De Yeti, vroeger beter bekend als de Abominable Snowman, is een mysterieus tweevoetig wezen dat in de bergen van Azië zou leven. Het laat soms sporen in de sneeuw achter, maar zou zich ook onder de sneeuwgrens van de Himalaya ophouden. Ondanks tientallen expedities in de afgelegen berggebieden van Rusland, China en Nepal, blijft het bestaan van de Yeti onbewezen.
De Yeti zou gespierd zijn, bedekt met donkergrijs of roodbruin haar, en tussen de 200 en 400 pond wegen. (Hij is relatief klein in vergelijking met de Noord-Amerikaanse Bigfoot, met een gemiddelde hoogte van 1,8 meter. Hoewel dit de meest voorkomende vorm is, zijn gerapporteerde Yeti’s in een verscheidenheid van vormen gekomen.
Geschiedenis van de Yeti
De Yeti is een personage in oude legenden en folklore van het Himalayavolk. In de meeste verhalen is de Yeti een figuur van gevaar, vertelde auteur Shiva Dhakal aan de BBC. De moraal van de verhalen is vaak een waarschuwing om gevaarlijke wilde dieren te mijden en om dicht en veilig binnen de gemeenschap te blijven.
Alexander de Grote eiste een Yeti te zien toen hij de Indus Vallei veroverde in 326 v. Chr. Maar, volgens National Geographic, vertelden de lokale mensen hem dat ze niet in staat waren er een te presenteren omdat de wezens niet konden overleven op zo’n lage hoogte.
In de moderne tijd, toen westerlingen naar de Himalaya begonnen te reizen, werd de mythe sensationeler, volgens de BBC. In 1921 interviewde een journalist genaamd Henry Newman een groep Britse ontdekkingsreizigers die net terug waren van een Mount Everest expeditie. De ontdekkingsreizigers vertelden de journalist dat ze enkele zeer grote voetafdrukken op de berg hadden ontdekt, die hun gidsen hadden toegeschreven aan “metoh-kangmi,” wat in wezen “man-beer-sneeuwman” betekent. Newman had het “sneeuwman” gedeelte juist, maar vertaalde “metoh” verkeerd als “smerig”. Toen leek hij te denken dat “afschuwelijk” nog beter klonk en gebruikte deze meer dreigende naam in de krant. Zo was een legende geboren.
In haar boek “Still Living? Yeti, Sasquatch, and the Neanderthal Enigma” (1983, Thames and Hudson), geeft onderzoekster Myra Shackley de volgende beschrijving, gerapporteerd door twee wandelaars in 1942 die “twee zwarte vlekken zagen bewegen over de sneeuw ongeveer een kwart mijl onder hen.” Ondanks deze aanzienlijke afstand, gaven zij de volgende zeer gedetailleerde beschrijving: “De hoogte was niet veel minder dan acht voet … de hoofden werden beschreven als ‘vierkantig’ en de oren moeten dicht bij de schedel liggen omdat er geen uitsteeksel was van het silhouet tegen de sneeuw. De schouders liepen scherp af naar een krachtige borstkas … bedekt met roodachtig bruin haar dat een dichte lichaamsbont vormde gemengd met lange rechte haren die naar beneden hingen.” Een ander zag een wezen “ongeveer de grootte en bouw van een kleine man, het hoofd bedekt met lang haar maar het gezicht en de borst helemaal niet erg behaard. Roodachtig-bruin van kleur en tweevoetig, was het bezig wortels te rooien en slaakte af en toe een luide hoge kreet.”
Het is niet duidelijk of deze waarnemingen echt waren, bedrog of verkeerde identificaties, hoewel de legendarische bergbeklimmer Reinhold Messner, die maanden in Nepal en Tibet doorbracht, concludeerde dat grote beren en hun sporen vaak voor Yeti’s werden aangezien. Hij beschrijft zijn eigen ontmoeting met een groot, niet te identificeren wezen in zijn boek “My Quest for the Yeti: Confronting the Himalayas’ Deepest Mystery” (St. Martin’s, 2001).
In maart 1986 zag Anthony Wooldridge, een wandelaar in de Himalaya, wat hij dacht dat een Yeti was, in de sneeuw staan bij een bergkam op ongeveer 500 voet (152 meter) afstand. Het bewoog niet en maakte geen geluid, maar Wooldridge zag vreemde sporen in de sneeuw die in de richting van de figuur leken te leiden. Hij nam twee foto’s van het schepsel, die later werden geanalyseerd en echt bleken.
