Addictieve drugs zijn elk op hun eigen manier gevaarlijk. Maar wat maakt de een erger dan de ander? De waarheid is dat het een heel moeilijke vraag is om te beantwoorden, met vele factoren en ontelbare verschillende interpretaties. Hoewel we de gegevens hebben om te kwantificeren hoe sommige drugs gevaarlijker zijn dan andere, is het grotere plaatje ook belangrijk – de gevaarlijkste drug is degene waar je verslaafd aan bent, en het is degene die de meeste kans heeft om je te doden.
Voor iedereen die zich zorgen maakt over verslaving bij het overwegen van drugsgebruik, is er maar één geschikt antwoord: gebruik ze niet. Alle verslavende drugs hebben een risico op verslaving, en dat risico varieert enorm van persoon tot persoon. Wat sterfte betreft, doet zich een gelijkaardig probleem voor – er is een duidelijke rangschikking voor welke drugs de meeste mensen doden, maar de gevaarlijkste drugs zijn ook de meest beperkte, dus staan ze niet bovenaan die lijst.
De enige studie die in gedachten komt bij het bespreken van de gevaren van druggebruik is een Britse studie uit 2010 die een panel van deskundigen een cijferwaarde liet toekennen aan elke verslavende drug op basis van een reeks factoren die grotendeels opgesplitst zijn in factoren die bijdragen tot individuele schade, en factoren die bijdragen tot maatschappelijke schade. Er is echter weinig inherent nut aan zo’n studie, omdat het meningen mengt met feiten, en omdat het resultaat een rangschikking is die op vele manieren gebrekkig is.
Sommige drugs zijn zeker gevaarlijker dan andere. Maar elke definitieve rangschikking zal veranderen op basis van hoe het gevaar wordt gedefinieerd. In plaats van definitief te bepalen welke drug het gevaarlijkst is, hebben we gekozen voor een genuanceerde aanpak: hieronder volgt een ruwe rangschikking van ’s werelds gevaarlijkste en meest gebruikte verslavende stoffen, in willekeurige volgorde, met details om duidelijk te maken waarom elke stof op zijn eigen manier levensbedreigend kan zijn (en waarom sommige stoffen veel gevaarlijker zijn voor zowel individuen als gemeenschappen dan andere).
Marijuana
Wat verslavende en/of illegale drugs betreft, is marihuana een drug die bijzondere aandacht verdient. Dat komt omdat marihuana lang het middelpunt is geweest in een debat over decriminalisering, en het naast tabak en alcohol een van de meest gebruikte drugs in het land is – terwijl het statistisch gezien minder schadelijk is dan beide.
Deskundigen zijn het erover eens dat we allemaal beter af zouden zijn als marihuana alcohol zou vervangen als het meest voorkomende recreatieve bedwelmende middel in het land. Maar dat maakt het nog geen ‘goede’ drug. Marihuana kan nog steeds gevaarlijk zijn, en uit onderzoek blijkt dat high zijn nog steeds een risico inhoudt ten opzichte van nuchter zijn: rijden onder invloed verdubbelt bijvoorbeeld je risico op een auto-ongeluk ten opzichte van nuchter zijn (ter vergelijking: alcohol verhoogt je risico op een auto-ongeluk met bijna 14 keer).
Ander onderzoek lijkt erop te wijzen dat langdurig zwaar gebruik, evenals vroeg gebruik (vooral in de vormingsjaren van een persoon) negatieve cognitieve effecten op een persoon kan hebben, genoeg dat deskundigen het erover eens zijn dat jongere volwassenen uit de buurt van marihuana moeten blijven.
Het is mogelijk om aan te voeren dat marihuana ten onrechte wordt verguisd, of zelfs tot de minst gevaarlijke in een groep van zeer gevaarlijke stoffen behoort. Maar het moet ook niet te licht opgevat worden. En ja, marihuana is verslavend, ook al is het niet zo verslavend als andere stoffen.
Psychedelica
Als we het over psychedelica hebben, denken we meestal aan lyserginezuurdiethylamide (LSD), psilocybine en (paddo’s). Deze drugs zijn niet verslavend, maar ze komen op de lijst omdat ze vaak met andere drugs worden gegroepeerd.
In termen van effecten op de lange termijn lijkt niets erop te wijzen dat deze stoffen op enigerlei wijze gevaarlijk zijn. Hoewel ze een overdosis en mogelijk de dood kunnen veroorzaken, zou het vrij moeilijk zijn om ernstige schade te veroorzaken met een paddo of met LSD. De gevaren van psychedelica zijn echter niet hun directe effect op het menselijk lichaam, maar hoe dat lichaam reageert met de rest van de wereld tijdens het ’trippen’.
Zonder de juiste zorg of toezicht, kunnen de symptomen van psychedelisch gebruik gevaarlijk zijn. Gebruikers kunnen hallucinaties, waanideeën en paniek ervaren. Het gebruik van paddo’s of LSD kan zeer desoriënterend zijn. Bovendien, als je op straat of op de zwarte markt koopt, kun je nooit zeker zijn van wat je krijgt. Psilocybine is een bepaald soort paddestoel, maar er zijn giftige Psilocybe lookalikes, en andere hallucinogenen kunnen vermengd worden met ongewenste stoffen.
De meeste pure hallucinogenen – met name de twee hierboven genoemde – zijn niet verslavend, en niet gevaarlijk in een klinische setting. Maar of ze therapeutisch zijn, staat nog ter discussie. Paddo’s en LSD worden onderzocht op hun potentieel bij de behandeling van posttraumatische stress-stoornis, angst en andere aandoeningen, in combinatie met professionele begeleiding en de juiste therapie. Wanneer hallucinogenen recreatief worden gebruikt, kunnen ze zeer gevaarlijk zijn.
