Het hersengebied dat met déjà vu’s in verband wordt gebracht, is misschien bekend, maar wat veroorzaakt het? In het algemeen kunnen de theorieën over déjà vu’s in vier categorieën worden ingedeeld:
- dual processing
- neurological
- memory
- attentional
Geen van de volgende theorieën heeft alle antwoorden, maar elk geeft een unieke kans om te genieten van de papierdunne maar toch opmerkelijk robuuste ervaring die we bewustzijn noemen.
Dubbele verwerking
In een notendop suggereren dubbele verwerkingstheorieën dat twee cognitieve processen die normaal parallel lopen, voor een moment ontkoppeld zijn. Deze categorie van verklaringen kan verder worden opgesplitst in vier types, afhankelijk van welke processen worden verondersteld te zijn ontkoppeld.
Het is de moeite waard op te merken dat dit enkele van de oudste déjà vu theorieën zijn, en geen van hen heeft enig empirisch bewijs om ze te ondersteunen. Zij zijn echter stof tot nadenken:
Kennis en herinnering: Deze theorie stelt dat vertrouwdheid en terughalen twee cognitieve functies zijn die normaal gesproken samenwerken. Als vertrouwdheid om de een of andere reden ten onrechte zou worden geactiveerd, zouden we een ongegrond gevoel hebben ergens eerder te zijn geweest.
Encoderen en terughalen: Deze uitleg komt met een handige metafoor: een bandrecorder. Normaal gesproken werken de opnamekop (coderen) op een bandspeler en de afspeelkoppen (ophalen) afzonderlijk. Ofwel leggen we geheugen vast, ofwel halen we het terug.
De theorie is dat soms per ongeluk beide koppen samen kunnen functioneren. Dit betekent dat we een vals gevoel van vertrouwdheid opwekken over de opeenvolging van gebeurtenissen die op hetzelfde moment spelen. Hoewel de metafoor aangenaam is, zijn wetenschappers niet overtuigd. Geheugenvorming en terughalen werken niet op die manier.
Perceptie en geheugen: Deze theorie beweert dat, terwijl we gebeurtenissen waarnemen, tegelijkertijd herinneringen worden gevormd. Normaal gesproken zijn we geconcentreerd op het waarnemen van gebeurtenissen, maar als we moe of afgeleid zijn, kan de vorming van een herinnering op precies hetzelfde moment plaatsvinden als we onze omgeving waarnemen. Op deze manier zou onze waarneming van “nu” als een herinnering verschijnen.
Dubbel bewustzijn: Voor het eerst overwogen in de jaren 1880 door Hughlings-Jackson, het stelt dat we twee parallelle stromen van bewustzijn hebben: een die de buitenwereld in de gaten houdt, en een die onze interne overpeinzingen in de gaten houdt. Als het primaire, meer verstandige, naar buiten gerichte bewustzijn afneemt door vermoeidheid, zou het meer primitieve bewustzijn het overnemen en per ongeluk nieuwe ervaringen verwarren met oudere, interne ervaringen.
Hoewel elk van de bovenstaande stof tot nadenken zijn, snijdt geen van de mosterd voor zover moderne wetenschappelijke theorieën gaan.
Neurologische verklaringen
De neurologische verklaringen van déjà vu’s worden gewoonlijk opgesplitst in “aanval” en “neurale transmissie vertraging.”
Aanval: Zoals eerder vermeld, ervaren mensen met TLE vaak déjà vu’s als deel van de aura voor een aanval. De logica volgt duidelijk dat, als dit het geval is, misschien déjà vu een minder belangrijke soort aanval is.
De gegevens ondersteunen dit echter niet. Déjà vu’s komen niet vaker voor bij mensen met epilepsie in het algemeen, en mensen die vaker déjà vu’s hebben zijn niet vatbaarder voor aanvallen.
Ook, hoewel het verband tussen déjà vu’s en TLE goed is vastgesteld, ervaart de meerderheid van de mensen met TLE geen déjà vu’s als deel van hun aura.
Neural transmission delay: Er zijn een paar versies van deze theorie. De ene beschrijft déjà vu als informatie die van het oog via een aantal paden reist om hogere centra te bereiken. Als de informatie van twee paden op verschillende tijdstippen aankomt, om welke reden dan ook, kunnen de hersenen het tweede bericht als oude informatie waarnemen.
Geheugenverklaringen
Dit deel van de theorieën concentreert zich op de manier waarop herinneringen worden opgeslagen, bewaard en teruggehaald.
Een op geheugen gebaseerde verklaring heeft enige experimentele ondersteuning. Een studie uitgevoerd in 2012, met behulp van virtual reality, gaf een intrigerend inzicht.
Onderzoekers ontdekten dat als deelnemers een scène te zien kregen die sterk leek op een scène die ze eerder te zien hadden gekregen maar zich niet konden herinneren, er soms een gevoel van déjà vu werd aangewakkerd.
Met andere woorden, als de herinnering aan een scène niet naar boven komt als we een nieuwe, vergelijkbare scène bekijken, oefent de eerder ervaren scène die in onze geheugenbank is opgeslagen nog steeds enige invloed uit – misschien een gevoel van vertrouwdheid.
Een andere geheugentheorie, naar voren gebracht door de onderzoekers Whittlesea en Williams, zet onze notie van vertrouwdheid op zijn kop. Misschien hebben we op de verkeerde manier over “vertrouwdheid” nagedacht. Als we bijvoorbeeld onze postbode bij de voordeur van ons huis zouden zien – een zeer vertrouwd tafereel – zou dat geen gevoel van vertrouwdheid teweegbrengen. Maar als we onze postbode onverwacht zouden zien, bijvoorbeeld als we op vakantie waren buiten de stad, dan zou dat een gevoel van vertrouwdheid oproepen.
Onze zogenaamde vertrouwdheid treedt niet op wanneer we bekende dingen zien. Als dat zo was, zouden we ons bijna voortdurend vertrouwd voelen. Dit gevoel van vertrouwdheid treedt eerder op wanneer we onverwachts iets bekends zien.
Wanneer we iets bekends zien, verwerken onze hersenen het sneller en kost het minder moeite. Volgens de theorie van Whittlesea en Williams zou, als we iets heel bekends meemaken (maar het op dat moment niet herkennen) in een onbekende omgeving, het bekende element snel worden verwerkt (ook al hadden we het niet opgemerkt), waardoor de hele scène vertrouwd aanvoelt.
Attentionele verklaringen
De vierde tak van déjà vu-verklaringen richt zich op aandacht. De basis van deze theorieën is dat een scène kortstondig wordt waargenomen zonder dat volledige aandacht wordt gegeven. Dan, kort daarna, wordt dezelfde scène opnieuw waargenomen, maar deze keer met volledige waarneming. De tweede waarneming komt overeen met de eerste en wordt per ongeluk verondersteld ouder te zijn dan ze werkelijk is, waardoor een déjà vu ontstaat.
