Zuid-Korea bestaat uit de zuidelijke helft van het Koreaanse schiereiland, dat vanuit het noordoosten van China in de richting van de zuidelijke eilanden van Japan uitsteekt. In het westen wordt het land geflankeerd door de Gele Zee en in het oosten door de Zee van Japan (of de Oostzee, zoals de Koreanen liever iedereen zouden willen noemen), en in het noorden wordt het land begrensd door de streng verzegelde Demilitarized Zone (DMZ) die het scheidt van Noord-Korea. Met een totale oppervlakte van ongeveer 100.000 vierkante kilometer is het land ongeveer even groot als Hongarije of Portugal. Ongeveer 70 procent van het schiereiland is bedekt met bergen, die voor een inspirerend landschap zorgen, maar ook weinig land overlaten om te cultiveren of zich te vestigen; vandaar dat de bevolking grotendeels is geclusterd in een paar dichtbevolkte steden.
De grootste van deze agglomeraties is de hoofdstad Seoel, die in het noordwesten ligt op slechts enkele tientallen kilometers van de inter-Koreaanse grens. Seoul is omringd door bergen en wordt doorsneden door de brede rivier de Han, die door het noordelijke deel van het land stroomt voordat hij uitmondt in de Gele Zee bij de stad Incheon aan de westkust, een belangrijke haven en industriecentrum.
Andere belangrijke waterwegen zijn de Nakdong, die zich uitstrekt van het centrum van het land tot de zuidoostelijke haven van Busan, de op één na grootste stad van Zuid-Korea. Met zijn ligging aan zee en vele huizen op heuveltoppen, geniet Busan van een van de meer unieke locaties van het land; het is het knooppunt van het zuidelijke industriële hart, dat ook de nabijgelegen steden Ulsan en Daegu omvat. Deze regio ontwikkelde een reputatie van gruis en vervuiling tijdens de snelle verstedelijking van de jaren 1970 en 1980, maar strengere milieuvoorschriften hebben de zaken sterk verbeterd. De noordoostelijke provincie Gangwon daarentegen stond en staat nog steeds bekend om zijn groene ruimten en de alpiene vergezichten van de Taebaek-bergketen.
De weelderige kustvlakten van het westen dienen als Zuid-Korea’s agrarische centrum, een plaats die wordt gekenmerkt door uitgestrekte rijstvelden, boomgaarden en theeplantages, evenals grote steden als Gwangju en Jeonju.
Veel van de Zuid-Koreaanse kust is rotsachtig en winderig, hoewel het zuidoosten in het bijzonder beschikt over een paar aangename zandstranden. Verspreid in de omringende oceanen zijn tientallen pittoreske eilanden, de meest bekende van die is Jeju, een ovaalvormige uitstulping 100 kilometer (60 mijl) ten zuiden van het schiereiland dat vakantiegangers trekt met zijn zwoele temperaturen en bijzondere geologische kenmerken, waaronder een netwerk van lavagrotten en kegelvormige Mount Halla, een slapende vulkaan die de hoogste top van het land is.
Het weer in Zuid-Korea
De vier verschillende seizoenen van het land zijn een grote bron van trots voor de Zuid-Koreanen, en hoewel het waar is dat ze gemakkelijk van elkaar kunnen worden onderscheiden, duren sommige veel langer dan andere. Zuid-Korea heeft een gematigd klimaat dat wordt gekenmerkt door zinderende vochtige zomers en kille winters – maar de al te korte lente en herfst zijn zo goed als perfect. Ondanks de beperkte omvang van het land, is er een behoorlijke hoeveelheid klimatologische variatie van het ene uiteinde van het land naar het andere, met de zuidoostelijke haven van Busan vijf graden warmer in de winter gemiddeld dan Seoel in het noorden.
De lente komt naar het schiereiland in half maart tot begin april in een regen van bloesems en gebladerte, met temperaturen die snel stijgen tot juni, het begin van de zomer, wanneer ze gemiddeld meer dan 20 ° C (68 ° F).
Hoewel het land niet zo kwetsbaar is voor overstromingen of tyfoons als sommige van zijn zuiderburen, worden eind juni en begin juli vaak geregeerd door de jangma, de lokale naam voor een seizoensgebonden moesson die het grootste deel van de nationale jaarlijkse regenval in een paar korte weken dumpt en de luchtvochtigheid opdrijft tot 80 of 90 procent.
Augustus en het grootste deel van september zijn ook heet en vrij plakkerig, met temperaturen rond de 30°C (86°F). Tegen oktober is het schiereiland enigszins opgedroogd en is de herfst in volle gang; het is een glorieuze tijd van het jaar waarin de lucht fris is, de lucht helder en de bergen gehuld zijn in levendige tinten goud en rood. Dit duurt meestal maar een paar weken tot half november, wanneer de temperaturen dalen en de winter zijn intrede doet.
Januari en februari zijn de koudste maanden, met harde wind, temperaturen die regelmatig onder 0°C (32°F) duiken, en sneeuw niet ongewoon in noordelijke gebieden of op grotere hoogten.
Excursie uit de tweede editie van Moon Living Abroad South Korea.