Velen in de Bigfoot gemeenschap zagen de foto’s als duidelijk bewijs van een Yeti, waaronder John Napier, een anatoom en antropoloog die had gediend als directeur van primatenbiologie van het Smithsonian Institution. Velen achtten het onwaarschijnlijk dat Wooldridge zich had kunnen vergissen, gezien zijn uitgebreide wandelervaring in de regio. Het jaar daarop keerden onderzoekers terug naar de plek waar Wooldridge de foto’s had genomen en ontdekten dat hij gewoon een donkere rotspartij had gezien die er vanaf zijn positie verticaal uitzag. Het was allemaal een vergissing – tot grote verlegenheid van sommige Yeti-gelovigen.
Yeti-bewijsmateriaal?
Het meeste bewijs voor de Yeti komt van waarnemingen en verslagen. Net als Bigfoot en het monster van Loch Ness is er een duidelijk gebrek aan harde bewijzen voor het bestaan van de Yeti, hoewel er in de loop der jaren een paar bewijzen zijn opgedoken.
In 1960 zocht Sir Edmund Hillary, de eerste man die de Mount Everest beklom, naar bewijzen voor de Yeti. Hij vond wat werd beweerd een scalp van het beest te zijn, hoewel wetenschappers later vaststelden dat de helm-vormige huid in feite was gemaakt van een serow, een Himalaya dier vergelijkbaar met een geit.
In 2007, beweerde de Amerikaanse TV-show host Josh Gates dat hij drie mysterieuze voetafdrukken in de sneeuw had gevonden bij een beek in de Himalaya. De plaatselijke bevolking was sceptisch en suggereerde dat Gates – die pas een week in het gebied was – gewoon een berenspoor verkeerd had geïnterpreteerd. Er werd niets meer geleerd over wat de afdruk maakte, en het spoor is nu niet te vinden in een natuurhistorisch museum, maar in plaats daarvan in een kleine display in Walt Disney World.
In 2010 vingen jagers in China een vreemd dier waarvan ze beweerden dat het een Yeti was. Dit mysterieuze, haarloze, vierpotige dier werd aanvankelijk beschreven als hebbend kenmerken die lijken op een beer, maar werd uiteindelijk geïdentificeerd als een civet, een klein katachtig dier dat zijn haar had verloren door ziekte.
Een vinger die ooit werd vereerd in een klooster in Nepal en waarvan lang werd beweerd dat hij van een Yeti was, werd in 2011 onderzocht door onderzoekers in de dierentuin van Edinburgh. De vinger veroorzaakte decennia lang controverse onder Bigfoot- en Yeti-gelovigen, totdat DNA-analyse bewees dat de vinger menselijk was, misschien afkomstig van het lijk van een monnik.
Russische zoektocht naar Yeti
De Russische regering kreeg in 2011 belangstelling voor de Yeti, en organiseerde een conferentie van Bigfoot-deskundigen in het westen van Siberië. Bigfoot onderzoeker en bioloog John Bindernagel beweerde dat hij bewijs zag dat de Yeti niet alleen bestaan, maar ook nesten en schuilplaatsen bouwen uit gedraaide boomtakken. Die groep haalde de krantenkoppen over de hele wereld toen ze een verklaring aflegden dat ze “onweerlegbaar bewijs” hadden van de Yeti, en 95 procent zeker waren dat hij bestond op basis van een paar grijze haren die in een klomp mos in een grot waren gevonden.
Bindernagel mag dan onder de indruk zijn geweest, maar een andere wetenschapper die aan dezelfde expeditie deelnam, concludeerde dat het “onweerlegbare” bewijs bedrog was. Jeff Meldrum, een professor in de anatomie en antropoloog aan de Idaho State University die het bestaan van Bigfoot onderschrijft, zei dat hij vermoedde dat de gedraaide boomtakken vervalst waren. Niet alleen was er duidelijk bewijs van met gereedschap gemaakte inkepingen in de zogenaamd “door Yeti’s gedraaide” takken, maar ook waren de bomen gunstig gelegen net naast een goed begaanbaar pad en nauwelijks in een afgelegen gebied.
