Craig Michael Titus (geboren op 14 januari 1965 in Wyandotte, Michigan) is een Amerikaanse voormalige IFBB-professionele bodybuilder en een veroordeelde moordenaar.
Vroeger
Titus is van Franse en Griekse afkomst met een Franse moeder en een Griekse vader en woonde het grootste deel van zijn vroege leven in de buurt van Detroit, Michigan, in een stad genaamd Riverview. Hij heeft een jongere broer, Kevin, en een jongere zus, Nicole. Titus speelde voetbal op de middelbare school, maar stopte omdat hij te klein was. Hij worstelde ook op 132 pond. Na zijn afstuderen besloot Titus wat spieren op te bouwen door krachttraining.
Carrière
Toen Titus van de middelbare school kwam, was hij 1,80 m en woog hij 140 pond. Toen hij 21 was, was hij 1 meter 80 en 90 kilo. Toen hij goede resultaten begon te zien met krachttraining, besloot hij bodybuilder te worden. Titus’ eerste bodybuildingshow was de Houston Bodybuilding Championships van 1988, waar hij de Open middengewichtsklasse voor mannen en de algemene titel won
Persoonlijk leven
Titus schreef van juli 2003 tot november 2005 een maandelijkse column voor Muscular Development. Voorheen getrouwd met bodybuilder Kelly Ann Ryan, vroeg Ryan een echtscheiding aan terwijl beiden in de gevangenis zaten in verband met de moord op Melissa James. De scheiding werd definitief in december 2009.
Criminele veroordelingen
In april 1995 in Louisiana, pleitte Titus schuldig aan samenzwering om Ecstasy te bezitten met de bedoeling te distribueren, en werd veroordeeld tot 16 maanden huisarrest via toezicht met een elektronische enkelband. In juli 1997 werd Titus veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf wegens overtreding van zijn proeftijd door het gebruik van anabole steroïden.
In december 2005 werden Titus en zijn vrouw Kelly Ryan betrokken bij de dood van Melissa James, hun persoonlijke assistente, in Las Vegas, Nevada. Titus gaf toe een affaire te hebben gehad met James. Na het land te zijn ontvlucht, werd het echtpaar gearresteerd in Stoughton, Massachusetts. De FBI claimde inlichtingen dat Titus en Ryan mogelijk probeerden naar Griekenland te gaan; Titus is van Griekse afkomst, en Griekenland heeft geen uitleveringsverdrag met de Verenigde Staten.
In februari 2006, na te zijn uitgeleverd aan Nevada vanuit Boston, werd Titus en Ryan borgtocht geweigerd. Op 29 maart pleitten beiden onschuldig aan een aanklacht wegens moord op hun inwonende assistent. Op de aanklacht staat de doodstraf, maar de aanklagers zeiden dat ze nog niet besloten hebben of ze die zullen eisen. Anthony Gross, ook aangeklaagd als medeplichtige, pleitte schuldig in februari 2009 en kreeg voorwaardelijk.
Ondanks eerdere verklaringen dat ze onschuldig waren, pleitten zowel Titus als Ryan schuldig aan verschillende aanklachten op 30 mei 2008, enkele dagen voordat hun moordproces in Las Vegas zou beginnen. Op 22 augustus 2008 werd Titus veroordeeld voor moord in de tweede graad, ontvoering en brandstichting. Hij werd veroordeeld tot 21 tot 55 jaar gevangenisstraf. Met de tijd die hij vanaf de datum van gevangenneming heeft gezeten, komt Craig Titus in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating op 23 december 2026.
Bibliografie
Fire in the Desert: The True Story of the Craig Titus-Kelly Ryan Murder Mystery door Glenn Puit (Stephens Press, februari 2007
Wikipedia.org
Bodybuilders Craig Titus and Kelly Ryan Sustced for Murder
August 23, 2008
Craig Titus and Kelly Ryan took a plea bargain regarding the death of their former personal assistant Melissa James, 29, of Lambertville, N.J.
In februari 2008 pleitte Anthony Gross, de medeplichtige van Craig Titus en Kelly Ryan, eveneens schuldig in de zaak van de moord op Melissa James.
