De meest controversiële presidentiële gratieverleningen in de Amerikaanse geschiedenis

Nieuws

Door Steven Nelson

Updated: December 24, 2020 | 9:37am

Op 22 december verleende president Trump gratie of zette hij de gevangenisstraffen van 20 mensen om in wat naar verwachting het begin zal zijn van een laatste golf van presidentiële clementie.

De Grondwet geeft de president bijna onbeperkte macht om mensen gratie te verlenen of hen te bevrijden uit de federale gevangenis, en in de loop van de Amerikaanse geschiedenis kregen presidenten te maken met kritiek voor het uitoefenen van de macht.

Een voorstander vertelde The Post in november dat zij geloven dat Trump de “meest barmhartige” president in de geschiedenis zou kunnen zijn in zijn laatste dagen in functie.

Hier is een blik op enkele van de meest controversiële gratie- en pardonverleningen in de geschiedenis:

1858: Buchanan verleent gratie aan de Mormonen

President James Buchanan verleende gratie aan de Mormonen, waaronder leider Brigham Young, in ruil voor de aanvaarding door de religieuze minderheid van het Amerikaanse gezag over Utah.

Dit maakte een einde aan de meer dan een jaar durende Utah-oorlog tegen de Amerikaanse autoriteiten. Het conflict eiste zijn tol onder de burgerbevolking, onder meer toen in 1857 meer dan 100 niet-mormoonse migranten op weg naar Californië werden gedood in de Mountain Meadows Massacre.

Buchanans proclamatie luidde dat hij “de inwoners van Utah die zich aan de wetten zullen onderwerpen, gratis gratie verleent voor de opruiing en verraad die zij tot dan toe hebben gepleegd.”

1865: Johnson verleent gratie aan Geconfedereerde soldaten

In een poging het land na de Burgeroorlog te herenigen, bood president Andrew Johnson gratie aan Geconfedereerde troepen die bereid waren trouw te zweren aan de Amerikaanse regering.

Meer dan 13.000 mannen vroegen gratie aan en ontvingen deze, maar enkele hooggeplaatste leiders van de opstand van de slavenstaten werden uitgesloten.

De eed verplichtte ex-Confederatieleden te verklaren dat zij “voortaan getrouw de Grondwet van de Verenigde Staten zullen steunen en verdedigen” en “zich zullen houden aan alle wetten en proclamaties die tijdens de bestaande rebellie zijn gemaakt met betrekking tot de emancipatie van slaven, zo helpe mij God, en deze getrouw zullen steunen.”

1977: Carter verleent gratie aan dienstweigeraars

President Jimmy Carter verleende tijdens zijn eerste volledige ambtsdag gratie aan dienstweigeraars uit de Vietnam-oorlog, waardoor duizenden jonge mannen vanuit Canada en andere landen naar de VS konden terugkeren.

Hoewel een controversiële maatregel, bood Carters voorganger, president Gerald Ford, in 1974 voorwaardelijke amnestie aan troepen die tijdens de oorlog deserteerden – een ernstiger misdrijf waarop de doodstraf kon staan – als zij twee jaar in overheidsdienst werkten.

2001: Clinton verleent gratie aan Patty Hearst, Weathermen

Op zijn laatste ambtsdag verleende president Bill Clinton gratie aan linkse radicalen uit de jaren ’60 en ’70, waaronder Hearst-krantenerfgename Patty Hearst en twee vrouwen die waren aangesloten bij de Weather Underground.

Hearst, in 1974 ontvoerd door het Symbionese Bevrijdingsleger, hielp later de groep bij het plegen van gewapende overvallen. Ze werd veroordeeld tot 35 jaar gevangenisstraf, maar Carter zette haar straf in 1979 om voordat Clinton haar gratie verleende.

Clinton verleende op het laatste moment ook gratie aan Weathermen Susan Rosenberg, veroordeeld voor het bezit van 740 pond dynamiet, en Linda Evans, veroordeeld voor hulp bij een bomaanslag op het Amerikaanse Capitool in 1971.

2001: Clinton verleent gratie aan zijn halfbroer

Ook op zijn laatste dag in functie verleende Clinton gratie aan zijn halfbroer Roger Clinton, die in 1985 was veroordeeld voor cocaïnehandel.

De getroebleerde broer van de president werd later in 2001 en 2016 gearresteerd voor rijden onder invloed.

2017: Obama bevrijdt WikiLeaks-bron Chelsea Manning

President Barack Obama heeft in 2017 de 35-jarige gevangenisstraf omgezet van WikiLeaks-bron Chelsea Manning, die in 2010 werd gearresteerd omdat ze duizenden documenten over de oorlogen in Irak en Afghanistan naar de secrets-spilling site had gestuurd.

Manning, die in 2013 onthulde dat ze transgender is, kreeg de ongebruikelijk lange straf slechts twee maanden nadat voormalig National Security Agency-contractant Edward Snowden documenten over de surveillanceprogramma’s van de Amerikaanse overheid had gelekt. Haar straf werd algemeen geïnterpreteerd als een waarschuwing voor andere would-be leakers.