Meldrum concludeerde dat de hele Russische expeditie meer een publiciteitsstunt was dan een serieuze wetenschappelijke onderneming, waarschijnlijk bedoeld om het toerisme in de verarmde kolenmijnregio te vergroten. Ondanks quasi-officiële claims van “onweerlegbaar bewijs” van de Yeti, is er niets meer van het verhaal gekomen.
DNA-monsters
In 2013 deed Oxford geneticus Bryan Sykes een oproep aan alle Yeti-gelovigen en instellingen over de hele wereld die beweerden een stukje Yeti-haar, -tanden of -weefsel te hebben dat van een waarneming was genomen. Hij ontving 57 monsters, waarvan er 36 werden uitgekozen voor een DNA-test, aldus University College London (UCL). Deze monsters werden vervolgens vergeleken met de genomen van andere dieren die waren opgeslagen in een database van alle gepubliceerde DNA-sequenties.
De meeste monsters bleken afkomstig te zijn van bekende dieren, zoals koeien, paarden en beren. Sykes ontdekte echter dat twee van de monsters (een uit Bhutan en het andere uit India) voor 100 procent overeenkwamen met het kaakbeen van een Pleistocene ijsbeer die ergens tussen 40.000 en 120.000 jaar geleden leefde – een periode waarin de ijsbeer en de nauw verwante bruine beer als soorten van elkaar werden gescheiden, aldus de BBC. Sykes dacht dat het monster waarschijnlijk een hybride was van een ijsbeer en een bruine beer.
Twee andere wetenschappers, Ceiridwen Edwards en Ross Barnett, voerden echter een heranalyse uit van dezelfde gegevens. Zij zeiden dat het monster in werkelijkheid toebehoorde aan een Himalayabeer, een zeldzame ondersoort van de bruine beer. De resultaten van hun studie werden gepubliceerd in het tijdschrift van de Royal Society, Proceedings of the Royal Society B.
Een ander team van onderzoekers, Ronald H. Pine en Eliécer E. Gutiérrez, analyseerden ook het DNA en concludeerden eveneens dat “er geen reden is om aan te nemen dat de twee monsters van Sykes et al.’s twee monsters afkomstig waren van iets anders dan gewone bruine beren.”
En in 2017 analyseerde weer een ander team van onderzoekers negen “Yeti” specimens, waaronder bot-, tand-, huid-, haar- en ontlastingsmonsters verzameld uit kloosters, grotten en andere plaatsen in de Himalaya en het Tibetaanse Plateau. Zij verzamelden ook monsters van beren in de regio en van dieren elders in de wereld.
Van de negen yeti-monsters waren er acht afkomstig van Aziatische zwarte beren, Himalaya-bruine beren of Tibetaanse bruine beren. De negende was van een hond.
Ware gelovigen niet afgeschrikt
Het gebrek aan harde bewijzen ondanks tientallen jaren van zoeken schrikt ware gelovigen niet af; het feit dat deze mysterieuze wezens niet zijn gevonden wordt niet gezien als bewijs dat ze niet bestaan, maar in plaats daarvan hoe zeldzaam, teruggetrokken, en ongrijpbaar ze zijn. Net als Bigfoot, zou één enkel lichaam bewijzen dat de Yeti bestaan, hoewel geen enkele hoeveelheid bewijs kan bewijzen dat ze niet bestaan. Alleen al om die reden zullen deze dieren – echt of niet – waarschijnlijk altijd bij ons zijn.
Aanvullende verslaggeving door Traci Pedersen, Live Science contributor.
Aanvullende bronnen
- BBC: Is de Himalaya Yeti een echt dier?
- Bigfoot Encounters: Een ontmoeting in Noord-India, door Anthony B. Wooldridge
- Committee for Skeptical Inquiry: No Reason to Believe That Sykes’s Yeti-Bear Cryptid Exist
Ooit Bigfoot’s ogen zien schitteren in je koplampen ’s nachts? Een plons gehoord en gezworen dat je Nessie’s staart onder het wateroppervlak zag verdwijnen? Cryptische wezens van mythen en legenden zijn bekend over de hele wereld.
Bigfoot, Nessie & de Kraken: Cryptozoölogie Quiz
Recent nieuws