Craig Titus Veroordeling
Craig Titus, 44, pleitte op 30 mei 2008 schuldig aan tweedegraads moord, ontvoering en brandstichting. Door dit pleidooi kon Craig Titus een proces vermijden en de doodstraf ontlopen.
Craig Titus kreeg een straf van 21 tot 51 jaar. Craig Titus komt niet voor vervroegde vrijlating in aanmerking tot 2026-12-23.
Kelly Ryan veroordeeld
Kelly Ryan pleitte schuldig aan brandstichting en Nevada’s equivalent van “no contest” voor mishandeling met een dodelijk wapen en werd veroordeeld tot 6 tot 26 jaar. Door dit pleidooi kon Kelly Ryan een proces vermijden en de beschuldiging van moord ontlopen.
Kelly Ryan zit haar straf uit in het Florence McLure Women’s Correctional Center in Nevada. Kelly Ryan komt al in 2011 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
De moord op Melissa James
Procureur Robert Daskas zei dat Melissa James werd geslagen, gedrogeerd, verdoofd met een Taser, geïnjecteerd met morfine en gewurgd voordat ze “onherkenbaar verbrand” werd in de kofferbak van Ryan’s Jaguar. Het hoofd van James was omhuld met duct tape, en de rechtbank toonde grafische foto’s van een “dodenmasker” dat door haar gezicht werd gevormd toen het tijdens haar autopsie met de zware tape werd losgetrokken.
Daskas zei dat onderzoekers nooit met zekerheid konden zeggen of James nog in leven was in de achterbak van de rode Jaguar die op videoband was vastgelegd buiten een Wal-Mart – waar Ryan om 3.30 uur startvloeistof voor houtskool en een barbecueset voor in de achtertuin kocht – of bij een benzinestation waar Titus, Ryan en een vriend, Anthony Gross, naar verluidt nog voor $2,66 aan benzine kochten. De barbecue werd later verbrand teruggevonden in Ryan’s auto. Gross ontmoette Craig Titus en Kelly Ryan bij het benzinestation en reed hen terug naar Las Vegas nadat ze Kelly Ryans Jaguar in brand hadden gestoken in de woestijn buiten Las Vegas.
Kelly Ryan verklaring
Ryan verklaarde het volgende in de rechtbank: “Ik heb echt, echt spijt,” zei Ryan. “Ik weet dat ik niet heb gemoord. Maar ik heb wel geholpen bij de gebeurtenissen. Ik weet dat ik emotioneel of fysiek niet in een gemoedstoestand was om de juiste beslissingen te nemen of om, oh God, de juiste controle te nemen over wat er gebeurde.”
Craig Titus Verklaring
Craig Titus zei: “Ik schaam me en ben ziek van mijn daden nadat Melissa (James) is overleden. Ik liet het drugsgebruik in mijn huis uit de hand lopen,” zei hij. “Ik heb mijn vrouw teleurgesteld. Ik heb mijn gezin teleurgesteld. En het meest betreurenswaardig, ik heb Melissa (James), die mijn vriendin was, in de steek gelaten.”
Craig Titus Appeal
In december 2008 diende Craig Titus een verzoek in om strafvermindering, dat door Districtsrechter Jackie Glass werd afgewezen. Craig Titus zit momenteel zijn straf uit in de Staatsgevangenis van Ely, de enige maximaal beveiligde gevangenis van Nevada.
Anthony Gross, medeplichtige van Craig Titus en Kelly Ryan pleit schuldig
In februari 2008 pleitte Anthony Gross, medeplichtige van Craig Titus en Kelly Ryan, schuldig in de zaak van de moord op Melissa James. Gross pleitte schuldig aan medeplichtigheid aan brandstichting en medeplichtigheid aan brandstichting met voorbedachten rade. Beide zijn misdrijven.
Als Gross zijn proeftijd met succes volbrengt, mag Gross zijn schuld aan de twee misdrijven intrekken, schuldig pleiten aan het grove vergrijp van samenzwering tot brandstichting en krijgt hij krediet voor de tijd die hij heeft gezeten. Als Gross zijn proeftijd niet volbrengt, blijven de twee aanklachten staan.
