Costa Rica heeft een kustlijn van bijna 1300 km (800 mi). De kustlijn van de Stille Oceaan, met meer bergachtig terrein, vormt ongeveer 80% van de totale kustlijn. De Caraïbische kustgebieden worden gekenmerkt door lange zandstranden, een vochtige zee, geringe getijdenverschillen en vaak moerassen en mangroves. De kustlijn van de Stille Oceaan daarentegen wordt gekenmerkt door lagunes en heuvels tot hoge kliffen die in zee reiken, grote getijdenverschillen, regenwoud tot droog bos in het noorden dat voornamelijk te wijten is aan de Papagayowinden. De Pacifische kust wordt gekenmerkt door twee grote schiereilanden die in zee uitlopen. Het noordelijke en grotere schiereiland heet Peninsula de Nicoya en is de thuisbasis van het droge bos. Het zuidelijke en kleinere schiereiland heet Peninsula de Osa en is de thuisbasis van het Corcovado National Park en het regenwoud.
Door de tijd heen is Costa Rica geëvolueerd van vulkanen die uit de oceaan groeiden en een natuurlijke brug vormden tussen Noord- en Zuid-Amerika. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom Costa Rica de grootste dichtheid aan diersoorten ter wereld heeft.
Costa Rica heeft bijna een kwart van zijn totale landmassa aan beschermde gebieden gewijd. Dankzij Costa Rica’s geografie is het in staat om in de meeste van zijn elektriciteitsbehoeften te voorzien door middel van waterkracht op plaatsen zoals het grootste en door mensen gemaakte Arenal meer.
De grote bergketens zijn voornamelijk gevormd door vulkanische activiteit veroorzaakt door de tektonische platen die tegen de westelijke zeekust van Amerika duwen en lopen meestal van noordwest naar zuidoost door het hele land.
De meest noordwestelijke bergketen wordt de Cordillera de Guanacaste genoemd, bestaande uit een spectaculaire keten van vulkanen die kan worden bewonderd door de reiziger die vanaf de Nicaraguaanse grens langs de Pan-Amerikaanse snelweg (Interamericana) naar het zuiden reist. Van noord naar zuid zijn de populairste:
-
Volkaan Orosi in Guanacaste Nationaal Park
-
Volkaan & Nationaal Park Rincon de la Vieja (actief)
-
Volkaan & Nationaal Park Tenorio.
Verder naar het zuidoosten ligt de Cordillera de Tilaran, met populaire bestemmingen zoals:
-
Monteverde Cloud Forest Reserve
-
Arenal Volcano en Nationaal Park (Costa Rica’s meest actieve).
De Cordillera de Tilaran loopt over in de Cordillera Central, die omvat:
-
Volkaan & Nationaal Park Poas (2704m)
-
Volkaan & Nationaal Park Irazu (3432m)
-
Volkaan Barva (2906m) & Nationaal Park Braulio Carrillo
Het zuidoostelijk-meeste bergen zijn verbonden met de Cordillera de Talamanca, die hoger en meer afgelegen en ruig terrein is. Minstens 15 afzonderlijke bergtoppen liggen rond 3.000 m. boven de zeespiegel. Wandelaars mogen de kans niet missen om een bezoek te brengen aan:
-
Cerro Chirripo Peak (3820m) (12,532 ft) & Nationaal Park, de hoogste top in Costa Rica
De bergketens hebben veel verschillende hoogtes die de geologie, het klimaat en de variaties in het ecosysteem bepalen. De bergketens omringen de centrale vlakte en vormen de Centrale Vallei in het centrum van het hoogland (1.000 -1.500 m). Meer dan de helft van de bevolking woont in de Centrale Vallei en is de thuisbasis van vier van de zes dichtstbevolkte steden: Alajuela, Cartago, Heredia, en San Jose.
Costa Rica is ook de thuisbasis van een aantal eilanden, zoals:
-
Isla del Coco.
-
Calero eiland (grootste)
-
Isla del Cano.
