Vroege carrièreEdit
Na zijn afstuderen aan Amherst reisde Russell naar Nicaragua en gaf les in een Sandinistisch alfabetiseringsprogramma. Hij werkte handenarbeid, waaronder serveren, barkeepen en catering. Sommige van zijn collega’s in de bar waren leden van de Blue Man Group. Hij werkte voor een boekhandelaarsvereniging en werd later een gemeenschapsorganisator in Maine. Hij gebruikte videoapparatuur om sloppenwijken en slechte woonomstandigheden te documenteren, wat later een documentaire over Lewiston, Maine werd. Russell was een politiek activist en deed aan buurtwerving en geldinzameling; hij deed ook gemeenschapswerk in Boston’s South End. Naast zijn verschillende dagjobs begon hij korte films te schrijven.
Russell regisseerde een documentaire over Panamese immigranten in Boston, wat leidde tot een baan als productie-assistent bij een PBS-serie genaamd Smithsonian World.
In 1987 schreef, produceerde en regisseerde Russell Bingo Inferno: A Parody on American Obsessions, een korte film over een obsessieve bingo-spelende moeder. Twee jaar later maakte hij nog een korte film, Hairway to the Stars, met Bette Davis en William Hickey. Beide korte films werden vertoond op het Sundance Film Festival.
Nadat Russell een bekroonde korte film had gemaakt voor een televisiestation in Boston, ontving hij subsidies van de New York State Council on the Arts en de National Endowment for the Arts. In plaats van het geld te besteden aan een speelfilm over een schrijver van gelukskoekjes, besloot hij Spanking the Monkey te maken, een film over een incestueuze moeder-zoon relatie. Als gevolg daarvan moest Russell de fondsen terugbetalen aan de NEA.
Spanking the Monkey, de onafhankelijke donkere komedie uit 1994, was zijn eerste regie-inspanning. De film werd geproduceerd door Dean Silvers, en in de hoofdrollen Jeremy Davies als een getroebleerde jonge man en Alberta Watson als zijn eenzame moeder. Ondanks het controversiële onderwerp kreeg de film lovende kritieken en won hij Beste Eerste Scenario en Beste Eerste Speelfilm van de Independent Spirit Awards, evenals de publieksprijs op het Sundance Film Festival.
Jaren ’90Edit
Flirting with Disaster
Zijn volgende project was de Miramax-komedie Flirting with Disaster (1996), zijn tweede samenwerking met Dean Silvers, en de eerste met Harvey Weinstein. De film volgt een neurotische man (Ben Stiller) die met zijn vrouw (Patricia Arquette) en een gespannen maatschappelijk werkster (Téa Leoni) op reis gaat om zijn biologische ouders te vinden. De film had ook Mary Tyler Moore, George Segal, Alan Alda, Josh Brolin, Richard Jenkins en Lily Tomlin in de hoofdrollen. De film werd vertoond in de Un Certain Regard sectie op het Cannes Film Festival, en werd door de meeste critici goed ontvangen. Roger Ebert zei over de regie: “Russell vindt de sterke centrale lijn waar alle screwball mee begint, de schijnbaar serieuze missie of queeste, en gooit dan dartpijltjes naar een kaart van de Verenigde Staten terwijl hij zijn personages creëert.” Lisa Schwarzbaum van Entertainment Weekly gaf de film een ‘B’ en verklaarde het “een van de ha-ha grappigste komedies momenteel in een theater bij u in de buurt.”