Aanklacht niet verzegeld: Autopsie: Drugs in lichaam
Fitnesskampioenen aangeklaagd voor dood assistent
ReviewJournal.com
March 25, 2006
Uit autopsie bleek dat de assistente van Kelly Ryan en Craig Titus morfine en heroïne bijproducten in haar lichaam had op het moment van haar dood. Het wees er ook op dat ze eerder methamfetamine had gebruikt.
Zowel de doodsoorzaak als de manier van overlijden van Melissa James, 28, werd officieel vermeld als onbepaald, wat advocaten van Ryan en haar man, Titus, de kans gaf om te handhaven wat het paar ooit aan de politie vertelde – dat James stierf aan een overdosis drugs, ze in paniek raakten en zich van haar lichaam ontdeden.
“De verdediging kan er hooi op haar vork nemen,” zei voormalig officier van justitie Charles Kelly, nu een lokale verdedigingsadvocaat, over de autopsieresultaten.
Titus en Ryan en een medeverdachte, Anthony Gross, waren vrijdag in de districtsrechtbank om te worden geconfronteerd met aanklachten die voortvloeien uit de dood van James in december.
De aanklacht, onthuld in de rechtszaal van districtsrechter David Wall, beschuldigt Titus en Ryan van moord met gebruik van een dodelijk wapen, ontvoering in de eerste graad en brandstichting in de derde graad.
De aanklacht luidt tegen Gross dat hij medeplichtig is aan moord en brandstichting in verband met beschuldigingen dat hij de fitnesskampioenen heeft geholpen het lichaam van James te dumpen.
Titus, 40, is een voormalig winnaar van internationale Mr. Olympia wedstrijden. Ryan, 33, is in het verleden Ms. Fitness America en Ms. Olympia runner-up.
James werd 14 december dood aangetroffen achterin Ryans uitgebrande Jaguar in de woestijn bij staatsweg 160. Titus en Ryan vertelden de politie eerst dat ze niet wisten hoe James dood in de auto terecht was gekomen.
Autoriteiten zeiden dat het echtpaar vervolgens Las Vegas ontvluchtte en 23 december buiten Boston werd gearresteerd, waar ze de politie vertelden dat James stierf aan een overdosis drugs in Ryans auto in hun garage voordat ze zich van haar lichaam ontdeden en het daarbij verbrandden.
In een derde scenario met betrekking tot de dood, zeiden de autoriteiten, stemde Titus later in met de veronderstelling van een FBI-agent dat hij misschien ruige seks had met James en zij stierf.
In het autopsierapport staat dat er “opiaatvergiftigende middelen” in James’ systeem zaten. The Review-Journal kon geen toegang krijgen tot documenten die de exacte niveaus van de metabolieten van de drugs in haar systeem specificeren.
Uit andere documenten blijkt echter dat er een aantal andere aanwijzingen zijn verkregen uit de autopsie en de plaats delict die in tegenspraak lijken te zijn met de veronderstelling dat ze op een of andere manier aan een overdosis drugs is overleden.
Namelijk, een lijkschouwersrapport detailleert dat een ligatuur werd gevonden rond de nek van James.
“Het hoofd was gewikkeld in een ogenschijnlijke deken,” zei het rapport. “Onder de verbrande deken was er duidelijk duct tape rond haar hoofd en gezicht, en een stoffen strook en draden rond haar nek.”
James lichaam was ernstig verbrand met een versneller. Ryan werd gefilmd op een bewakingsvideo van Wal-Mart terwijl hij versneller kocht kort voordat het lichaam werd gevonden.
In zijn verklaring aan de politie dat James was overleden aan een toevallige overdosis drugs, vertelde Titus de autoriteiten dat hij James’ gezicht met ducttape had vastgebonden terwijl haar lichaam op de vloer van zijn huis lag.
“Legde een deken op de grond, pakte een andere deken en ik plakte haar hoofd vast,” zei Titus. “Ik wilde haar gezicht niet zien. Ik wilde haar gezicht niet zien.