Stimulerende middelen
Cocaïne, amfetaminen en methamfetamine zijn allemaal zeer gevaarlijke en zeer verslavende drugs, waarbij methamfetamine als een van de gevaarlijkste drugs in het land wordt gerangschikt, zowel in termen van sterfte als beschikbaarheid, terwijl amfetaminen (meestal voorgeschreven medicijnen zoals Adderall en Ritalin) en cocaïne een lagere sterfte hebben, maar nog steeds zeer potente stoffen zijn.
Stimulerende middelen, of ‘uppers’, kunnen het hart en de lever ernstig beschadigen en iemands risico op een beroerte verhogen. Methamfetamine wordt ook vaak onzuiver “gekookt” en versneden met verschillende andere stoffen om de winst op te drijven, wat kan leiden tot accidentele overdoses en een verscheidenheid aan verschillende gezondheidsaandoeningen.
Benzodiazepine
Recreatief ingenomen in de vorm van Valium, Xanax, Diazepam, Diastat, Ativan, en een breed scala aan andere ‘benzo’s’, is benzodiazepine een familie van depressieve stoffen die zijn ontworpen om het centrale zenuwstelsel naar beneden te halen en de symptomen van paniek en angst te verminderen.
Benzodiazepinen hebben echter een vergelijkbaar effect op de hersenen als alcohol, en kunnen verslaving veroorzaken, evenals ernstige ontwenningsverschijnselen. De effecten van een benzodiazepinedrug zijn additief wanneer ze worden ingenomen met alcohol, wat betekent dat overdoses mogelijk zijn. Door hun populariteit als partydrug behoren ze tot de gevaarlijkste drugs van het land.
Tabak
Van alle drugs, illegaal of legaal, leidt tabak volgens de CDC tot de meeste sterfgevallen. Dit is te wijten aan de snelheid waarmee sigarettenrook kanker veroorzaakt en verspreidt, niet alleen onder rokers, maar ook onder mensen in de omgeving. Het risico op hartaandoeningen en longkanker stijgt met roken, en nicotineverslaving is ongelooflijk gewoon.
Bijna een half miljoen mensen sterven elk jaar aan tabaksgebruik, omdat tabak direct betrokken is bij de ontwikkeling van kanker, hartaandoeningen, beroertes, diabetes en chronische longziekten bij 16 miljoen Amerikanen.
Dit is te wijten aan de wijdverspreide beschikbaarheid en populariteit van tabak, evenals de krachtige verslavendheid van nicotine. Terwijl het roken van sigaretten is afgenomen, is vaping populairder geworden. Vaping heeft echter een heel ander risicoprofiel, en de echte langetermijngevolgen van vaping worden nog steeds onderzocht. Veel van de risico’s van roken komen van het verbranden van tabak – vaping maakt gebruik van een combinatie van water en glycerine om een theoretisch onschadelijke damp te produceren. Veel voorkomende problemen bij vaping zijn echter verontreiniging met zware metalen en nicotineverslaving.
Alcohol
Na tabak is alcohol verantwoordelijk voor het op een na hoogste dodental onder de recreatieve drugs van Amerika. Dit is te wijten aan het alomtegenwoordige karakter van alcohol, alsmede aan het feit dat het diep in onze cultuur is ingeworteld. Het verbieden van alcohol is historisch gezien vruchteloos gebleken, maar er is een groot verschil tussen de effecten van matige consumptie en zwaar gebruik, dat verantwoordelijk is gebleken voor 1 op de 10 sterfgevallen onder volwassenen in de leeftijd van 20-64 jaar. Alarmerend is dat alcoholgebruik – met name comazuipen – toeneemt.
Opioïden
Hoewel opioïden niet verantwoordelijk zijn voor zoveel sterfgevallen als tabak en alcohol, zijn opioïden ook veel moeilijker te krijgen, maar toch zijn ze verantwoordelijk voor de meeste overdosisdoden van alle illegale drugs. Heroïne en het gebruik van opioïden op recept hebben geleid tot de huidige opioïdencrisis in het land, aangewakkerd door decennia van lobbyen en roekeloze reclame van farmaceutische bedrijven zoals het controversiële Purdue Pharma, verantwoordelijk voor de razendsnelle opkomst van Oxycodone-verslaving. Van alle drugs zijn opioïden misschien wel het gevaarlijkst, omdat ze extreem verslavend zijn en een hoog sterftecijfer hebben. Opioïdeverslaving is ook zeer moeilijk te behandelen, en vereist vaak het gebruik van medicatie om herstellende verslaafden te helpen af te kicken van deze krachtige drugs.
Zoals eerder vermeld, is het belangrijk om op te merken dat de gevaarlijkste drug degene is waaraan je verslaafd bent, of degene waaraan je het meest bent blootgesteld. Hoewel drugsgebruik niet altijd verslaving impliceert, zijn de twee zeer zeker gecorreleerd, waarbij zwaarder drugsgebruik leidt tot een hoger risico op drugsafhankelijkheid en stoornis in het gebruik van drugs.
Of je nu wel of niet verslaafd bent, of je nu wel of niet gebruikt, of dat je dit leest voor jezelf of voor een dierbare, het is altijd belangrijk om je bewust te zijn van het verschil tussen hoe riskant iets is voor het grote publiek, en hoe riskant het is voor jou.
