De beste nationale parken om deze lente te bezoeken

De lente is misschien wel de beste tijd om een bezoek aan een van Amerika’s nationale parken te plannen. Door de drukte voor te zijn die van juni tot september door deze natuurlijke juweeltjes raast, hebt u meer tijd om relatief ongestoord van hun natuurlijke schoonheid te genieten. Er is veel te beleven, van superbloeiers tot supermaanden, als de lente de planten en dieren wakker schudt die deze plaatsen hun thuis noemen. Hier zijn de beste nationale parken om deze lente te bezoeken.

Saguaro National Park, Arizona

Het is niet de drukte die bezoekers van Arizona’s Saguaro National Park te verduren krijgen. Het is de hitte. Dat maakt de lente het ideale seizoen om het zogenaamde symbool van het Amerikaanse Westen, de reusachtige saguaro cactus, te ervaren. Saguaro cactussen worden slechts in een klein deel van de Verenigde Staten gevonden, maar hier staan ze, naar schatting 1,8 miljoen van hen in uitgestrekte schildwacht van de woestijn.

Deze merkwaardige planten zijn kostbaar omdat ze er zo lang over doen om te groeien, met takken die normaal pas beginnen te verschijnen nadat een saguaro 60-75 jaar oud is geworden. Op sommige plaatsen kunnen deze “armen” er meer dan 100 jaar over doen om te groeien. Een volwassen saguaro wordt geacht 125 jaar oud te zijn, kan wel acht ton wegen en wel 50 voet hoog zijn. Als de saguaro ongeveer 35 jaar oud is, beginnen ze crèmewitte bloemen te produceren, die ’s nachts opengaan en de volgende middag weer sluiten. De bloemen bloeien van eind april tot begin juni.

Er zijn twee districten van Saguaro National Park, ten oosten en ten westen van Tucson. Tussen de twee zijn er meer dan 165 mijl aan wandelpaden, van korte interpretatieve paden en petrogliefen paden tot dag-lange wildernis tochten. Naast wandelen is fotograferen natuurlijk een favoriete bezigheid in het park, samen met kamperen en wild spotten – inclusief vogels, speervogels, woestijnschildpadden, en voor de gelukkigen, een zeldzaam Gila monster.

Er is geen onderdak, noch is kamperen met een voertuig toegestaan in het park, dus kijk naar Tucson voor plaatsen om te overnachten. Als u van plan bent om te kamperen, zult u moeten backpacken naar de campings en uw eigen water meenemen, aangezien er geen beschikbaar is in het park.

Isle Royale National Park, Michigan

Een van de meest oorspronkelijke nationale parken, Isle Royale in Michigan, is eigenlijk een archipel bestaande uit meer dan 400 eilanden, geïsoleerd van de bewoonde wereld door de uitgestrekte wateren van Lake Superior. Extreem weer dwingt dit park te sluiten voor vijf tot zes maanden per jaar, maar voor gelukkige lente reizigers, het opent op 16 April.

Being dat het park is vooral water, varen is de beste manier om Isle Royale’s bijzondere schoonheid te ervaren. Particuliere booteigenaren (of huurders) vinden talloze aanlegplaatsen en ankerboeien van waaruit ze zich kunnen wagen. Veerboten varen ook naar verschillende delen van het park en u kunt kiezen uit tal van begeleide boottochten. Kanoën, kajakken, vissen, wandelen en kamperen zijn hier de meest populaire activiteiten. Zelfs duikers kunnen een stukje paradijs vinden bij het verkennen van een van de 25 scheepswrakken in het park, mits ze zijn uitgerust met droogpakken voor de kille watertemperaturen in het voorjaar.

Specifiek voor dit park zijn de bestudeerde wolven- en elandenpopulaties. Door de afgelegen ligging is de archipel bevolkt door slechts ongeveer een derde van de gebruikelijke zoogdieren van het vasteland, exclusief de top roofdieren zoals beren, die normaal zouden concurreren om voedsel met wolven en elanden. Helaas is door inteelt de wolvenpopulatie in het park, die gewoonlijk ongeveer 25 individuen telt, gedecimeerd en bestaat zij nog slechts uit één vrouwtje. De National Park Service voert momenteel een plan uit om 20-30 wolven naar het park te herplaatsen. Wat de elanden betreft, het is moeilijk om er een te missen. Hun aantal verandert van seizoen tot seizoen, maar ligt meestal rond de 1.000. Uiteraard is jagen in het park verboden.

