Een Heavy Duty vierwielaangedreven Chevy pick-up, zelfs een die wordt bestuurd door een zeer geagiteerde parkwachter, kan een 2009 Honda S2000 CR niet inhalen op Mulholland Drive. Ik weet dit. Jij weet dit. Ik neem aan dat een geagiteerde parkwachter dit weet, maar zich er niet door laat tegenhouden.
Ik passeerde hem ongeveer anderhalve kilometer terug. Ik duwde de Honda hard door een blinde rechtse bocht, waarvan ik wist dat hij op een kort recht stuk uitkwam voor een snelle combinatie van links en rechts, en ik zag zijn grote witte pick-up pas toen het te laat was. Ik gaf al vol gas, het gejammer van de 2.2-liter van de Honda weerklonk in de bergen van Santa Monica, toen onze blikken elkaar kruisten.
Ik gaf gas terug en heel even ging de wereld in slow motion. Ik kon hem zien zitten in de cabine van de Chevy, zwaaiend met een vuist in afkeer en staarde me aan. Het was een van die momenten dat je maag ineenzakt van angst. Je moet diep in je ziel graven en je persoonlijke waarden afwegen. Snel je drempel tussen risico en beloning evalueren. Terwijl ik door de linkerbocht raasde, kwam ik tot de conclusie dat ik niet ging wachten om uit te vinden hoe opgewonden die parkwachter precies was, of zelfs of hij zich omdraaide om de achtervolging in te zetten. Dit is het soort morele dilemma een auto als de Honda S2000 CR zal u leiden inch
Hammer naar beneden door de rechtse bocht, krijg ik de Honda’s 2.2-liter terug in de VTEC, die overschakelt naar de meer agressieve nokkenlobben rond 6000 tpm, kijk voor de kleine groene shift lampje op de digitale meter cluster, snatch vierde versnelling op acht grand en spreek de inspirerende woorden van de grote Amerikaanse filosoof Bo Darville, “Bye, bye baby.”
—
Honda toonde de tweezits S2000 roadster voor het eerst in conceptvorm op de Tokyo Motor Show van 1995. Genoemd naar zijn 2,0-liter cilinderinhoud was het een achterwielaangedreven sportwagen in de lijn van de S500-, S600- en S800-modellen van het merk uit de jaren zestig. De productie begon in 1999, op tijd voor de 50e verjaardag van het bedrijf, en liep door tot 2009. De oorspronkelijke prijs was $ 30.000 en er werden 66.547 verkocht in de Verenigde Staten.
Het was een auto die explodeerde op de scène met de auto magazine’s watertanden over zijn hardware en prestaties. In het augustus 1999 nummer van Car and Driver, schreef Larry Webster dit na zijn eerste rit in een S2000, “Deze september, sportwagen fans, zal de auto van je dromen eindelijk arriveren. Honda’s S2000 komt op de markt met één doel: rijplezier. Hij heeft alles waar sportwagenfantasieën van gemaakt zijn: een voormotor, achterwielaandrijving, een handgeschakelde zesversnellingsbak, een ophanging met ongelijke armen rondom, schijfremmen en stevige kuipstoelen in een pakket dat minder weegt dan 1.800 kg. Het kroonjuweel van de S2000 is echter een 2,0-liter viercilindermotor met natuurlijke aanzuiging die een ongelooflijke 240 pk levert bij 8300 tpm en een toerental van 8900 tpm haalt.”
Webster is nu hoofdredacteur hier bij Hagerty en zijn woorden zijn bijna 20 jaar later nog steeds waar. De Honda S2000 is snel en leuk. Het is nog steeds het spul van sportwagen fantasie. Vooral hier, in Malibu, op enkele van Amerika’s mooiste wegen, die ik voor mezelf heb op een zonnige maandagmiddag. En zijn tempo is snel genoeg om veel moderne machines in verlegenheid te brengen. In The Snake, voorbij de Rock Store, een bijzonder bochtig en uitdagend stuk weg, neemt hij vlakke bochten, absorbeert hobbels in het midden van de bocht en stuurt bijna telepathisch. Hij voelt klein, licht en smal aan, wat hij ook is, maar zijn balans en stabiliteit zijn fantastisch.
Dus gooi ik hem harder en harder, op zoek naar de grenzen van zijn voor-middenmotor chassis. Dat klopt, voor-midden-motor. Open de lange motorkap van de S2K en verbaas je over de extreme set back van de DOHC aluminium motor, die is gehuld in een rode nokkenaskap. Hij is volledig achter de voorwielophanging gemonteerd.
In 2004 heeft Honda de achterwielophanging aangepast voor een stabieler rijgedrag (waardoor de auto minder snel overstuurt), de wielen en banden vergroot van 16 naar 17 inch en de slag van de S2000-motor vergroot tot 2,2 liter. De wijziging verhoogde het koppel met 9 pondfeet tot 162, verlaagde de top van 7500 rpm tot 6500 en verlaagde de redline tot 8200 rpm. De pk’s, die nu piekten op 7800 tpm in plaats van 8300 tpm, bleven op 240 (herzien tot 237 pk in 2006).