Manning’s tegenstanders zeggen dat ze het leven van troepen en Amerikaanse bronnen in gevaar bracht door de publicatie van potentieel gevoelige veldrapporten mogelijk te maken.

WikiLeaks-uitgever Julian Assange, wiens bondgenoten bij Trump lobbyen voor een pardon, werd in 2019 aangeklaagd onder de Spionage Act omdat hij Manning zou hebben aangemoedigd om hem documenten te sturen.

Trump heeft geweigerd om publiekelijk commentaar te geven op Assange, maar vertelde The Post in augustus dat hij openstaat voor de terugkeer van Snowden naar de VS zonder gevangenisstraf.

1971: Nixon bevrijdt Lt. William Calley

President Richard Nixon beval in 1971 de vrijlating van Lt. William Calley, de enige persoon die was veroordeeld in verband met de massamoord op dorpelingen door Amerikaanse troepen in 1968 in My Lai, Zuid-Vietnam.

Calley werd veroordeeld voor een rol in de moord op 22 dorpelingen, maar kreeg brede publieke sympathie.

Trump heeft ook ingegrepen om Amerikaanse troepen te sparen die volgens hem gedwongen zijn om moeilijke beslissingen te nemen tijdens een oorlog. Vorig jaar verleende hij gratie aan vermeende oorlogsmisdadigers Mathew Golsteyn en Clint Lorance en draaide de degradatie van Eddie Gallagher terug.

Golsteyn werd beschuldigd van moord omdat hij een bommenmaker van de Taliban zou hebben gedood. Lorance werd veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf voor het bevelen van ondergeschikten om Afghanen neer te schieten die geen militanten waren. En Gallagher zou een 17-jarige ISIS-gevangene hebben neergestoken voordat hij poseerde voor een foto met zijn lijk en een vriend sms’te: “Ik heb hem met mijn jachtmes.”

Dinsdag verleende Trump gratie aan vier Blackwater-aannemers die betrokken waren bij een bloedbad op een verkeersplein in Bagdad in 2007, waarbij meer dan een dozijn burgers om het leven kwamen. Ze zeiden dat ze geloofden dat ze onder vuur lagen.

1999 en 2017: FALN-terroristen

Clinton maakte in 1999 leden van beide partijen woedend toen hij gevangenisomzettingen aanbood aan 16 leden van de Puerto Ricaanse terreurorganisatie FALN, die in de jaren ’70 en ’80 meer dan 100 bommen tot ontploffing bracht, waarbij zes doden vielen.

Clinton zei dat de FALN-leden onevenredig zware straffen uitzaten en dat degenen aan wie clementie werd aangeboden “niet veroordeeld waren voor misdaden waarbij personen werden gedood of verminkt.”

Vele bomaanslagen troffen New York en Clintons vrouw, Hillary Clinton, die toen kandidaat was voor de Senaat in New York, zei dat ze tegen de actie was. De Senaat stemde met 95-2 tegen de gratieverlening en het Huis stemde met 311-41. Maar omdat de presidentiële gratiebevoegdheid absoluut is, konden de stemmen de actie niet terugdraaien.

Jaren later liet president Barack Obama een ander FALN-lid vrij, Oscar Lopez Rivera, die had geweigerd Clintons gratieaanbod te accepteren, dat eiste dat de separatisten geweld zouden afzweren, omdat het niet alle leden van de groep vrijliet.

1974: Ford verleent gratie aan Nixon

Ford verleende in 1974 gratie aan oud-president Nixon nadat deze was afgetreden tijdens het Watergate-schandaal.

Nixon trad af toen de Republikeinen hem in de afzettingsprocedure begonnen te laten vallen. Een “smoking gun” tape bevestigde dat Nixon opdracht had gegeven tot het in de doofpot stoppen van de inbraak in een Democratisch kantoor.

Hoewel zeer controversieel op dat moment, zei Ford dat hij Nixon gratie verleende om de natie in staat te stellen verder te gaan na een intens politiek schandaal.

In 1978, leunde Carter op de erfenis om postuum gratie te verlenen aan de confederale president Jefferson Davis, zeggende: “Onze natie moet de schuld en vijandschap en beschuldigingen van het verleden opruimen.”

2001: Clinton verleent gratie aan Marc Rich

In zijn meest controversiële laatste-dag gratie, verleende Clinton gratie aan miljardair voortvluchtige Marc Rich nadat zijn ex-vrouw, Denise Rich, kwistig doneerde aan Democraten.

De gratie werd algemeen gezien als een legale vorm van omkoping. De New York Times noemde het “een schokkend misbruik van presidentiële macht.”

Rich vluchtte in 1983 naar Zwitserland nadat hij was aangeklaagd voor het ontduiken van $ 48 miljoen aan belastingen en het kopen van $ 200 miljoen aan Iraanse olie in strijd met een Amerikaans embargo tijdens de gijzelingscrisis van 1979.

Denise Rich gaf meer dan $ 1 miljoen aan Democraten, waaronder meer dan $ 100.000 ter ondersteuning van Hillary Clinton’s New Yorkse senaatsverkiezing en $ 450.000 aan Bill Clinton’s presidentiële bibliotheek.