In de Griekse mythologie was Achilles een held van de Trojaanse oorlog, het centrale personage en de grootste krijger uit de Ilias van Homerus. Omdat Achilles stierf door een kleine wond aan zijn hiel, is de term “Achilles’ hiel” gaan slaan op de belangrijkste zwakte van een mens. Maar is de hiel echt een kwetsbaar deel van ons lichaam? Kan een niet-giftige pijl de dood van Achilles hebben veroorzaakt? Moet een pijl per se giftig zijn om een dodelijke hielwond te veroorzaken? Het doel van deze poging is om, vanuit anatomisch oogpunt, uit te leggen hoe de hielwond van Achilles tot zijn dood kon hebben geleid. De achillespees is de sterkste, grootste en dikste pees van het menselijk lichaam en speelt een belangrijke rol in de biomechanica van de onderste extremiteit. De bloedtoevoer van de pees komt van de arteriën peroneus en tibialis posterior. Het is zeer waarschijnlijk dat de pijl die Achilles doodde, vergiftigd was. Deze veronderstelling kan natuurlijk voldoende zijn om zijn dood te veroorzaken. Als de pijl niet vergiftigd was, zou een scheuring van de tibialis posterior door de pijl een bloeding veroorzaakt kunnen hebben, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat zo’n bloeding dodelijk zou zijn. Bovendien zou een combinatie van deze twee theorieën ook kunnen hebben plaatsgevonden, d.w.z. een vergiftigde pijl die de arteria tibialis posterior traumatiseert en daardoor een snelle verspreiding van het gif en een bloeding veroorzaakt. Verder kunnen infectieuze en/of immunologische grondslagen voor Achilles’ dood overwogen worden. Naar onze mening was een vergiftigde pijl waarschijnlijk de cruciale factor die leidde tot de beroemde roemloze dood van deze beroemde glorieuze Homerische held.