Het park is afgelegen, maar er zijn twee ontwikkelde gebieden, Windigo en Rock Harbor. Veerboten meren aan in beide steden, en elk biedt winkels, restaurants, douches, campings, en hutten. Drie dozijn wilderniskampeerterreinen liggen verspreid over de eilanden, waarvan sommige bereikbaar zijn via een wandelpad en andere alleen per kano, kajak of privéboot. Bereid u voor op eenzaamheid en een ruig bestaan in de wildernis, want op de meeste campings is kampvuur niet toegestaan. U zult ook uw eigen water moeten meenemen of het uit plaatselijke waterbronnen moeten halen en het filteren, behandelen of koken om parasieten te voorkomen.

Olympic National Park, Washington

Nagenoeg een miljoen hectare wildernis lokt velen naar dit weelderige park op het afgelegen Olympisch schiereiland van de staat Washington. In 1976 werd Olympic National Park door de UNESCO aangewezen als een internationaal biosfeerreservaat, en in 1981 werd het een werelderfgoedlocatie. Hier kunt u stormen op de wilde Pacifische kust, gletsjers op steile bergtoppen en de schoonheid van met mos bedekte oerbossen in de gematigde regenwouden van Hoh en Quinault aanschouwen.

Meerdaagse strandwandelingen zijn mogelijk, en populair, langs de kilometerslange kust in Olympic National Park omdat kamperen op het strand is toegestaan. Kampeerders moeten plaatsen kiezen voorbij hoogwater merktekens om ervoor te zorgen dat zij, en hun spullen, niet worden weggespoeld. De lente is een ideale tijd om in de getijdepoelen te zwemmen en te kajakken, maar ook om te kijken naar de grijze en bultrugwalvissen die op weg zijn naar Alaska vanuit hun overwinteringsgebieden in Mexico. Backcountry wandelen en kamperen zijn ook populair in het park, omdat er weinig wegen lopen tot ver in het binnenland.

De regenwouden hier behoren tot de natste gebieden in de continentale VS, waardoor een uitgebreide reis in hun groene uitgestrektheid een onvergetelijke ervaring wordt. Samen met enkele van de hoogste bomen in de VS, worden wandelaars getrakteerd op weelderige tapijten van heldergroen mos en enorme varens. Afhankelijk van de sneeuwval kan men tijdens een wandeling of rit naar Hurricane Ridge, boven op de Olympische bergketen, gletsjers zien. Ook zwarte beren, elanden en berggeiten zijn hier te zien.

Het park heeft 16 campings, sommige met yurts of hutten, en ook lodges. Als u de voorkeur geeft aan comfort, zijn Lake Crescent Lodge en Sol Doc Hot Springs Resort schilderachtige opties.

Mammoth Cave National Park, Kentucky

Voordat de zomerse hitte en het spervuur van seizoensgebonden insecten het zuiden teisteren, lokt het gematigde lenteweer bezoekers naar de glooiende groene heuvels van zuid-centraal Kentucky. Hier bewaart Mammoth Cave National Park ’s werelds langst bekende grottenstelsel. Met meer dan 400 mijl aan onderzochte gangen is het bijna twee keer zo lang als de onderwatergrot Sac Actun in Mexico en zijn bekende reeks van juweelkleurige cenotes.

