Door Jessa Franck, Zookeeper extraordinaire (onofficiële titel)
In de dierentuin van Sacramento hebben we een afdeling gewijd aan de Australische outback. Naast kookaburra’s en tawny frogmouths, is er een ruime tentoonstelling met vier rode kangoeroes, drie emoes en twee Bennett’s wallaby’s. Deze tentoonstelling wordt verzorgd door dierenverzorgers van onze veedrijversafdeling. Deze categorie kan iemand op het hoofd doen krabben, kangoeroes in dezelfde groep als giraffen en bongo’s? Net als deze dieren zijn kangoeroes en wallaby’s planteneters, die in het wild voornamelijk bladeren en gras eten.
De kangoeroes en wallaby’s krijgen een basisdieet van luzernehooi en korrels samengesteld voor macropoden, een woord dat verwijst naar hun voetstructuur. De emoes krijgen oesterschelpen voor sterkere eierschalen en voer voor loopvogels, een woord voor grote, loopvogels waartoe ook struisvogels behoren.
Maar dat is alleen het gewone voer. Elke morgen haalt een hoefdierverzorger een schaal met speciale traktaties uit de koelkast. Daarop staan twee schaaltjes met een klein aantal druiven voor de emoes. Het mannetje eet uit de ene schaal en de vrouwtjes delen de andere. De emoes krijgen ook regelmatig een krop sla, waar ze graag naar pikken en over het erf rollen. De kangoeroes en wallaby’s krijgen dingen als bieten, wortels, broccoli, rozijnen, bananen en appels in kleine hoeveelheden, in stukjes van de juiste grootte, die ze over hun pellets strooien. Ze krijgen ook verschillende soorten groen zoals paardenbloem en romaine. Soms neemt de verzorger stukken maïs en zoete aardappelen waar ronde gaten in zijn gesneden en hangt die aan een boom in de tentoonstelling zodat de dieren er van kunnen knabbelen. Bladeren, een andere naam voor bladertakken, worden ook dagelijks verstrekt. Voorbeelden hiervan zijn de sharonroos, moerbei, fotinia en theeboom. Er is een lange lijst van niet-giftige bladeren waaruit de dierverzorger kan kiezen.
De kangoeroes, wallaby’s en emoes weten elke morgen wat er komt en springen meestal meteen over om te zien wat er op het menu staat. Dit maakt het makkelijk om de dieren van dichtbij te bekijken en te controleren op gezondheidsproblemen. Bovendien zijn macropoda crepusculair, wat betekent dat ze het meest actief zijn bij zonsopgang en zonsondergang. Als een verzorger midden op de dag traktaties brengt, zullen de dieren niet veel reageren. Kom dus ’s morgens langs als je onze kangoeroes, of groep kangoeroes, wakker en aan het eten wilt zien.
