelde voor fusie met de AFL, zoals grondwettelijke bepalingen ter ondersteuning van industrieel vakbondswerk, garanties tegen rassendiscriminatie, en interne procedures om corrupte bonden op te ruimen, dwong zijn zwakke onderhandelingspositie hem om de meeste van deze eisen te compromitteren. Hoewel de vakbonden die de CIO vormden overleefden, en in sommige gevallen floreerden, als leden van de nieuw opgerichte AFL-CIO, werd de CIO als organisatie opgevouwen in de AFL-CIO’s Industrial Union Department.
Nu bestaat de AFL-CIO uit 56 nationale en internationale vakbonden met 12,5 miljoen leden.
