Op 11 maart 1933 werd een plan voor een heel ander soort goelag voorgelegd aan Jozef Stalin. Het plan was bedacht door Genrikh Yagoda, Stalins hoofd van de Geheime Dienst, en Matvei Berman, het hoofd van het Sovjet Goelagsysteem, en stelde voor dat de regering 2.000.000 politieke ongewensten zou herhuisvesten in zelfvoorzienende nederzettingen in Siberië en Kazachstan. Het idee was dat de “kolonisten” zouden werken om een miljoen hectare onaangeroerd land in landbouwproductie te brengen, en zo het door hongersnood getroffen Rusland te helpen – en in hun eigen onderhoud te voorzien. Zo werden in mei 1933 de eerste 6.000 politieke dissidenten en kleine criminelen in treinen geladen. Hun bestemming was het geïsoleerde West-Siberische eiland Nazino.
De Nazino kolonie zou binnen twee jaar zelfvoorzienend moeten zijn. Echter, dertien weken na de conceptie, was het project spectaculair mislukt. De kolonisten werden achtergelaten in een vijandige Siberische wildernis, met te weinig middelen en onvoorbereid. Al te snel heersten er anarchie, geweld en ziekten in de gemeenschap. Toen de autoriteiten eindelijk ingrepen, na de verwerping van het plan door Stalin, ontdekten zij dat 4.000 van de oorspronkelijke gedeporteerden dood of vermist waren. Het meest verontrustend was echter het aantal overlevenden dat was overgegaan tot kannibalisme. Tot Glasnost bleef de Nazino affaire begraven. Sindsdien hebben historici onthuld wat er op dat afgelegen Siberische eiland is gebeurd.
Een ander soort Goelag
Goelags waren een essentieel onderdeel van het strafsysteem in de Sovjet-Unie van Stalin. Het waren concentratiekampen speciaal ontworpen voor zware criminelen en politieke dissidenten. Veel gevangenen waren echter onschuldig aan welke misdaad dan ook – behalve dat ze het Sovjetsysteem waren ontrouw. In het begin van de jaren dertig begon het aantal potentiële goelaggevangenen toe te nemen. Sommigen waren boeren die in opstand waren gekomen tegen de collectivisering van het land in de jaren dertig. Anderen waren voormalige Koelakken, rijke boeren die tot “vijanden van het volk” waren verklaard omdat zij hun land bezaten en mensen in dienst hadden. De Goelags begonnen echter ook te zwellen met diegenen die als stedelijke “ongewensten” werden beschouwd.”
Op 27 december 1932 gaf de Sovjet regering een nieuw soort ID document uit. Deze ‘interne paspoorten’ werden geweigerd aan “personen die geen industrieel of ander maatschappelijk nuttig werk in de steden verrichten”. Ambtenaren geloofden dat het uitgeven van deze documenten zou helpen om “steden te zuiveren van ondergedoken Koelakken, criminelen en andere asociale elementen. “Met zo’n paspoort was iemand een erkend Sovjetburger en mocht hij zich van stad naar stad verplaatsen. Wie zo’n paspoort weigerde, zat echter in de val en kon worden opgepakt.
Akkerbouwers werd een intern paspoort geweigerd om te voorkomen dat zij van de collectieve boerderijen naar de stad zouden ontsnappen. Degenen die zich reeds in de stedelijke gebieden verborgen hielden, werden dus onmiddellijk door het nieuwe systeem overvallen. Paspoorten werden echter ook geweigerd aan “overbodige elementen die geen verband hielden met productief of administratief werk”. Daartoe behoorden vele leden van de voormalige hogere klassen die geen plaats hadden in de nieuwe Sovjetstaat. Paspoorten werden ook geweigerd aan “antisociale en sociaal gevaarlijke elementen”- met andere woorden, criminelen.
De vraag was, wat te doen met al deze “asociale elementen”? Het antwoord was een nieuw soort Goelag. In plaats van kampen zou de regering nieuwe “arbeidsdorpen” opzetten in de meest onherbergzame achterlanden van de Sovjet-Unie. Hoewel de nederzettingen bewaakt zouden worden zodat geen van de bewoners kon ontsnappen, zouden het zelfvoorzienende gemeenschappen worden – en paspoortloze individuen zouden ze bevolken. Het “doel van het spel” was om de nieuwe nederzettingen “zo goedkoop mogelijk” op te zetten. Als gevolg daarvan werd het oorspronkelijke doel van 2.000.000 gedeporteerden in tien jaar gehalveerd. Bezorgdheid over de kosten weerhield de deportaties er echter niet van onmiddellijk te beginnen – zelfs voordat Stalin zijn officiële goedkeuring had gegeven.
In mei 1933 werden 85.937 gedeporteerden uit Moskou en 4776 uit Leningrad in een doorgangskamp in Tomsk geplaatst, in afwachting van verscheping naar hun nieuwe woonplaatsen. Velen waren boeren, die tenminste enig idee hadden hoe ze in een onherbergzame plattelandsomgeving een bestaan moesten opbouwen. De overigen waren echter voormalige kooplieden, handelaars en ongelukkige stedelingen die zonder papieren waren opgepakt. Onder hen bevonden zich ook enkele overgeplaatste gevangenen uit de overvolle gevangenissen van Moskou en Leningrad. De leiding van het doorgangskamp besloot dat deze gedeporteerden uit de steden als eersten moesten vertrekken.
