Sinds de eerste enthousiaste gasten op 3 mei 1986 door de tourniquet gingen, is het themapark Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee, een van de meest populaire vakantiebestemmingen in het zuidoosten. Gedurende zijn meer dan 25-jarige geschiedenis is Dollywood voortdurend uitgebreid en gegroeid, en biedt het een ervaring die niet alleen is doordrenkt van bergambachten, voedsel en muziek, maar ook van sensatieattracties en unieke attracties.
Veel bezoekers realiseren zich echter misschien niet dat Dollywood niet het eerste themapark was dat op die locatie actief was. Het eerste heette Rebel Railroad, dat in 1961 voor zaken opende. De attractie was gecentreerd rond een op steenkool gestookte stoomlocomotief genaamd Klondike Katie, evenals een algemene winkel, een smidse en een saloon. De trein (die vandaag de dag nog steeds een integraal onderdeel is van Dollywood) was een bron van fascinatie voor Smokies bezoekers die geïnteresseerd waren in het leren van meer over de berggeschiedenis en cultuur.
In 1970 werd Rebel Railroad gekocht door Cleveland Browns eigenaar Art Modell en omgevormd tot Goldrush Junction, hoewel de oorspronkelijke Rebel Railroad onderdelen in wezen hetzelfde bleven. In de loop van de volgende jaren werden andere elementen toegevoegd, zoals een openluchttheater en een log flume rit, evenals de Robert F. Thomas kerk, die vandaag de dag nog steeds een belangrijk kenmerk is van Dollywood’s Craftsmans Valley.
De familie Herschend, de huidige mede-eigenaren van Dollywood, kochten de attractie in 1977 en veranderden de naam in Silver Dollar City, een uitbreiding van het oorspronkelijke Silver Dollar City park dat ze al in Branson, Missouri exploiteerden. De Herschends voegden meer dan 1 miljoen dollar aan verbeteringen toe, waardoor de bergambachten een centraal punt van hun operatie werden. In de daaropvolgende jaren werden meer attracties en muziek podia toegevoegd aan de mix.
In 1986, hometown meisje Dolly Parton sloot zich aan bij de Herschends als een deel eigenaar in het themapark en leende haar naam aan de nieuwe re-branded Dollywood. In de jaren daarna heeft het partnerschap meer dan 110 miljoen dollar aan uitbreidingen toegevoegd, voornamelijk in de vorm van nieuwsshows, attracties en thrill rides.
