De belangrijkste kenmerken van de mensenrechten

U hebt misschien al vaak gehoord over de mensenrechten: hun oorsprong, hun geschiedenis… Maar hebt u zich ooit afgevraagd wat ze definieert en welke instanties ervoor zorgen dat ze worden nageleefd? Lees verder!

Mensenrechten zijn al die elementaire beginselen die wij allen delen door het enkele feit dat wij tot het menselijk ras behoren, ongeacht ons ras, leeftijd, geslacht, afkomst, nationaliteit, godsdienst, ideologie, politiek denken, onder andere.

Ze bestaan niet op zichzelf, noch zijn zij een alternatief. Integendeel, zij zijn met elkaar verbonden en hebben elkaar alleen al door het feit dat zij personen zijn. Zij zijn universeel, onderling afhankelijk en ondeelbaar.

Karakteristieken van de mensenrechten: wat zijn dat?

De fundamentele kenmerken van de mensenrechten werden afgekondigd in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, die in 1948 door de Verenigde Naties werd aangenomen en tot doel had een rechtsmiddel in te stellen dat universeel in die rechten zou voorzien. Deze kenmerken zijn:

• Mensenrechten zijn universeel, waardoor ieder mens, zonder uitzondering, er toegang toe heeft.
• Mensenrechten zijn rechtsnormen die door staten moeten worden beschermd en geëerbiedigd. En als staten ze niet erkennen, kunnen ze worden verplicht dat te doen, omdat rechten vanaf het moment van de geboorte aan het individu zijn aangeboren.
• Mensenrechten zijn ondeelbaar. Elk van hen gaat op zodanige wijze samen met de rest, dat, indien men weigert er een te erkennen of ons er een ontneemt, de handhaving van de rest van de mensenrechten waarop wij aanspraak kunnen maken, in gevaar komt.
• Mensenrechten maken ieder mens gelijk en vrij vanaf het ogenblik van zijn of haar geboorte.
• Mensenrechten kunnen niet worden geschonden: er tegen ingaan is een aanslag op de menselijke waardigheid.
• Ze zijn onopzegbaar en onvervreemdbaar, want geen mens kan er afstand van doen of ze overdragen.

Welke organen moeten toezien op de naleving ervan?

Om te voorkomen dat zij slechts goede bedoelingen blijven, is het noodzakelijk dat de verwezenlijking ervan in handen komt van de landen die elke gemeenschap van individuen beschermen en vertegenwoordigen, zodat het de regeringen van de Staten zijn die verantwoordelijk zijn voor de bescherming, de eerbiediging en de waarborging van de mensenrechten.

Dus mag de regering geen maatregelen nemen die tegen deze rechten ingaan, en moet zij integendeel die maatregelen bevorderen die gericht zijn op de waarborging van deze rechten. Weet u welke mechanismen daarvoor beschikbaar zijn?

Er zijn er verschillende, maar enkele van de garanties dat iedere burger toegang heeft tot zijn universele rechten zijn de wetgeving van ieder land, een onafhankelijke rechterlijke macht en de versterking van de democratische instellingen.

Er zijn ook verenigingen en netwerken van nationale mensenrechteninstellingen (NHRI’s) op regionaal en subregionaal niveau die toezien op de naleving van deze rechten. Tot de meest prominente behoren:

• Het netwerk van Afrikaanse nationale mensenrechteninstellingen
• Het netwerk van nationale instellingen voor de bevordering en bescherming van de mensenrechten in Amerika
• Het Asia Pacific Forum van nationale mensenrechteninstellingen
• De Europese groep van nationale mensenrechteninstellingen

Mensenrechten: OHCHR en andere organen

Binnen het Secretariaat van de Verenigde Naties, en belast met de leiding van het mensenrechtenprogramma van de organisatie, is OHCHR, het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten.

OHCHR werkt samen met regeringen van afzonderlijke staten, nationale mensenrechteninstellingen (NHRI’s), het maatschappelijk middenveld, NGO’s en bedrijven in het kader van een engagement om ervoor te zorgen dat de mensenrechten, vervat in het Handvest van de Verenigde Naties van 1948, overal ter wereld worden gerealiseerd.

HCHR heeft regionale kantoren in Zuid-, Oost- en West-Afrika, alsook in Latijns-Amerika, het Midden-Oosten, de Stille Oceaan, Zuidoost- en Centraal-Azië en Europa.

Op regionaal niveau zijn er regionale instellingen voor economie en ontwikkeling, zoals de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) en de Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika (SADC), die zich ook met de mensenrechten bezighouden.

Niet in de openbare sfeer staan de NGO’s, onafhankelijke organisaties zonder winstoogmerk, die een belangrijke rol spelen bij de bevordering van de strijd voor de mensenrechten. Het bestrijden van armoede en ongelijkheid, het garanderen van het recht op voedsel, toegang tot fatsoenlijke huisvesting en het uitbannen van discriminatie op grond van geslacht, ras of religie zijn enkele van de zaken die NGO’s aandrijven die zich inzetten voor een rechtvaardiger wereld.

Worden de grondrechten nageleefd?

Dit is de grote vraag waarover wij, in de 21e eeuw en met opmerkelijke vooruitgang in vele andere aspecten, nog steeds debatteren. En helaas is het antwoord dat velen van hen vandaag nog steeds niet worden vervuld. Zullen we eens kijken naar een paar cijfers over deze situatie? We geven u er een paar:

• Op Internationale Vrouwendag hebben veel media ons eraan herinnerd dat een vrouw in Spanje 17% minder betaald krijgt dan een man voor hetzelfde werk. En volgens gegevens van de VN wordt slechts 21% van de leidinggevende functies bekleed door vrouwen. Enerzijds heeft de internationale NGO Equalitynow een verslag gepubliceerd over de geldende wetten die de rechten van de vrouw in verschillende delen van de wereld schenden, waarbij zij ons verrast met informatie zoals het feit dat in Arkansas mannen hun vrouwen mogen slaan, zolang het maar één keer per maand is. Of, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, staan 27 Afrikaanse landen nog steeds genitale verminking van vrouwen toe.
• Aan de andere kant leven er nog steeds mensen in slavernij over de hele wereld. Velen van hen werken in wat bekend staat als “schuldslavernij”. Dat wil zeggen dat zij lange uren werken in onzekere omstandigheden en weinig of geen loon ontvangen in ruil voor een lening die nodig is om te overleven.

Er zijn honderden onrechtvaardige situaties die moeten worden uitgebannen. En er zijn tientallen manieren waarop wij onze steun kunnen betuigen, of het nu is door samen te werken met een NGO of door situaties aan de kaak te stellen waarin de mensenrechten van een persoon, een collectief of een specifieke sociale groep worden geschonden.

Een andere wereld is mogelijk als wij allen samenwerken voor de eerbiediging en de vervulling van de mensenrechten. Doe mee met kleine of grote acties: help mee een wereld op te bouwen waar we trots op zijn en die een goede erfenis zal zijn voor je kinderen!

Aanvullend materiaal

Gidsen

• Ken jij de mensenrechten?

Vluchtelingen

• 5 manieren om vluchtelingen te helpen

Artikelen

• Hoe bestrijden we mensenrechtenschendingen

• Lijst van Mensenrechten, hoe deze te waarborgen?

• De definitie van universele rechten: zijn ze voor iedereen gelijk?

• 10 voorbeelden van mensenrechtenprojecten

• De rechten en plichten van kinderen: alles wat u moet weten

• De staat van de mensenrechten in de wereld

De mensenrechtensituatie in de wereld

Human Rights Watch