Als je je ooit hebt afgevraagd wat die stevige leren beenbedekkingen zijn die je cowboys ziet dragen, nou, dan ben je hier aan het juiste adres. Dat zijn wat wij in de cowboy-klasse chaps of leggings noemen, en ze komen van een vroege vorm van beschermend leren kledingstuk dat door veehoeders in Spanje en Mexico werd gebruikt. Oorspronkelijk werden ze armas genoemd, wat “wapens” betekent, en het waren twee grote stukken runderhuid die als een soort beschermende schort werden gebruikt. Bevestigd aan de hoorn van het zadel van de ruiter, werden ze zowel over de borst van het paard als over de benen van de ruiter gespreid. Van dit vroege en nogal omslachtige ontwerp kwamen modificaties die het kledingstuk volledig op de ruiter plaatsten, toen stijlvariaties aangepast door de vaqueros van Vroeg Californië en Noord Mexico, en later de cowboys van Texas en het Amerikaanse Westen, de beschermende kleding verfijnden tot iets met zowel cowboy doel als pure buckaroo stijl.
Niet alleen voorbehouden aan cowboys, is er bewijs dat bepaalde ontwerpkenmerken kunnen afstammen van de bergmannen van de Rocky Mountains, de Appalachen, en de Pacific Northwest, die ze waarschijnlijk hebben afgekeken van de leggings gedragen door Indianen. In de loop der tijd ontwikkelden zich verschillende stijlen om aan te sluiten bij plaatselijke klimaten, terreinen en gevaren. Ontwerpen werden ook gewijzigd voor zuiver stilistische en decoratieve doeleinden. En hoewel het niet zeker is wanneer deze uitrusting voor de Amerikaanse cowboy verscheen, droegen de meeste Texaanse cowboys ze aan het eind van de jaren 1870, toen de vee-industrie naar het noorden opschoof. In feite vermeldt de Dictionary of American Regional English in 1884 voor het eerst het gebruik van het woord in Wyoming, hoewel het toen gespeld werd als “schaps.”
En, net als veel andere cowboyuitrustingen, is de naam een verkorte versie van een Spaans woord, in dit geval het woord chaparreras, zo genoemd naar de chaparral (je weet wel, die dikke, doornige, lage borstel?) waartegen ze ontworpen waren om de benen te beschermen tijdens het paardrijden. Zoals veel van de westerse paarden cultuur, is de oorsprong van chaparreras uit dat deel van Nieuw Spanje dat later Mexico werd, en is sindsdien geassimileerd in de cowboy cultuur van het Amerikaanse Westen.
Waarvoor worden chaps gebruikt?
In de moderne wereld worden chaps gedragen voor zowel praktische werkdoeleinden als voor tentoonstellings- of showgebruik. Moderne chaps zijn stevige bedekkingen voor de benen die bestaan uit twee beenkappen en een riem. Ze worden over een spijkerbroek vastgegespt met de geïntegreerde riem van de chaps. Maar in tegenstelling tot broeken, hebben chaps geen zitvlak, een feit dat me doet giechelen wanneer ik de vaak gebruikte term hoor, “kontloze chaps” omdat, nou ja, alle chaps zijn, umm, nou ja, je krijgt het idee.
Omdat chaps zijn ontworpen om de benen te beschermen, zijn ze meestal gemaakt van leer of een duurzaam leerachtig materiaal. Koehuid, met zowel de gladde, gelooide kant naar buiten, of de ruwere onderkant (genaamd, de “rough out” kant) blootgesteld is het meest populaire en meest gebruikte materiaal. Maar, zoals het meeste van de cowboy klasse, zijn er zo veel verschillende variaties in stijl, ontwerp en de bouw als de geest kan voorstellen.
Uw definitieve gids voor chapstijlen
Zo, wil je wat meer weten over de verschillende soorten chaps die je kunt zien?