“Ik nam de stropdas van een van mijn gewaden en legde die achter in haar nek en duwde haar knieën omhoog en bond haar knieën tegen haar borst,” zei Titus. “Toen wikkelden we haar in een deken en plakten die dicht en legden haar in de koffer.”
“Toen legde ik haar in de koffer en liet haar een paar keer vallen,” zei Titus. “Kelly huilde hysterisch. Ze is mijn vriendin, zei Titus. “Zo (verwerpelijk) omhoog. Nu is het nog erger.”
Op de vraag van de politie om de draden rond James’ nek te verklaren, waar Titus het oorspronkelijk niet over had, zei Titus: “Weet je, eerlijk, dit is de eerlijke waarheid, toen ik, toen ik haar vastbond in de coconachtige positie… gebruikte ik duct tape en badjasbanden… maar er was nog iets anders dat ik gebruikte dat brak. Ik weet niet meer wat het was. Een telefoonsnoer misschien.”
Titus ging ook in op James’ drugsgebruik in zijn verklaring aan de politie, die luidt:
“Crystal methamphetamines… Oxycontinen, kristalmethamfetamine, Nubane, cocaïne, morfine, wat ik pas op het laatst wist.”
Kelly zei dat de resultaten van de autopsie enigszins nuttig zullen zijn voor de verdedigers in de zaak, maar aanklagers zullen proberen te beargumenteren dat het verbranden van iemand in de kofferbak van een auto niet consistent is met een reactie op een overdosis drugs.
Kelly zei dat misschien wel de grootste uitdaging voor de verdedigers is om de meervoudige versies van de dood van James door de verdachten te verklaren.
“Welke wilt u dat wij geloven?” zei Kelly.
Lichaam in verbrande auto: Tegenstrijdige verklaringen
Paar beschuldigd van moord op assistente vertelde verschillende verhalen over seks, drugs
By Glenn Puitt – ReviewJournal.com
Februari 15, 2006
In hun eerste verklaringen aan de politie zeiden de van moord verdachte Craig Titus en Kelly Ryan dat ze niet wisten hoe het verkoolde lichaam van hun assistente, Melissa James, in de kofferbak van Ryan’s auto terecht was gekomen.
Maar in twee latere verklaringen aan de autoriteiten veranderden de fitnesskampioenen hun verhaal en zeiden dat James stierf aan een overdosis drugs in hun huis, en dat ze James’ lichaam verbrandden om negatieve publiciteit over de dood door een ongeval te vermijden.
“Vond haar (James) in de (schuttingwoord) auto dood, stinkend in mijn (schuttingwoord) auto,” vertelde Titus aan rechercheurs in een 24 december opgenomen interview in Boston.
“Ik raakte in paniek. Als dat in de krant komt, zijn we geruïneerd. Dood meisje, auto, overdosis, Craig Titus, Kelly Ryan. We zijn geruïneerd,” zei Titus.
“Plus, niet te vergeten dat mijn auto is geruïneerd … dus ik denk OK, laten we haar in de kofferbak leggen en het verbranden en dom spelen. Dat is wat we deden. Punt uit. Finito. Einde verhaal.”
In een derde verklaring, tegenover het Federal Bureau of Investigation, stemde Titus echter in met de suggestie van een FBI-agent dat hij misschien ruige seks had met James en zij stierf.
“Ja, we hadden seks en ze nam een overdosis,” citeerde de FBI-agent Titus als zeggend. “Laten we het daar maar op houden. Dat is een goed verhaal.”
De tegenstrijdige verklaringen over James’ dood staan in bijna 500 pagina’s vrijwillige verklaringen van Titus en Ryan aan rechercheurs van Las Vegas moordzaken. Titus en Ryan worden beschuldigd van moord in de december dood van James, en kopieën van de verklaringen van het echtpaar werden deze week verkregen door het Review-Journal.
