- Mary Catchpole en Marie Adams delen hun afschuwelijke verhalen
Zoals de meeste aanstaande bruiden wilde Mary Catchpole, 41 jaar, er perfect uitzien op haar trouwfoto’s.
De moeder van twee kinderen was al 2,5 kg afgevallen ter voorbereiding op haar grote dag vorig jaar en dacht dat een eenvoudige, niet-invasieve cosmetische ingreep om haar gezicht op te fleuren haar er frisser en jeugdiger uit zou laten zien.
Maar de dermale vuller die in haar beide wangen werd geïnjecteerd, veroorzaakte een verwoestende keten van lichamelijke reacties. Niet alleen werd haar huwelijk geruïneerd, maar ze hield er ook ernstige zenuwschade, wazig zicht, slapeloosheid, depressie en een rekening van 10.000 pond voor particuliere medische zorg aan over.
Net als duizenden Britse vrouwen dacht Mary dat het gebruik van dermale vullers een veilige en betaalbare manier was om haar uiterlijk te verbeteren. Bij deze ingreep wordt een gel onder de huid geïnjecteerd die de groeven opvult.
Hoewel dermale vullers werden ontwikkeld om misvormingen te behandelen, realiseerden cosmetische chirurgen zich al snel dat ze ook het uiterlijk van mensen konden verbeteren.
Nu zijn vullers net zo populair als borstvergrotingen. Samen met Botox beheersen ze een markt van niet-chirurgische cosmetische ingrepen ter waarde van 775 miljoen pond, die het komende jaar naar verwachting met 8,4 procent zal groeien.
Restylane, de populairste vuller, is wereldwijd in 16 miljoen behandelingen gebruikt sinds het 16 jaar geleden werd gelanceerd. In tegenstelling tot Botox, dat rimpels vermindert door spieren te verlammen, geven fillers volume aan de door veroudering uitgedunde huid, wat een voller, jeugdiger effect geeft. Maar terwijl Botox wettelijk is geregeld, worden vullers door de wet als ongevaarlijk beschouwd.
In de VS zijn, zijn slechts zes soorten goedgekeurd voor gebruik door professionals – alleen op recept. In Groot-Brittannië zijn er meer dan 100 soorten, die allemaal zonder recept kunnen worden ingespoten door iedereen, waar dan ook – of ze nu een specialistische opleiding hebben of niet.
Nu duiken er allerlei problemen op. Medisch bewijs toont aan dat ze gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, waaronder blindheid, gezichtsinstorting, herpes, reumatische aandoeningen en blauw aangelopen vlees.
SURERY
Tweederde van de vrouwen is zo ongelukkig met hun lichaam dat ze plastische chirurgie zouden ondergaan, zo blijkt uit een enquête.
Uit een enquête van de British Association of Aesthetic Plastic Surgeons (BAAPS) bleek vorige maand dat zeven op de tien chirurgen het afgelopen jaar patiënten hadden gezien die klaagden over complicaties van huidvullers, en dat in de afgelopen drie jaar het aantal problemen met sommige vullers verdrievoudigd was.
Een verbijsterende 98 procent zei dat vullers als een medicijn moeten worden behandeld.
Mary, die nooit eerder cosmetische ingrepen had ondergaan, liet haar filler begin augustus vorig jaar injecteren, twee weken voor haar huwelijk met Christopher, 38.
‘Botox sprak me niet aan – ik vond het geen prettig idee om een toxine in mijn gezicht te laten injecteren’, zegt ze.
‘Huidvullers klonken veiliger en natuurlijker, omdat ze van hyaluronzuur zijn gemaakt.
Hyaluronzuur komt van nature voor in het menselijk lichaam en veel tijdelijke vullers maken gebruik van een synthetische vorm. Mary koos een gerenommeerde kliniek in de buurt van haar huis in Romford, Essex, en spaarde £600 uit voor de procedure.
Toen een cosmetisch arts van de Court House Clinic in Brentwood filler injecteerde in haar voorhoofd, kraaienpootjes en neus-tot-mondlijntjes, kwamen de eerste tekenen van problemen aan het licht.
‘Tijdens het inspuiten van de filler rond mijn rechteroog, begreep ik dat hij met de naald een ader had geraakt en dat het gebied zou kneuzen,’ zegt Mary.
FACT UP TO IT
43.069 cosmetische ingrepen zijn vorig jaar uitgevoerd door The British Association of Plastic Surgeons
Ze maakte zich niet al te veel zorgen, totdat ze die nacht wakker werd met pijn. Mijn gezicht brandde – het voelde alsof iemand er zuur overheen had gegooid,’ zegt ze. De volgende 48 uur kreeg ik ook griepachtige symptomen, braken en diarree, voelde me gedesoriënteerd en kreeg rode vlekken op mijn wangen en nek.
Geroest keerde ze terug naar de kliniek waar, zegt ze, haar werd verteld dat het probleem waarschijnlijk een zeer zeldzame allergische ontstekingsreactie was. Ze kreeg een kuur met steroïden en antibiotica, maar de symptomen hielden aan.