Shotgun
Shotgun chaps, ook wel “kachelpijpen” genoemd, werden zo genoemd omdat de pijpen recht en smal zijn. Deze chaps waren het eerste ontwerp dat door Texaanse cowboys werd gebruikt en werden eind jaren 1870 op grote schaal gebruikt. Elk been wordt uit één stuk leer gesneden. De kachelpijpen zitten nauwsluitend en omsluiten uw been volledig. Moderne jachtgeweer chaps hebben ritsen over de hele lengte die langs de buitenkant van elk been lopen, van de dij tot net boven de enkel, en in veel gevallen over de hele lengte van het been. De rand van elke legging is gewoonlijk gefranjerd en de onderkant is soms gesneden met een boog of flare die een soepele pasvorm over de boog van een laars mogelijk maakt. Shotguns flapperen niet rond de manier waarop het batwing ontwerp kan, en ze zijn ook beter in het vasthouden van lichaamswarmte, een voordeel als je werkt in winderige, besneeuwde of koude omstandigheden. Shotgun chaps zijn meer gebruikelijk op de ranches van het noordwesten, Rocky Mountains en noordelijke vlaktes staten, evenals in Canada, en zijn het ontwerp het meest gezien in paard show concurrentie voor westernruiters. Als je kijkt naar een reining competitie of een western equitation show, zie je waarschijnlijk veel shotgun chaps.
Batwing
Batwing chaps zijn wijd uitgesneden met een flare aan de onderkant. Over het algemeen zijn ze gemaakt van leer met de gladde kant naar buiten. Ze hebben slechts twee of drie sluitingen rond de dij, waardoor je veel bewegingsvrijheid hebt voor je onderbeen. Dit is nuttig wanneer u zeer actief rijdt, en maakt het gemakkelijker om uw paard te bestijgen. Het ontwerp van deze stijl van chaps biedt ook meer luchtcirculatie en is iets koeler voor warm weer dragen, dus als je op een ranch in Texas of andere delen van het zuidwesten, dit zijn waarschijnlijk wat je zult zien. Batwing chaps worden ook vaak gezien op rodeo deelnemers, met name degenen die rijden de glorieuze bucking stock van stieren en broncs.
Ze waren een later ontwerp, ontwikkeld na het einde van de open range. Hoewel per definitie de chaps die rodeo deelnemers dragen worden beschouwd als batwing chaps, verwijzen de meeste deelnemers die ik ken niet naar hen als batwings, maar eerder gewoon als “rodeo chaps.” U zult merken dat een paar ontwerp verschillen tussen werk ranch batwing chaps en rodeo chaps. Rodeo chaps zijn meestal meer kleurrijk en versierd, terwijl ranch cowboys liever stoerheid dan stijl. Rodeo chaps hebben lange vloeiende franje die kan worden dezelfde of een andere kleur als de belangrijkste lichaam, terwijl batwing chaps dragen op ranches kan worden aangepast met een merk of initialen en een aantal bloemen tooling, maar meestal hebben geen franje.
Chinks
Chinks zijn chaps van halve lengte die twee tot vier duim onder de knie stoppen, met een zeer lange franje aan de onderkant en langs de zijkanten. En omdat ze meestal langs de buitenrand en de onderkant zijn gefranjerd, kan hun schijnbare lengte wel vier inches langer lijken. De beenvorm ligt ergens tussen die van batwings en shotguns in, en elk been heeft gewoonlijk slechts twee sluitingen, hoog op de dij geplaatst. Als u op zoek bent naar chaps die koel zijn om te dragen (zowel figuurlijk als letterlijk) met een ontwerp dat geschikt is voor zeer warme klimaten, dan zijn chinks iets voor u. Ze worden soms “halve chaps” genoemd en zijn waarschijnlijk ontleend aan het woord armitas. Chinks worden het meest gezien op cowboys in het zuidwesten en de staten van de Stille Oceaan, met name op degenen die de Californische vaquero of “buckaroo” traditie volgen.
Armitas
Armitas zijn een vroege stijl van chaps, ontwikkeld door de Spanjaarden in het koloniale Mexico en die werd geassocieerd met de “buckaroos” of vaqueros van het Great Basin gebied van wat nu de Verenigde Staten is. Het is een korte legging met volledig gesloten benen die moet worden aangetrokken op een wijze die vergelijkbaar is met een broek. Gemaakt van herten-, elanden- of koeienhuid, zijn ze meestal iets langer dan spleetogen, maar stoppen nog steeds boven de bovenkant van de laars. Armitas zijn pittig, geen twijfel mogelijk, met franje aan de zijkanten en aan de onderkant tot aan de bovenkant van de laars, en bevestigd met een riem met franje. Als u armitas draagt, is dat waarschijnlijk omdat uw vader ze droeg, en zijn vader voor hem.