Three Kings
Het succes van deze twee films leidde tot de satirische Golfoorlog zwarte komedie Three Kings (1999), met in de hoofdrollen George Clooney, Mark Wahlberg, Ice Cube en Spike Jonze. De film, naar een eerder script van voormalig stand-up comic John Ridley, volgt drie Amerikaanse GI’s die een plan bedenken om verborgen Koeweitse goud te stelen tijdens de Iraakse opstand tegen Saddam Hoessein in 1991. Gefilmd in de woestijnen van Arizona, Californië en Mexico, en met echte Irakese vluchtelingen als figuranten, gebruikte Russell verschillende unieke filmtechnieken om een gevoel van realisme te bereiken. Hij filmde met handcamera’s en steadicam, en maakte opnamen met Ektachrome dia’s die kruiselings werden bewerkt met chemicaliën voor kleurnegatief, om “de vreemde kleur van de krantenfoto’s” te reproduceren. Hij stond er ook op om alle explosies in één shot te filmen, in tegenstelling tot een typische actiefilm.
Three Kings werd uitgebracht in 1999 en was zijn grootste kritische en financiële succes. Het bracht $60 miljoen op in de Verenigde Staten en meer dan $100 miljoen wereldwijd. Het heeft een 94% op Rotten Tomatoes, met de consensus “Three Kings mengt met succes elementen van actie, drama en komedie in een doordachte, spannende film over de Golfoorlog.” Het werd uiteindelijk de eerste van een aantal samenwerkingen met Mark Wahlberg. Tijdens het filmen kwam het nieuws naar buiten dat Russell en George Clooney bijna met elkaar op de vuist gingen op de set. In een interview in 2000 beschreef Clooney zijn confrontatie met Russell nadat de spanningen op de set gestaag waren opgelopen. Volgens Clooney vernederde Russell de crew verbaal en fysiek. Clooney vond dat dit buiten zijn boekje ging en zei tegen Russell: “David, het is een grote dag. Maar je kunt niet duwen, duwen of mensen vernederen die zichzelf niet mogen verdedigen.” Nadat de confrontatie escaleerde toen, volgens Sharon Waxman in “Rebels on the Backlot,” Russell Clooney daadwerkelijk een kopstoot gaf en Clooney Russell bij de keel greep, zei Clooney dat Russell zich uiteindelijk verontschuldigde en dat het filmen doorging, maar Clooney beschreef het incident als “echt, zonder uitzondering, de slechtste ervaring van mijn leven.” Op de vraag of hij weer met Russell zou werken, antwoordde Clooney: “Het leven is te kort.” Begin 2012 gaf Clooney aan dat hij en Russell hun relatie hadden hersteld, door te zeggen: “We hebben een echt, echt geweldige film gemaakt, en we hadden een echt moeilijke tijd samen, maar het is een geval van ons beiden ouder worden. Ik waardeer echt het werk dat hij blijft doen, en ik denk dat hij waardeert wat ik probeer te doen.”
jaren 2000Edit
I ♥ Huckabees
Russells volgende project was de existentiële komedie I ♥ Huckabees (2004). Tijdens de pre-productie in 2003 werd gemeld dat Jude Law de film liet vallen om de hoofdrol te spelen in Christopher Nolan’s The Prestige (2006), maar nadat Russell Nolan op een Hollywood-feestje in de houdgreep nam en eiste dat “zijn collega-regisseur artistieke solidariteit toonde en zijn ster opgaf om Huckabees te redden”, liet Nolan Law uit zijn film vallen.
