Single malt. De woorden roepen zoveel verering op bij de meeste whiskydrinkers. Klasse, raffinement, verfijning, rijkdom. Maar hoe zit het met geweldige single malt Scotch met een budget?
Misschien moeten we eerst eens kijken wat een single malt is. Simpel gezegd: Het is whisky pot-distilled in een enkele distilleerderij met 100 procent gemoute gerst. Dergelijke eenvoudige regels en ingrediënten kunnen echter nog steeds leiden tot zeer uiteenlopende aroma’s en smaken. Als we specifiek kijken naar Schotse single malt, kan het karakter van de drank worden bepaald door alles van locatie tot veroudering, het gebruik van turf (of niet) tot de soorten vaten afwerking en ga zo maar door.
Er zijn geen exacte regels voor welke vaten single malt Scotch moet worden gerijpt. Veel whisky wordt gerijpt in ex-bourbonvaten, de vaten die het meest verkrijgbaar zijn in de wereld omdat bourbon zelf ze maar één keer mag vullen. Ook met Sherry gekruide vaten zijn populair voor de rijping, vaak gebruikt als finishing vessel. De tijd in het vat is ook van cruciaal belang. Single malt Scotch moet minstens drie jaar rijpen, maar de meeste halen minstens tien jaar voordat ze in de schappen belanden. (Met een dop van $50 was de oudste in onze proeverij 13 jaar.)
Ten slotte, en misschien wel het belangrijkste, zijn er zes verschillende Schotse whiskygebieden, elk met hun eigen typische profiel – of dat nu de lichtere, fruitigere whisky’s van de Highlands zijn of de extreem turfachtige aanbiedingen van Islay. Al deze gebieden hebben hun uitblinkers, dus het komt vaak neer op persoonlijke voorkeur.
Dat is een deel van de reden waarom we deze proeverij wilden organiseren: Om een handvol betaalbare whisky’s aan te bieden die een kans bieden om uit te vinden naar welk profiel je neigt, zonder de bank te breken. Met veel van onze single malts afkomstig van producenten die al meer dan een eeuw in het spel zijn, was het geen verrassing dat de kwaliteit hoog was in alle 24 bottelingen die we blind proefden.
Voor de proeverij werd PUNCH’s redactie vergezeld door Aaron Goldfarb, een frequente PUNCH bijdrager over het onderwerp whisk(e)y en ambachtelijk bier. Hieronder volgt onze top vijf, elk uit een andere regio, die samen een momentopname bieden van het spectrum van betaalbare Schotse single malts in verschillende smaakprofielen.
Onze Top Vijf
Glenmorangie The Original 10 Year
Deze tien jaar oude Highlands-expressie was een slam-dunk selectie in een zee van solide kanshebbers. Gerijpt in eerste en tweede vulling Amerikaanse witte eiken bourbon vaten van hun eigen ontwerp, het leidt met hartige, umami aromaten. In de mond is hij rond met tonen van engelentaart en chocoladeganache, in evenwicht gehouden door een krachtige zuurgraad en een vleugje jodium. Een uitzonderlijk goed gemaakte, evenwichtige whisky die een perfecte introductie is tot de categorie.
- Prijs: $38
- ABV: 43 procent
The Glenrothes Vintage Reserve
Een intrigerende botteling van wel tien verschillende jaargangen, sommige zo oud als 1989, deze Speyside single malt leidt met sterke oloroso sherry tonen op de neus (het is gerijpt in een verscheidenheid van vaten, waaronder ex-bourbon en ex-sherry). In de mond is hij rijk en hartig, met tonen van suikerkoekjes en botercrème. Perfect voor de casual Scotch drinker op zoek naar een pauze van bourbon.
- Prijs: $45
- ABV: 40 procent
Springbank 10 Year Old
Een van de weinige Schotse distilleerderijen die niet in handen is van een internationaal conglomeraat, is deze door een familie gerunde distilleerderij uit Campbeltown in de Verenigde Staten niet zo bekend als ze zou moeten zijn. De distilleerderij mout, maalt en maalt haar eigen gerst (een zeldzaamheid vandaag de dag) en doet niet aan chill-filtering. Deze botteling, hun jongste, is licht turfachtig op de neus met tonen van “een vers geopend blik tennisballen” (op een goede manier); het is vol met warme kruiden en een romige noot – die een proever vergeleek met oude riesling – in de mond, allemaal ondersteund door een lange, zilte afdronk.
- Prijs: $48
- ABV: 46 procent
Highland Park Magnus
Deze nieuwe, niet-leeftijdsaanduiding botteling van de bekende (maar off-the-beaten-path) Orkney outfit is een solide intro tot het merk. De wijn is mooi, met tonen van steenfruit en hooi en een vleugje turf, en is evenwichtig in de mond met een intrigerende spanning tussen grote tonen van karamel en “verjaardagstaart” en een hoogtonige zuurgraad.
- Prijs: $39
- ABV: 40 procent
Ardbeg 10 Year Old
Het paradepaardje van deze distilleerderij uit Islay is een rookbom, maar het is nauwelijks eenstemmig te noemen. De whisky is gedistilleerd door Dr. Bill Lumsden, die tevens Glenmorangie’s whisky-maker is, en de complexiteit is onmiskenbaar. Het panel vond de neus vrij kruidig, met tonen van jalapeños en geroosterde poblano pepers in balans met zoetere tonen – biscuit met boter, vers deeg – en een duidelijke minerale frisheid.
- Prijs: $45
- ABV: 46 procent