Toen, slechts een week voor haar huwelijksceremonie van £6.000, werd het zicht in haar rechteroog wazig en ze haastte zich naar haar huisarts. De dokter stelde voor dat het zou afnemen tegen de tijd dat ze de antibiotica- en steroïdenkuur over vijf dagen had afgerond.
Maar er kwam geen verbetering. Mijn langverwachte trouwdag werd overschaduwd door het feit dat ik zo ziek was’, zegt ze. De nacht erna had mijn zus als cadeau een hotel voor ons geboekt, maar in plaats daarvan moest mijn man me naar Chelmsford A&E brengen omdat ik niet goed uit mijn rechteroog kon zien.’
Haar huisarts verwees haar door naar een speciaal oogbehandelingscentrum in het Whipps Cross Hospital in Oost-Londen. De specialist zei dat het mogelijk was dat de vullers via mijn bloedbaan in mijn systeem terecht waren gekomen”, zegt Mary.
Er volgden twee ziekenhuisopnames en regelmatige bezoeken aan de huisarts omdat de symptomen erger werden.
‘Het branderige gevoel in mijn gezicht was intens, ik had constant diarree, voelde me de hele tijd slaperig en had een verminderd gezichtsvermogen in mijn rechteroog,’ zegt ze. Medici van het University College Hospital in Londen vertelden me dat ze dachten dat het allemaal het gevolg was van mijn lichaam dat probeerde giftige stoffen af te drijven.
‘Ze stelden vast dat de gezichtszenuw beschadigd was, met als waarschijnlijke oorzaak de huidvullers, omdat er geen andere verklaring was.’
Mary betaalde in februari voor een bezoek aan een neuroloog in Londen, die haar als NHS-patiënt doorverwees naar het National Hospital for Neurology and Neurosurgery in Londen, waar ze drie en een halve week doorbracht om tests te ondergaan.
‘Ze stelden vast dat de gezichtszenuw beschadigd was, met als waarschijnlijke oorzaak de dermale vullers, omdat er geen andere verklaring was,’ zegt Mary. De neuroloog was van mening dat sommige zenuwen in Mary’s hersenen waren gedesensibiliseerd door het trauma.
Tot nu toe heeft Mary bijna 10.000 pond uitgegeven aan particuliere medische zorg. De Court House Clinic weigert elke schuld op zich te nemen. Als ik volledig was gewaarschuwd dat dit soort bijwerkingen kunnen optreden, was ik nooit met de fillers doorgegaan,’ zegt ze nu.
De Court House-kliniek acht het echter hoogst onwaarschijnlijk dat zij verantwoordelijk zijn voor wat er met Mary is gebeurd. Dr. Patrick Bowler, medisch directeur, zegt hierover: “Onze medische directeuren en onafhankelijke medische deskundigen zijn het erover eens dat de klinische symptomen van de patiënt hoogstwaarschijnlijk geen verband houden met haar behandeling in de kliniek.
Maar hij roept wel op tot strengere regelgeving voor fillers en Mary’s geval is gemeld bij de Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA).
Mary probeert een rechtszaak tegen de kliniek aan te spannen, maar dergelijke zaken kunnen uiterst moeilijk te beoordelen zijn omdat er vaak geen definitief medisch bewijs is in beide richtingen
De makers van de filler, Juvederm, ontkennen ook de verantwoordelijkheid, maar zeggen: “Zoals bij elke medische procedure bestaat er altijd een risico op ongewenste bijwerkingen. Bijwerkingen met dermale vullers op basis van hyaluronzuur zijn normaal gesproken van korte duur en houden vaak verband met de injectieprocedure.
Mary probeert een rechtszaak tegen de kliniek aan te spannen, maar dergelijke zaken kunnen uiterst moeilijk te beoordelen zijn omdat er vaak geen definitief medisch bewijs is in beide richtingen. Het is wetenschappelijk gezien redelijk om aan te nemen dat sommige mensen buiten hun schuld zeldzame en onverwachte allergische reacties op fillers kunnen krijgen.
Alle dermale vullers, hoe zorgvuldig ze ook worden vervaardigd en toegediend, moeten onvermijdelijk een zeker risico inhouden. Alle huidvullers kunnen ernstige en mogelijk langdurige bijwerkingen hebben”, zegt dr. Erin Gilbert, hoogleraar dermatologie aan de State University van New York.
Marie Adams, 34, is zich maar al te goed bewust van de ernstige problemen die kunnen worden veroorzaakt door goedkope injecties van behandelaars met twijfelachtige kwalificaties. Als fulltime moeder van haar dochters Alice (16 maanden) en Emma (12) liet Marie zich zeven maanden geleden injecteren in haar neus-tot-mondlijn en bovenlip.
‘Alle dermale vullers kunnen ernstige en mogelijk langdurige bijwerkingen hebben’, zegt dr. Erin Gilbert, hoogleraar dermatologie aan de State University van New York
‘Ik had andere vrouwen gezien die geweldige resultaten hadden’, zegt Marie uit Essex, wier partner Sean, 36, in een fitnesscentrum werkt.