Russell had conflicten met Lily Tomlin tijdens de opnames, en in maart 2007 lekten twee video’s uit op YouTube van ruzies op de set tussen Russell en Tomlin, waarin hij haar onder meer uitscheldde voor seksist. Deze scheldtirades van Russell werden voor het eerst gemeld in een artikel in The New York Times uit 2004 door Sharon Waxman, waarin ze beschrijft dat hij Tomlin “…het grofste woord denkbaar noemde, in het bijzijn van de acteurs en de crew.” Bovendien beschrijft Waxman dat Russell van de set stormde en weer terugkwam, voortdurend schreeuwend, wat wordt bevestigd door de uitgelekte video’s. Op de set werden acteurs soms tot het uiterste gedreven na urenlange opnames. Na afloop merkte Tomlin op dat zij en Russell het “goed” met elkaar konden vinden, en zei: “Ik heb liever iemand die menselijk is en beschikbaar en rauw en open. Geef me niet iemand die koud is, of afgesneden, of iemand die zichzelf als waardig beschouwt.” In een interview in 2011 met Movieline, werd Tomlin gevraagd naar het incident en ze antwoordde:
Het gebeurt soms-maar David is een zeer wispelturig persoon, en dat is een deel van waarom hij zo briljant is. Hij weerspiegelt bijna de film. Ik heb twee films met hem gedaan, en I Heart Huckabees was zo waanzinnig, zo vol van alles en nog wat, dat ik denk dat hij intuïtief belichaamt wat hij probeert te laten gebeuren. Het was gewoon te gek, te gek spul. We waren altijd iets aan het doen, en dan werden we manisch en gek en ik flipte gewoon op hem. Dan flipte hij op mij. En weet je, er gebeuren dingen. Maar het is niets. Het is net familie. Als je in je familie ruzie hebt, wordt dat op de set ook zo behandeld. We willen ons niet misdragen, geloof me, het is gênant. Het is vernederend, weet je? Omdat je gewoon gek wordt. Je gedraagt je als een gek. Maar ik adoreer David. Ik aanbid hem als een talent. Veel van mijn vrienden zeiden, “Nou, je zult niet meer met hem werken.” Ik zei, “Natuurlijk wel! Ik adoreer hem, ik hou van hem. Hij is briljant.”
De film kreeg gemengde kritieken en haalde de kassa niet, maar Jennifer Lawrence, die onlangs met hem samenwerkte, noemde het haar favoriete film van David O. Russell. Tijdens de Gotham Awards 2012 maakte gastheer Mike Birbiglia Russell belachelijk door een transcript voor te lezen van Russells ruzie met Lily Tomlin. De gebeurtenis, specifiek de grap en wat eromheen gebeurde, vormde later een groot deel van Birbiglia’s show, Thank God for Jokes.
Nailed
Nailed is een politieke komedie, mede geschreven door Russell en Kristin Gore, en heeft Jessica Biel, Jake Gyllenhaal, Tracy Morgan, Catherine Keener, Paul Reubens, James Brolin en Kirstie Alley in de hoofdrollen. De productie werd in 2008 vier keer uitgesteld of stopgezet, met als gevolg dat IATSE de productie stopzette omdat de crew niet betaald werd. Acteur James Caan vertrok halverwege de productie “wegens creatieve meningsverschillen en de scheiding was minnelijk.”
De film draait om het personage van Alice Eckle (gespeeld door Jessica Biel) die door een onhandige werkman per ongeluk met een spijker in het hoofd wordt geschoten, wat wilde seksuele driften opwekt. De onverzekerde Eckle gaat op kruistocht naar Washington om te vechten voor de rechten van de bizarre gewonden. Ze ontmoet een immoreel congreslid (Jake Gyllenhaal) die misbruik maakt van haar seksdrift en munt slaat uit haar kruistocht als Eckle haar eigen carrière in de politiek tegemoet gaat. Russell stopte met werken aan de film in 2010; het werd hernoemd Accidental Love en werd uitgebracht op VOD op 10 februari 2015 voor een beperkte release op 20 maart 2015
2010sEdit
The Fighter
In 2010 keerde Russell terug met The Fighter, een biografisch sportdrama geproduceerd door en met Mark Wahlberg in de hoofdrol. De film richt zich op junior weltergewicht bokser Mickey Ward’s opmars naar de WBU Light Welterweight titel, evenals zijn moeilijke relatie met zijn moeder, Alice Ward (Melissa Leo), en zijn oudere half-broer Dickie Eklund (Christian Bale). De film werd een groot kritisch en financieel succes, bracht 125 miljoen dollar op en stond op verschillende top tien lijsten van critici. The Fighter kreeg ook zeven Academy Award-nominaties, waaronder Beste Film en Beste Regisseur voor Russell, de eerste uit zijn carrière, en leverde prijzen op voor zowel Bale als Leo, voor respectievelijk Beste Bijrol en Beste Bijrol.