Titus’ advocaat, Richard Schonfeld, wilde niet ingaan op specifieke details van de verklaringen van zijn cliënt. Maar hij zei dat de verklaringen van Titus en Ryan aan de politie in Massachusetts zullen worden onderdrukt, omdat de politie Titus of Ryan nooit heeft verteld dat ze hen opnamen, zoals de wet in die staat voorschrijft.
“Geen twijfel mogelijk dat het zal worden onderdrukt,” zei Schonfeld. “Het was illegaal wat ze deden.”
Ryan’s advocaat, Thomas Pitaro, was niet bereikbaar voor commentaar.
Louis Palazzo, een verdediger van een derde verdachte in de zaak, Anthony Gross, wilde geen commentaar geven.
Clark County officier van justitie Robert Daskas wilde ook geen commentaar geven op dit verhaal.
Titus is een voormalig winnaar van de internationale Mr. Olympia wedstrijden, en Ryan is een voormalig Ms. Fitness America en Ms. Olympia runner-up.
Uren nadat James’ lichaam op 14 december brandend in de woestijn in Ryans auto was gevonden, gaven Titus en Ryan elk de politie lange getapete verklaringen. In hun eerste verklaringen zei het echtpaar dat ze vermoedden dat James van hen zou stelen en misschien van plan was om hun identiteiten te stelen.
“OK, één voorbeeld, ze ging online en veranderde mijn pascodes,” zei Ryan. “OK. Ze vroeg om nieuwe beveiligingsinformatie en nieuwe bankkaarten naar haar te sturen.”
Ryan zei dat ze James confronteerde met haar vermoedens dat James aan het stelen was, en James besloot dat ze zou vertrekken en naar huis in New Jersey zou gaan voor Kerstmis. De dag voordat James vermoord werd gevonden, zei Ryan, gaf ze James een lift naar een buurtwinkel en zette haar af.
Ryan en Titus speculeerden toen aan de politie dat James op de een of andere manier terugkeerde naar hun huis, hun garage binnensloop en Ryans auto stal.
Titus en Ryan zeiden dat ze niet wisten wat er daarna met James gebeurde. Maar Titus suggereerde dat James methamfetamine gebruikte en dat een drugsdealer genaamd Eddie verantwoordelijk zou kunnen zijn voor haar dood.
“Hij is echt cool, drugsdealer, je weet wel, ‘Betaal me, dan vermoord ik je’ type, (scheldwoord) idioot,” vertelde Titus aan de politie.
Titus vertelde de politie dat als hij erachter kwam wie James had vermoord voordat de rechercheurs dat deden, hij de persoon zou opjagen en hem iets aan zou doen.
“Ik zal je nu iets vertellen,” zei Titus. “Als ik die vent eerder vind dan jullie, dan maak ik hem af. Ik bel jullie als ik hem vind.”
Nadat hun verklaringen waren afgelegd, zeiden de autoriteiten, vluchtten Titus en Ryan het land door.
Ze werden buiten Boston gearresteerd en gaven op 24 dec. meer verklaringen af aan de FBI en de politie van Las Vegas.
Deze keer zeiden Titus en Ryan dat ze James dood hadden gevonden aan een overdosis in Ryans auto, een naald stak uit haar arm, en, in plaats van gewoon de politie te bellen, raakten ze in paniek.
“Craig en ik begonnen te denken, ah, ze heeft drugs in huis, ah, hij (Titus is) een misdadiger,” zei Ryan. “Nou, er zijn steroïden.”
Ryan en Titus zeiden dat ze James’ lichaam hun huis in sleepten, James’ gezicht met duct tape omwikkelden en haar lichaam in dekens stopten, en haar vervolgens in de kofferbak van Ryans Jaguar legden.
“Ze was niet stijf,” zei Ryan. “Ze was erg zwaar. Heel erg zwaar. Heel, heel erg. En ik herinner me dat ze, ze was (een) puinhoop, en zo zwaar dat ik denk dat ik haar uiteindelijk waarschijnlijk heb laten vallen. “Dus, ah, het is heel simpel, jongens,” vertelde Titus aan de rechercheurs. “We haalden haar uit de auto, legden haar in de foetushouding, legden haar in de kofferbak van mijn auto en verbrandden hem. Drugs in het huis, zei Titus. “Dit is smerig, man. Legden haar in een foetushouding, wikkelden haar in, legden haar in de kofferbak.”
