Maak kennis met de Boemerangnevel – een jong voorbeeld van wat astronomen een planetaire nevel noemen, hoewel hij niets met planeten te maken heeft. Dit object bevindt zich op zo’n 5000 lichtjaar afstand. Ooit was het een ster zoals onze zon, maar nu is hij bijna aan het eind van zijn leven, en heeft hij zijn buitenste lagen afgeworpen. Astronomen zeggen dat de Boemerangnevel het koudste object in het heelal is dat we kennen. Ze hebben ontdekt dat zijn temperatuur één graad Kelvin is (min 458 graden Fahrenheit). Dat is zelfs kouder dan het zwakke nagloeien van de oerknal, wat de natuurlijke achtergrondtemperatuur van de ruimte is: kouder dan de ruimte zelf.
Astronomen hebben vandaag (24 oktober 2013) aangekondigd dat ze de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) telescoop in Chili hebben gebruikt om een nieuwe blik op dit object te werpen. De afbeelding hieronder is het resultaat van die nieuwe waarnemingen. Met deze waarnemingen hebben astronomen ook een beter begrip gekregen van de vorm van de Boemerangnevel, waarvan eerder werd gedacht dat hij deed denken aan een vlinderdas.
Bekijk groter. | De Boemerangnevel, gezien op submillimetergolflengten met de ALMA-telescoop in Chili. Credit: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai
Telescopen op de grond toonden de Boemerang oorspronkelijk als een scheve nevel, waaraan hij zijn naam dankt. In 2005 onthulde de Hubble-ruimtetelescoop een vlinderdasstructuur (zie de afbeelding onderaan dit bericht). De nieuwe ALMA-gegevens suggereren dat de tweelinglobben van de vlinderdas een truc zijn van het licht zoals dat op zichtbare golflengten wordt waargenomen.
Astronomen zeggen dat de Boemerangnevel op weg is om een planetaire nevel te worden; dat wil zeggen dat zijn centrale ster uiteindelijk een witte dwerg of een gecondenseerde ster zal worden, die de nevel zal doen gloeien. Maar nu nog niet. In dit stadium is de nevel te zien aan het sterlicht dat weerkaatst wordt door de stofkorrels. In een persbericht van de NRAO leggen de sterrenkundigen die dit object bestuderen het volgende uit:
De uitstroom van gas van deze specifieke ster expandeert snel en koelt daarbij zelf af. Dit is in principe vergelijkbaar met de manier waarop koelkasten uitzettend gas gebruiken om koude temperaturen te produceren.
Het is blijkbaar de zeer snelle expansie van de gassen die de nevel zo koud maakt.
Lees meer van NRAO: ALMA onthult spookachtige vorm van ‘koudste plek in het heelal’
Boemerangnevel gezien op zichtbare golflengten met de Hubble-ruimtetelescoop. Vóór de nieuwe waarnemingen met ALMA dachten astronomen dat deze nevel de vorm van een vlinderdas had. En zo gaat het maar door, met voortschrijdende technologieën die steeds meer details onthullen over het heelal om ons heen. Beeld via HubbleSite.org
Onderste regel: Astronomen zeggen dat de Boemerangnevel de koudste plek in het heelal is met één graad Kelvin (min 458 graden Fahrenheit). Het is zelfs kouder dan de achtergrondruimte. Voorheen werd gedacht dat deze nevel een vlinderdasvorm had. Recente waarnemingen met de ALMA-telescoop in Chili onthullen een andere en meer complexe vorm.
Deborah Byrd creëerde de EarthSky radioserie in 1991 en richtte EarthSky.org op in 1994. Vandaag de dag is ze hoofdredacteur van deze website. Ze heeft een groot aantal prijzen gewonnen in de omroepwereld en de wetenschap, waaronder de naam 3505 Byrd, een asteroïde ter ere van haar. Als wetenschapscommunicator en onderwijzeres sinds 1976 gelooft Byrd in wetenschap als een kracht voor het goede in de wereld en een vitaal instrument voor de 21ste eeuw. “Redacteur zijn bij EarthSky is als het organiseren van een groot wereldwijd feest voor coole natuurliefhebbers,” zegt ze.