Zoals de naam al doet vermoeden, is Mammoth Cave de belangrijkste attractie hier, en de National Park Service biedt een verscheidenheid aan grot rondleidingen aan bezoekers. Tot de meest opvallende kenmerken behoren “Frozen Niagara”, een waterval-achtige waterval van minerale afzettingen, en de krappe afsluiting van “Fat Man’s Misery”. Je kunt de grot niet op eigen houtje verkennen, en rondleidingen door de grot zijn erg populair – dus bel van tevoren om te reserveren. Let op: er zijn enkele toegangsbeperkingen in de grotten: Geen kinderwagens of kinderrugzakdragers, cameradriepoten, en sommige plaatsen zijn mogelijk niet toegankelijk voor mensen die moeite hebben met lopen

Dit is Kentucky, paardrijden is populair in het park, en er zijn 60 mijl aan trail gewijd aan paarden met commerciële rondleidingen ook beschikbaar. Wandelen is ook een favoriet tijdverdrijf, met bijna 84 mijl van back en front land paden. Vissen is toegestaan op meer dan 30 gecombineerde mijl van de Green en Nolin rivieren, die kronkelen door het park, het aanbieden van vissers hun kans op het scoren van bluegill, meerval, bas, baars, en andere game fish. Kanoën en kajakken zijn bijzonder leuke manieren om van de schoonheid van het gebied te genieten.

Het park heeft een kleine, rustieke lodge; drie ontwikkelde kampeerterreinen; en meer dan een dozijn primitieve backcountry kampeerplaatsen. Als u het niet te ruig wilt maken, gaat u naar het nabijgelegen Bowling Green, waar u mogelijkheden vindt voor onderdak, eten en een voorproefje van de beroemde Kentucky bourbons van de staat.

Acadia National Park, Maine

De ideale tijd om het park in Maine te bezoeken, dat soms “de droom van een fotograaf” wordt genoemd, is de lente – vóór de meerderheid van de 3,5 miljoen jaarlijkse bezoekers. Iets minder dan 50.000 hectare, Acadia National Park bewaart bergen, bossen, meren, vijvers, en de kustlijn van Mount Desert Island – bijna de helft van de oppervlakte van het eiland. Bovenop Cadillac Mountain, de hoogste berg aan de oostkust, kunnen bezoekers als een van de eersten in de VS de zonsopgang zien.

Een volledige 158 mijl van wandel-en fietspaden kunt u het binnenland van het eiland bezienswaardigheden, waaronder zeven bergtoppen meer dan 1.000 voet, oude stenen bruggen, en koetswegen te verkennen. Hier kunt u misschien een glimp opvangen van enkele van de tientallen zoogdiersoorten die het park thuis noemen, waaronder zwarte beren, elanden en herten. Vogels kijken is populair in het park, want er zijn hier meer dan 300 vogelsoorten gecatalogiseerd – de bekendste zijn de slechtvalken. Vanwege hun ooit bedreigde status, worden herstelinspanningen serieus genomen, en sommige paden kunnen in het voorjaar worden gesloten om te voorkomen dat nestelende valkfamilies worden verstoord.

Varen, strandvissen en zwemmen in zee zijn ook goede manieren om dit kustpark te verkennen. U moet reserveren voor rondvaarten onder leiding van een ranger, en u moet ook kampeerplaatsen reserveren. Bar Harbor, op een halve mijl van de ingang van het park, heeft ook overnachtings- en eetgelegenheden.

Mesa Verde National Park, Colorado

In het Mesa Verde National Park, dat in 1906 werd opgericht, wordt het archeologische erfgoed bewaard van het voorouderlijke Pueblo-volk dat van 600 tot 1300 na Christus van de kliffen en mesa-toppen hun thuis maakte. Het Colorado park heeft een aantal van de best bewaarde klifwoningen in de VS – meer dan 600 van hen, samen met meer dan 5.000 archeologische sites.

Hiking is beperkt in het park, gezien het aantal archeologische sites, dus je moet plannen om de meerderheid van de hoogtepunten van het park te bekijken met de auto. Er zijn meer dan 40 mijl aan wegen met uitkijkpunten van klifwoningen, evenals interpretatieve stops bij archeologische sites. Je kunt met een ranger onder leiding van een gids een wandeling naar de klifwoningen maken, maar de kaartjes zijn bijna onmiddellijk uitverkocht – dus kom vroeg om een plekje te reserveren. De rondleidingen door deze indrukwekkende bouwwerken kunnen inspannend zijn en omvatten wandelen, ladders beklimmen en door nauwe ruimtes kruipen. Long House, Balcony House, en Cliff Palace, de grootste klif woning van het park, zijn momenteel allemaal open voor bezoekers op rondleidingen.