Titus zei dat ze besloten zich van James’ lichaam te ontdoen om negatieve publiciteit te vermijden die hun fitnesscarrière zou kunnen ruïneren.
“Zij (Ryan) is de nummer één fitnessatleet in de wereld,” zei Titus. “Zeer gerespecteerd in de sport, en als je denkt aan fitness, Kelly Ryan. Punt. … En hier lopen we in onze garage en onze vriend heeft een overdosis in onze auto. Dus als dat in de openbaarheid komt, zijn we geruïneerd.”
Ryan zei dat ze aanstekervloeistof kocht in een Wal-Mart, en haar man belde Gross. Het trio ging toen naar de woestijn bij staatsweg 160, waar Ryan zei dat Titus Ryan’s auto in brand stak met het lichaam van James in de kofferbak.
“We hebben ons in principe net ontdaan van een lichaam, en hoe gaan we dat uitleggen,” zei Ryan. “Als we dachten dat door de auto in brand te steken, we ons volledig van de persoon zouden ontdoen. Ik weet het niet, ik weet niet waarom. Op een gegeven moment tijdens het interview zei Titus dat hij en Ryan James niet konden hebben vermoord, want als ze dat hadden gedaan, zouden ze niet dom genoeg zijn om het lichaam te verbranden in een auto die op naam van Ryan stond. “Als ik haar echt wilde verbranden en het was een moord, zou ik een gat in de woestijn hebben gegraven en haar in het gat hebben gedumpt, en mijn auto zelf hebben verbrand,” zei Titus. “Weet je wat ik bedoel?”
“Zo simpel is het,” zei Titus. “Niemand heeft haar ooit gevonden. Mijn auto zou worden verbrand en gestolen. Einde verhaal.
“Dus ik bedoel… er is geen (scheldwoord) genie voor nodig om te weten, nou, weet je, als je iemand gaat vermoorden, leg je haar niet in je auto en verbrand je haar,” zei Titus.
“Tenzij iemand in paniek raakt,” zegt een detective tegen Titus.
“Ja, nou, tenzij ze echt dom zijn,” zei Titus.
Op een ander moment in het verhoor vraagt Titus aan de politie of ze steroïden in zijn huis hebben gevonden.
“Hebben jullie mijn steroïden gevonden?” vraagt Titus aan de rechercheurs.
“Ja,” antwoordt een rechercheur.
“Hebben jullie het gevonden?” Zei Titus. “(Expletief,) man. Dat is behoorlijk goed onderzoek.”
Ryan erkent tegenover de politie dat ze ooit methamfetamine heeft gebruikt met James. En Titus vertelt de politie dat hij, zijn vrouw en James ook een pijnstiller genaamd Nubane gebruikten, die vaak wordt gebruikt door fitnessatleten.
Titus ontkende dat hij een affaire had met James, hoewel hij toegaf jaren geleden seks met haar te hebben gehad.
Maar in weer een andere verklaring aan de autoriteiten zei een FBI-agent dat Titus hem vertelde dat hij, James en Ryan in het verleden allemaal samen seks hadden gehad.
De FBI-agent poneert vervolgens een mogelijk scenario van Titus die ruwe seks heeft met James en haar dood.
“Je hebt toegegeven dat je een ligatuur om (James’) nek hebt gelegd en duct tape om haar gezicht hebt gedaan,” zei de FBI-agent dat hij tegen Titus zei. “Je had eerder toegegeven dat jullie drieën samen seks hadden. Ook gebruikten jullie samen drugs. Kan dit een misgelopen seksdaad zijn geweest?”
“Jullie hadden samen kinky seks en toen ging er iets mis,” zei de agent tegen Titus. “Jullie hadden seks. Je had haar vastgebonden. Je gebruikte drugs en misschien nam ze een overdosis.”
De FBI-agent vatte vervolgens in een rapport Titus’ reactie op het scenario samen.
