Hoewel 25 december de dag is waarop christenen de geboorte van Jezus Christus vieren, zijn de datum zelf en een aantal van de gebruiken die we met Kerstmis zijn gaan associëren eigenlijk geëvolueerd uit heidense tradities die de winterzonnewende vieren.
“Kerstmis gaat eigenlijk over het naar buiten brengen van je innerlijke heiden,” vertelde historicus Kenneth C. Davis aan “CBS This Morning.” Volgens Davis werd Kerstmis al in de vierde eeuw gevierd, wat suggereert dat het bijna niets met Jezus Christus te maken had.
“In het oude Rome was er een feest genaamd Saturnalia dat de zonnewende vierde. Wat is de zonnewende? Het is de dag dat de zon terugkomt, de dagen beginnen langer te worden. En de meeste tradities die wij hebben die te maken hebben met Kerstmis hebben te maken met de zonnewende, die in het oude Rome op 25 december werd gevierd. Dus toen het Christendom in zekere zin de officiële religie werd, in Rome, konden ze deze datum vastleggen. … Er is een kleine discrepantie over, maar er is geen twijfel dat het feit dat het in Rome werd gevierd als een belangrijke dag met het geven van geschenken, het aansteken van kaarsen, en zingen en het versieren van huizen echt gecementeerd Kerstmis als 25 december.”
Een andere gewoonte die we de heidenen kunnen bedanken voor? Kerstbomen. Davis legde uit dat de groenblijvende bomen de “terugkeer van het leven” en “licht” betekenden, omdat de winterzonnewende betekende dat de dagen langer begonnen te worden.
“Ze begonnen er een appel aan te hangen, dus kleine rode bolletjes aan groene bomen – snap je het plaatje hier? … Dus al deze dingen vieren het idee dat leven en licht terugkomen in de wereld, wat in wezen is wat Kerstmis betekent voor christenen over de hele wereld.”
Mistletoe, hoewel, dat is begonnen door de Druïden, die geloofden dat het een almachtig genezend voorwerp was van de heilige eik.
“Als je iemand in het bos ontmoette, gaf je hem het vredesteken onder de maretak, dus begonnen de mensen maretak boven hun deuropeningen te hangen als een symbool van vrede. Dit was zo’n krachtig symbool van heidendom dat Engelse kerken het gebruik ervan zelfs verboden,” zei Davis.
Davis wees er ook op dat het allereerste geval van een “oorlog tegen Kerstmis” eigenlijk teruggaat tot de Puriteinen in het midden van de 17e eeuw.
“Ze wisten dat al deze dingen, de datum, de tradities, heidense ideeën waren. De Puriteinen verboden Kerstmis 20 jaar lang in Amerika voordat het feest te populair werd.”