De Morefield camping van het park is alleen open met beperkte middelen tot 18 april, wanneer volledige diensten beschikbaar komen voor alle 267 sites. Far View Lodge opent 11 april, en er zijn ook tal van opties voor onderdak en eten in het funky nabijgelegen stadje Cortez, Colorado.

Badlands National Park, South Dakota

“The Badlands” is een gebied dat over de hele wereld bekend staat om zijn opvallende geografie van veelkleurige buttes en pinakels die oprijzen uit een van ’s werelds rijkste fossielenlagen. Hoewel mariene fossielen veel voorkomen, heeft dit gebied in South Dakota ook de overblijfselen van exotische wezens voortgebracht, variërend van kamelen en drietenige paarden tot neushoorns en sabeltandkatten.

Badlands National Park’s 244.000 hectare beschermen ook ’s lands grootste ongestoorde gemengde gras prairie, waar bizons, dikhoornschapen, prairiehonden, en zwartvoetige fretten vandaag de dag doorheen zwerven. Het gebied is ook het thuis van de Oglala Lakota Sioux, de inheemse bevolking van het gebied, die de zuidelijke eenheid van het park mede beheren.

Het weer laat de volledige opening van het park niet toe tot warmere maanden. Het Ben Reifel Visitor Center is het hele jaar door geopend om gasten te verwelkomen en uitleg en begeleiding te geven bij de bezienswaardigheden van het park. Hoewel het centrum een laboratorium voor fossielen preparaten huisvest, gaat dit pas in juni open wanneer het weer het toelaat dat archeologen gaan graven. Gedurende deze tijd van verminderde drukte, kunt u profiteren van de relatieve rust om het park te verkennen per fiets op de Badlands loop road of off-road op loop trail ritten die tot 27 mijl span.

Als u de spullen hebt, overweeg dan om te kamperen in de binnenlanden tussen kuddes bizons en de ravijnen en pieken die 19e-eeuwse Franse pelsjagers “mauvaises terres a traverser” noemden, of “slechte landen om over te reizen”. Opmerking: Er is geen water beschikbaar in het park buiten het hoofdbezoekerscentrum, dus neem je eigen water mee.

De onafhankelijk geëxploiteerde Cedar Pass Lodge en campings opent 20 april en neemt vooraf reserveringen, die worden aanbevolen.

Redwood National Park, Californië

De meeste mensen kennen Redwood National Park als de thuisbasis van de hoogste bomen op aarde, maar als onderdeel van een complex van aangrenzende staatsparken, is het ook de thuisbasis van stranden en ongerepte rivieren. Redwood National Park, Del Norte Coast, Jedediah Smith, en Prairie Creek Redwoods staatsparken beschermen samen 139.000 hectare wildernis, waaronder bijna de helft van alle overgebleven oerbossen aan de kust, 40 mijl van de kustlijn, en bedreigde diersoorten zoals de noordelijke gevlekte uil en de Steller’s zeeleeuw.

Redwood National Park werd opgericht in 1968, tegen die tijd was bijna 90 procent van de oorspronkelijke sequoia’s gekapt. De overgebleven oerbossen van het gematigde regenwoud zijn de sterren van het park – dus kamperen, wandelen, fietsen, paardrijden en tochten met lastdieren zijn de populairste bezigheden voor bezoekers. Coastal tidepooling is ook een geweldige optie voor de lente bezoekers, en van april tot begin mei, je zou kunnen vangen uitzicht op migreren grijze en bultrug walvissen.

Hoewel de staat parken hebben auto campings, wandelen is de enige manier om de meer afgelegen campings gelegen op de federale delen te bereiken. In de dorpen aan de noord- en zuidkant van de parken kunt u eten en overnachten. Een leuk uitstapje landinwaarts van de parken is State Route 254, ook wel Avenue of the Giants genoemd, die automobilisten door een bijzonder schilderachtig gebied van sequoia’s voert en bezienswaardigheden omvat zoals de 950 jaar oude Immortal Tree en de immer populaire Drive-Through Tree.