Silver Linings Playbook
Silver Linings Playbook is bewerkt naar de serio-comic novel van Matthew Quick. Bradley Cooper speelt Pat en Robert De Niro, die met Cooper de hoofdrol speelde in Limitless, speelt mee als zijn vader. Jennifer Lawrence speelt de vrouwelijke hoofdrol van Tiffany. Ze zei over Russell: “Hij is echt mijn favoriete regisseur sinds ik films ben gaan kijken.” De cast bestaat verder uit Jacki Weaver, Chris Tucker en de veteraan Bollywood acteur Anupam Kher. De film werd uitgebracht in de Verenigde Staten en Canada op 16 november 2012.
Russell ontving de Hollywood Director Award op de 16e jaarlijkse Hollywood Film Awards en een Indie Impact Award op het Palm Springs International Film Festival voor zijn werk aan de film, evenals twee Independent Spirit Awards (Best Director, Best Screenplay), twee Satellite Awards (Best Director, Best Adapted Screenplay), een BAFTA Film Award (Adapted Screenplay), en de AFI Award voor Movie of the Year. Silver Linings Playbook won de People’s Choice Award op het Toronto International Film Festival 2012 en sleepte vier Golden Globe Award-nominaties in de wacht (met één overwinning voor Jennifer Lawrence, Beste Actrice in een Film – Musical of Komedie) en acht Academy Award-nominaties, waaronder die voor Beste Film, Beste Regisseur (Russell), Beste Aangepaste Scenario (Russell), Beste Acteur in een Hoofdrol (Bradley Cooper), Beste Actrice in een Hoofdrol (winnares, Jennifer Lawrence), Beste Bijrol (Robert De Niro), Beste Bijrol (Jacki Weaver) en Beste Film Editing (Jay Cassidy en Crispin Struthers).
Silver Linings Playbook gaat over een voormalige leraar genaamd Pat Solitano (Bradley Cooper), die lijdt aan een bipolaire stoornis, en weer bij zijn familie intrekt. Aanvankelijk is hij geobsedeerd door de hereniging met zijn echtgenote nadat hij haar met een minnaar heeft ontdekt en de man heeft mishandeld; het verhaal verkent echter de ontwikkeling van zijn relatie met Tiffany Maxwell (Jennifer Lawrence). De film is geïnspireerd op Devereaux Glenholme School, een kostschool voor speciaal onderwijs van 12 maanden in Washington, CT. Russells zoon is daar momenteel student, en Russell verklaarde: “Ik was zo bekend met de onderwerpen in het verhaal dat ik wist hoe emotioneel en grappig en origineel het kon zijn. Zonder deze gemeenschap zou ik deze film nooit hebben gemaakt.”
American Hustle
Russells volgende project was American Hustle (2013), een komedie gebaseerd op het ABSCAM-schandaal uit de jaren zeventig. Het plot van de film draait om de ervaren oplichters Irving Rosenfeld (Christian Bale) en Sydney Prosser (Amy Adams) die gedwongen worden te werken voor de losgeslagen FBI-agent Richie DiMaso (Bradley Cooper). Bij hun gecompliceerde operatie zijn uiteindelijk burgemeester Carmine Polito (Jeremy Renner) van Camden, New Jersey, en Irving’s onvoorspelbare vrouw Rosalyn (Jennifer Lawrence) betrokken. De film herenigt Russell met Bale en Adams na The Fighter, en met Cooper, Lawrence en De Niro na Silver Linings Playbook. Saïd Taghmaoui, de Iraakse kapitein uit Three Kings, maakt ook zijn opwachting.
