Vorig seizoen nam de Dallas Cowboys-verdediging een stap terug van zijn top zeven-rangschikking in 2018. Een van de opvallende zwakke punten was hun onvermogen om de run te stoppen, waardoor de aanvallende offenses constant op het veld bleven, vaker dan de Cowboys hadden gewild. De beste manier om dit probleem aan te pakken was om de binnenkant van de defensieve lijn te vernieuwen, vooral met Maliek Collins en Michael Bennett niet langer op het rooster.
De Cowboys verspilden geen tijd zodra de free agency-periode van start ging door veteranen Gerald McCoy en Dontari Poe toe te voegen, die vorig seizoen naast elkaar speelden bij de Carolina Panthers, als de nieuwe ankers van het team op de 1-tech en 3-tech. McCoy is één van de meer productieve defensive tackles geweest sinds hij in 2010 in de competitie kwam. Hij registreerde ten minste vijf sacks in elk van de laatste acht seizoenen. Het heeft niet lang geduurd voordat hij enthousiast werd over het nieuwe verdedigingsschema in Dallas, zoals hij ongeveer een maand geleden uitsprak.
“Ik heb een beetje met de coaches gepraat. (Het schema) past bij mij,” zei McCoy. “Alles wat ze willen doen is alles wat ik graag doe. En ze laten me mezelf zijn. Ze halen me binnen om mezelf te zijn – het veld opkomen, de passer ontregelen, in het achterveld komen en plays maken. Dat is wat ik graag doe en dat is wat ze me gaan toestaan om te doen.”
Met bijna 350 pond, is Poe een berg van een man met verrassende snelheid en vlugheid. Niet alleen kan hij looppaden blokkeren, maar hij kan ook achter de quarterback komen. Zijn vier sacks vorig seizoen waren de meeste sinds zijn laatste Pro Bowl-campagne in 2014 en de derde keer dat hij dat totaal sinds 2013 bereikte, en hij deed dit in slechts 11 wedstrijden. Op dit moment staat Poe op de Active/PUP-lijst omdat hij blijft revalideren van een quadricepsoperatie in het tussenseizoen. Hij zal onmiddellijk van de lijst worden gehaald zodra hij slaagt voor een fysieke, en met de Cowboys eerste gepolsterde training niet gepland tot medio augustus, zou dat een probleem moeten zijn.
Neville Gallimore was het derde stuk in de Cowboys revisie van het defensieve interieur in het seizoen toen hij werd geselecteerd in de derde ronde van de 2020 NFL Draft. Zijn kracht, snelheid en meedogenloze achtervolging maken hem een ideale pasvorm in een rotatie met McCoy en Poe. Ook kan hij worden verplaatst met zijn vermogen om zowel de 1-tech en 3-tech te spelen, wat muziek in de oren is van de nieuwe Defensive Coordinator Mike Nolan die een hybride schema met drie en vier-man fronts zal implementeren.
Antwaun Woods, die de afgelopen twee seizoenen 25 wedstrijden startte als de neus tackle van het team, is ook terug na het tekenen van zijn ERFA (Exclusive Rights Free Agent) tender eerder deze week. Hij zal een zware strijd om snaps hebben met Poe en Gallimore die beide een belangrijke rol zullen spelen, maar hij is een zeer solide diepte stuk om in je achterzak te hebben voor het geval er een onvoorziene blessure optreedt.
Nieuwe Defensive Line Coach Jim Tomsula zal nu kijken om de Cowboys defensive line naar dominantie te leiden en zou wonderen kunnen doen voor tweede-jaar project Trysten Hill met zijn geschiedenis van het opleiden van minder getalenteerde spelers. Na vorig seizoen een zwak punt te zijn geweest, heeft de binnenkant van de defensieve lijn van de Cowboys een grote kans om in 2020 een sterk punt te zijn.
