Cumberland, historisch graafschap, in het uiterste noordwesten van Engeland, in het noorden begrensd door Schotland, in het oosten door de historische graafschappen Northumberland en Durham, en in het zuiden door de historische graafschappen Westmorland en Lancashire. Cumberland maakt tegenwoordig deel uit van het administratieve graafschap Cumbria.
Cumberland ligt langs de noordwestkust van Engeland, tegenover de Solway Firth en de Ierse Zee. Een smalle kustvlakte stijgt in het zuiden naar de Cumbrian Mountains, die een hoogte van 3.210 voet (978 meter) bereiken bij Scafell Pike, het hoogste punt in Engeland. Deze bergen omringen het schilderachtige Lake District, waarvan een deel in Cumberland ligt. Het lager gelegen deel van de vruchtbare Vale of Eden ligt in het centrum van het graafschap. De historische stad Carlisle, de zetel van het graafschap, ligt waar deze vallei zich verbreedt tot de kustvlakte in het noorden. In het oosten vormen de Pennines de grens met Northumbria en Durham.
Er is bewijs van bewoning in de Bronstijd, waaronder steencirkels, met name Long Meg and Her Daughters (bij Little Selkeld) en Castlerigg Circle (bij Keswick). Tussen 122 en 126 ce bouwde de Romeinse keizer Hadrianus het grote muurcomplex tussen Wallsend in Northumberland en Bowness-on-Solway in Cumberland (Hadrian’s Wall). De Romeinse bezetting was hoofdzakelijk militair, en Carlisle, dat toen Luguvallium heette, was de belangrijkste burgerlijke nederzetting. St. Ninian bracht het christendom naar Cumberland in de late 4e eeuw. In de 7e eeuw veroverde het koninkrijk Northumbria het gebied, dat toen bekend stond als Cumbria en waarvan de bevolking Keltisch sprekende Britten waren. De naam Cumbria is, net als Cambria, een gelatiniseerde versie van het Welshe Cymry of Cymru (nu uitsluitend van toepassing op Wales).
© Index Open
Danen en Noormannen uit Ierland of het eiland Man vielen Cumbria in de 9e eeuw binnen. In 945 verwoestte Edmund I heel “Cumbraland” – dat voor het eerst onder die naam werd genoemd – en droeg het over aan de Schotse koning Malcolm I in ruil voor een belofte van militaire steun. (Het gebied van Cumbraland omvatte toen vermoedelijk het zuidwesten van het huidige Schotland, alsmede de regio die later Cumberland werd). De graven van Northumbria beheersten een deel van het graafschap in de eerste helft van de 11e eeuw, maar in 1068 had de koning van de Schotten het gebied ingenomen, dat bijna geheel buiten het koninkrijk van Willem de Veroveraar lag. In 1092 regeerde een vazal van de Schotse koning over Carlisle, toen het werd veroverd door koning Willem II (William Rufus), die de stad herstelde, opdracht gaf tot de bouw van Carlisle Castle en kolonisten stuurde om het land op te eisen. Plaatsnamen met het achtervoegsel by na een Normandische persoonsnaam duiden op immigratie uit het zuiden rond deze tijd. Het land werd korte tijd door de Schotten heroverd, maar het historische graafschap Cumberland, dat in 1177 werd gesticht, bleef een deel van Engeland.
Omwille van zijn grenspositie was Cumberland vanaf de middeleeuwen tot na de vereniging van de Engelse en Schotse kronen in 1603 het toneel van voortdurende strijd en veel bloedvergieten. Hoewel veel inwoners van het graafschap de Stuart-zaak steunden tijdens de Engelse burgeroorlogen, was de actieve steun voor de Jacobitische opstanden van 1715 en 1745 beperkt. Pas na de opstand van 1745 kreeg Cumberland een nauwere band met de rest van Engeland. Wegen werden aangelegd of verbeterd, de handel nam toe, en het Lake District werd in heel Engeland populair om zijn schilderachtige landschappen.