Volgens Salon, in de Sony Pictures Entertainment hack, werd onthuld dat Russell “Amy Adams’ leven een hel” maakte tijdens de productie van de film, en Christian Bale kwam tussenbeide. Salon meldde dat journalist Jonathan Alter in een e-mail aan Sony chef Michael Lynton zei: “Hij greep een man bij de kraag, scheldde herhaaldelijk mensen uit in het bijzijn van anderen en mishandelde Amy Adams zo erg dat Christian Bale in zijn gezicht ging staan en hem vertelde dat hij moest stoppen zich als een klootzak te gedragen.” Adams vertelde het Britse GQ, “Ik was… er kapot van op de set.” En voegde eraan toe, “Jennifer pikt er niets van. Ze is Teflon. En ik ben niet van teflon. Maar ik zie ook niet graag dat andere mensen slecht behandeld worden. Het is niet OK met mij.”
De film kreeg zeven Golden Globe-nominaties, waaronder Beste Filmkomedie & Beste Regisseur voor Russell, en drie overwinningen waaronder Beste Filmkomedie, Beste Actrice voor Amy Adams en Beste Bijrol voor Jennifer Lawrence. Daarnaast ontving de film tien Academy Award-nominaties, waaronder Beste Film, Beste Regisseur, Beste Acteur, Beste Actrice, Beste Bijrol Actrice en Beste Bijrol Actrice, samen met een Screen Actors Guild Award-winst voor Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Joy
In januari 2014 werd aangekondigd dat Russell een komedie-dramafilm zou herschrijven en regisseren over de Amerikaanse uitvindster en onderneemster Joy Mangano, een worstelende alleenstaande moeder van drie kinderen op Long Island. Jennifer Lawrence speelt de hoofdrol in de film. Principal photography begon op 17 februari 2015, en de film, getiteld Joy, werd uitgebracht op 25 december 2015.De film kreeg gemengde tot positieve recensies, voornamelijk gericht op de sterke centrale prestaties van acteur Jennifer Lawrence, Russell’s regie, en de ondersteunende prestaties van Dianne Ladd, Robert De Niro, en gezelschap. De muziek in de film was een drijvende kracht achter het verhaal, waaronder een herwerkte a capella versie van Cream’s “I Feel Free”. Sterke box office begroette de film de eerste vijf dagen, met een $5900-per-scherm gemiddelde, en 25 miljoen dollar aan bruto-ontvangsten, volgens Box Office Mojo; het bracht een wereldwijd totaal van meer dan $101 miljoen op.
De film werd genomineerd voor 2 Golden Globe Awards, waaronder Beste Musical of Komedie, en Beste Actrice in een Musical of Komedie voor Jennifer Lawrence, die ze won. Lawrence werd ook genomineerd voor de Academy Award voor Beste Actrice, de enige Oscarnominatie van de film.
Past Forward
Geschreven en geregisseerd door Russell, Past Forward was een korte film samenwerking tussen de regisseur en Prada. Een clip van de film ging in september 2016 in première tijdens de Milan Fashion Week, en ging november 2016 in première in Los Angeles. In de korte film gebruikt Russell drie acteurs voor dezelfde rollen waaronder Kuoth Wiel, Freida Pinto en Allison Williams. De film is omschreven als een “surrealistisch droomlandschap met een eclectische cast die scènes naspeelt in verschuivende combinaties”.
jaren 2020Edit
In januari 2020 werd aangekondigd dat Russell een titelloze dramafilm zou schrijven en regisseren, geproduceerd door Regency Enterprises. Russell zal voor de derde keer een team vormen met Christian Bale, en Margot Robbie en Michael B. Jordan zullen zich bij de film voegen. In oktober 2020 werd aangekondigd dat John David Washington zich bij de cast van de film had gevoegd, en dat de opnames in januari 2021 zouden beginnen. In dezelfde maand dat het filmen begon, voegden Rami Malek en Zoe Saldana zich bij de cast.