Ondanks de veranderingen, het is nog steeds een hoog gespannen klein beest dat een tinteling stuurt door het stuur, pedalen en stoel. Niet te veel, maar net genoeg om een intense mechanische verbinding met de bestuurder te leveren. Luid ook. “…schreeuwt als Janet Leigh in haar laatste scène in Psycho,” schreef Joe DeMatio (nu senior content manager bij Hagerty) destijds in Automobile.
Draai op een koele ochtend de sleutel om en druk op de rode startknop, die links van het stuur zit, en de viercilinder gonst twee minuten lang door de lucht alvorens terug te zakken naar een stationair toerental van 1000 toeren. De zesversnellingsbak, bediend met een heerlijk mechanische short-throw shifter en een licht gewogen koppeling, is ongebruikelijk kort afgesteld om het toerental hoog en het vermogen hoog te houden. Als je de versnellingsbak uitdraait, schakelt hij pas bij 160 km/u op naar de vijfde versnelling en cruiset hij bij 160 km/u in de zesde versnelling bij meer dan 4000 tpm. Het is geen aandrijflijn die geschikt is voor een cross-country run, maar in de heuvels en rond Los Angeles is het een opzwepende viscerale kracht die je opjaagt als dat kind op de middelbare school waarvan je ouders waarschuwden dat het een slechte invloed had. Je kunt het niet laten om nog een versnelling hoger te gaan. En nog een. Ik was het niet, mam, het was de auto. De auto dwong me ertoe.
Nu, bijna tien jaar na zijn dood, is er nog altijd geen opvolger voor deze sportwagen, van Honda of een andere autofabrikant. Ter vergelijking: een moderne Miata of Nissan 370Z zijn tweezits Lincoln Town Cars. Dit heeft de S2000 een mythische status gegeven. Het is genoemd een vier-wiel Japanse superbike vanwege zijn lichte gewicht en schreeuwende vier-bits, en deze auto’s zijn in trek, zelfs bij Honda’s Amerikaanse hoofdkantoor in Torrance, Californië, waar deze 2009 S2000 CR wordt gehouden rond voor vreugde ritjes en pers evenementen.
CR staat voor Club Racer. Het was een lichtere, meer intense, track-gerichte versie van de S2000 verkocht in 2008 en 2009. Honda wist dat de dagen van de sportwagen geteld waren, en wilde zijn bestaan afsluiten met iets speciaals. De ophanging werd verstijfd en de achterbanden verbreed. Airconditioning en radio werden optioneel. De soft top werd vervangen door een vaste tonneau cover en een glasvezel hardtop, die een optionele extra was op de standaard S2000.
Honda voegde ook een aantal chassis verstevigingen toe, versnelde de stuurverhouding van 14,9 tot 13,8:1 en kleedde hem met The Fast and The Furious-geïnspireerde voor- en achterspoilers, waarvan werd gezegd dat ze in de windtunnel waren getuned. De prijs bedroeg 36.935 dollar, slechts 2.000 dollar meer dan de standaard auto. In de Verenigde Staten verkocht Honda er 625 in twee jaar, waarvan 174 in Apex Blue Pearl, de kenmerkende kleur van het model. Ze kregen allemaal het zwarte en gele interieur. Deze auto is gereden 12.000 mijl sinds nieuw en de enige wijziging is een nieuwe set van Bridgestone Potenza S-04 Pole Position rubber.
Ondanks de extra bracing, is er wat chassis flex, die de hardtop rammelt rond. De CR’s stijvere ophanging is echt afgesteld voor het circuit. Het zal je ochtendkoffie lanceren over het hele interieur, dat onvoorspelbaar vlak is met hoofd- en beenruimte, hoewel je een beetje gekneld zit tussen het deurpaneel en de brede console. De stuurkolom is ook helemaal niet verstelbaar. Geen kanteling. Geen telescoop. En langere mensen vinden hem misschien te dicht bij hun dijen gemonteerd. Het zicht naar voren is wonderbaarlijk als je langs de dunne A-stijlen en de lage kuip naar buiten kijkt, terwijl het zicht naar achteren verrassend genoeg niet wordt belemmerd door die enorme achtervleugel.
Na de rit door de heuvels maak ik een pitstop bij een Circle K op PCH, betaal ik een Gatorade en tref ik een paar jonge kerels aan die rond de Honda draaien. Ze weten wat het is. De een rijdt in een aangepaste Ford Focus ST en de ander in een gebouwde Subaru BRZ. “Die zie je gewoon niet,” zegt de langste. “Zo zeldzaam.”
Ik kan het niet laten. “Hé, hebben jullie nog geen geagiteerde parkwachter in de buurt gezien, of wel? Hij rijdt in een grote witte pick-up.