Schort van de hoefsmid
Een schort van de hoefsmid is een gespecialiseerde stijl van kinks zonder franje, ook bekend als “paardenschoenmakers chaps.” Ze beschermen de bovenbenen van hoefsmeden tegen krassen of snijwonden bij het beslaan of anderszins behandelen van de hoeven van paarden. Sommige modellen hebben een breekbare voorkant voor de veiligheid tijdens het werk. Schorten van hoefsmeden worden soms ook door ranchknechten gebruikt bij het stapelen van hooi om slijtage van de kleding te beperken.
Woolies
Met het oog op de stijl zijn woolies één van mijn persoonlijke favorieten. Een variatie op shotgun chaps, woolies zijn gemaakt met fleece of met haar op koeienhuid, vaak angora, gevoerd met canvas aan de binnenkant. Het zijn de warmste chaps, en ze zijn lang geassocieerd met de cowboys van de noordelijke vlaktes en de Rocky Mountains. Men denkt dat ze ergens rond 1887 op de Great Plains zijn verschenen, en waren een favoriet bij cowboys, al was het alleen maar om de onstuimige pose op een vroege daguerreotypie.
Zamorros
Zamorros lijken enigszins op batwing chaps, in die zin dat de beenkappen nauw aansluiten bij de dij en onder de knie uitlopen, maar in tegenstelling tot batwings reiken de beenkappen ver onder de laars met een kenmerkende driehoekige gloed. Zamorro’s worden gewoonlijk gemaakt van rundsleder, hetzij ongelooid leder of huiden met het haar erop. Ze zijn populair bij liefhebbers van het Paso Fino paardenras, en zijn afgeleid van stijlen gezien in Puerto Rico en Colombia. Historisch gezien verwees het woord zamorros eenvoudigweg naar een shotgun-achtige stijl van ofwel gladde ofwel met haar bedekte chaps, gedragen door Colombiaanse ruiters.
Ok, dus hoe spreek je ze uit?
Een laatste kwestie die ik moet aansnijden in verband met chaps is precies hoe je die verdomde dingen uitspreekt! Met bijna evenveel consternatie als het grote debat over de relatie tussen chili en bonen, blijft de juiste uitspraak van deze beschermende lederen kledingstukken gedragen op de benen cowboys en stadsmensen verwarren, gelijk. De twee belangrijkste kampen zijn diegenen die een harde “ch” uitspreken zoals in het woord “cheese” en diegenen die, zoals ik, de voorkeur geven aan de cowboy-elegantie om naar mijn legging te verwijzen als “schaps”. Om eerlijk te zijn, beide manieren zijn natuurlijk toegestaan, want cowboys oordelen niet over anderen. Maar voor mij klinkt “schaps” gewoon cool. Het klinkt nostalgisch. En het roept romantische herinneringen op aan het Oude Westen. Natuurlijk, als je van het soort bent dat zich verre houdt van dergelijke controverses, zou je er gewoon naar kunnen verwijzen als “leggin’s” en je verbazen over de goedkeurende knikjes van de old timers.
“De wereld heeft minder apps nodig, en meer chaps.”
– Modern Cowboy Wisdom
Hoe je ze ook noemt, en welke stijl het beste bij je past, je enige ongevraagde advies is om te investeren in een goed paar chaps, goed gebouwd en op maat gemaakt voor jou. Ja, u zult wat zuurverdiend geld uitgeven, maar ik geloof dat er een paar dingen zijn die de uitgave waard zijn: een goede 20X vilten hoed, een comfortabel zadel dat past, en een stevig paar chaps. Je weet dat je het juiste paar hebt als de eerste keer dat je de jouwe aantrekt, de woorden “now, git along little doggie” uit je mond komen!
Tot de volgende keer, mis amigos, happy trails! ★