Marie boekte bij een plaatselijke schoonheidssalon, waar huidvullers 150 pond per keer kosten. De salon verzekerde haar dat de behandelaar een verpleegster was en ‘heel goed’, maar twee dagen na de injecties was haar gezicht gezwollen en haar lippen bobbelig. Mijn lijnen van neus tot mond waren ook ongelijk en de ene leek meer opgeblazen dan de andere,’ zegt ze.
Twee weken later ging Marie op controle bij de vrouw die de injecties had toegediend. Maar ze kwam niet opdagen. Alles wat ik wilde was een beetje zelfvertrouwen, maar uiteindelijk kreeg ik het tegenovergestelde omdat ik me te veel schaamde om naar buiten te gaan,’ zegt ze.
Marie betaalde voor Dr. Mervyn Patterson, een gediplomeerd cosmetisch arts, om meer filler te gebruiken om haar bovenlip en neus-tot-mondlijnen te egaliseren.
Er zijn veel ernstiger complicaties geconstateerd. In november vorig jaar meldden deskundigen dat een patiënte blijvend blind werd aan haar linkeroog nadat zij fillers had laten inspuiten omdat deze een slagader blokkeerden die het oog voedde. Soortgelijke gevallen zijn gemeld, waar geïnjecteerde filler druk heeft uitgeoefend op de bloedvaten die het netvlies voeden, waardoor het netvlies zuurstofgebrek krijgt, wat visuele problemen en blindheid veroorzaakt.
Dokters zagen een vrouw die klaagde over een zwelling op haar voorhoofd – de filler die zij tien jaar eerder in haar wenkbrauwen had laten injecteren, was over haar hoofd gemigreerd
Fillers kunnen in twee hoofdgroepen worden verdeeld; tijdelijke, gemaakt van hyaluronzuur, dat uiteindelijk in het lichaam wordt opgenomen, en meer permanente, gemaakt van andere materialen die vele jaren in het lichaam kunnen blijven.
Tijdelijke zijn minder gevaarlijk, maar bij de meeste duren de effecten tussen drie maanden en een jaar. Deskundigen waarschuwen dat alle dermale vullers ernstige en mogelijk langdurige bijwerkingen kunnen veroorzaken.
Permanente vullers kunnen van de injectieplaats naar andere delen van het lichaam verschuiven. Artsen van het University Hospital Coventry and Warwickshire NHS Trust beschreven eerder dit jaar een geval waarin een vrouw naar hen werd gestuurd met klachten over een zwelling op haar voorhoofd.
De artsen ontdekten dat een transparante permanente vulgel die zij tien jaar geleden tussen haar wenkbrauwen had laten injecteren, over haar hoofd was gemigreerd.
Sommige patiënten kunnen een chronische ‘vreemd lichaam’-reactie ontwikkelen waarbij de huid probeert het vulmiddel af te sluiten in een vezelig omhulsel dat knobbels veroorzaakt.
Stephen Hamilton, plastisch chirurg in Londen, is getuige geweest van ontsierende schade als gevolg van verkeerd ingespoten vullers.
“Ik heb een 40-jarige patiënte gezien die plotseling de huid tussen haar wenkbrauwen kwijt was omdat een niet-gekwalificeerd persoon een dermale filler in haar fronsrimpels had gespoten, waardoor per ongeluk een slagader werd geblokkeerd”, zegt hij.
Een minder schadelijk, maar nog steeds verontrustend resultaat is het Tyndall-effect. Dit gebeurt wanneer tijdelijke hyaluronzuurvullers, die licht met een bepaald spectrum weerkaatsen, te dicht bij het huidoppervlak worden geïnjecteerd, waardoor een doorschijnende blauwe verkleuring ontstaat.
‘Over elk soort ingreep die bedoeld is om je uiterlijk te veranderen, moet goed worden nagedacht – het moet niet iets zijn wat je tijdens de lunch doet, of omdat je wordt gelokt door kortingen’
De druk neemt toe voor strengere regelgeving, zodat alleen goed gekwalificeerde, opgeleide en geaccrediteerde professionals de behandeling kunnen uitvoeren en de fillers goed worden getest.
In januari beloofde Andrew Lansley, toenmalig minister van Volksgezondheid, een onderzoek naar de cosmetica-industrie en het werd in augustus gelanceerd door Sir Bruce Keogh, de medisch directeur van de NHS. De aanbevelingen worden in maart verwacht.
‘Over elk soort ingreep die bedoeld is om je uiterlijk te veranderen, moet goed worden nagedacht – het moet niet iets zijn wat je tijdens de lunch doet, of omdat je wordt gelokt door kortingen,’ zegt dr. Alex Clarke, van de afdeling plastische en reconstructieve chirurgie van het Royal Free Hospital.
Sommige deskundigen beweren dat fillers een crisis in de gezondheidszorg kunnen veroorzaken die groter is dan de defecte PIP-borstimplantaten in 2010.
Maar helaas voor vrouwen als Mary en Marie is de roep om regelgeving te laat gekomen.
Aanvullende rapportage door Sadie Nicholas
