Dear Guy: “Mijn hond is twee maanden geleden overleden, en ik huil nog steeds elke dag”

Welkom bij “Dear Guy,” TED’s adviescolumn van psycholoog Guy Winch. Elke maand beantwoordt hij vragen van lezers over leven, liefde, werk en wat het belangrijkste is. Stuur ze naar [email protected]; om zijn vorige columns te lezen, ga hier.

Dear Guy,

Ik ben normaal gesproken geen erg emotioneel persoon, maar sinds mijn Labrador bijna twee maanden geleden overleed, huil ik nog steeds elke dag.

De pijn van hem zo plotseling en traumatisch te verliezen – hij was pas 10 en een tumor die we niet kenden scheurde – heeft me een huilerige puinhoop gemaakt. Ik heb nooit afscheid van hem kunnen nemen. Vanwege de COVID konden mijn vriend en ik niet met hem naar de kliniek en voor ik het wist, adviseerde de chirurg om hem te laten inslapen.

Ik heb zeker de meeste stadia van rouw doorlopen, maar ik denk niet dat ik zijn dood al helemaal geaccepteerd heb. Ik ben in contact gekomen met vrienden die ook hun huisdier hebben verloren, maar ze hebben allemaal kinderen of een andere hond waar ze nog voor moeten zorgen.

Daar komt nog bij dat ik mijn baan ben kwijtgeraakt, dus ik heb geen werk meer om mijn gedachten bezig te houden. Ik kan gewoon niet enthousiast zijn over een nieuwe carrière.

2020 is een moeilijk jaar geweest voor veel mensen – sommige vrienden hebben familieleden verloren, waardoor ik me schuldig voel dat ik zo overstuur ben over mijn hond. Ik wil geen kinderen, en mijn vriend zegt dat ik dit verlies zo zwaar opneem omdat mijn hond mijn kind was.

Het is niet zo dat ik dacht dat hij eeuwig zou leven, maar ik dacht dat we meer tijd samen zouden hebben.

Hoe kan ik verder met het verlies van mijn hond en me positiever voelen over mijn toekomst?

Dank u bij voorbaat,

Lots on My Mind

Dear Lots on My Mind,

Het spijt me zo te horen over het verlies van uw geliefde Labrador.

Velen van ons beschouwen onze huisdieren als familieleden, en er een verliezen kan ongelooflijk pijnlijk zijn. In 2017 meldde The New England Journal of Medicine een geval van een vrouw die zo rouwig was door de dood van haar hond, dat ze symptomen vertoonde van het “gebroken hart syndroom” – een aandoening waarbij extreme emotionele ontreddering symptomen veroorzaakt die die van een daadwerkelijke hartaanval nabootsen.

Terwijl de dood van een persoon die we liefhadden medeleven en steun van andere mensen oproept, is het medeleven en de erkenning die we krijgen na het overlijden van een huisdier vaak jammerlijk ontoereikend voor onze verwoesting. Dit gebrek aan steun kan het verlies van een huisdier nog pijnlijker en uitdagender maken. Het kan ons ook doen twijfelen aan de juistheid van onze gevoelens, dat is wat ik hoor als je me vertelt: “Sommige vrienden hebben familieleden verloren, waardoor ik me schuldig voel over het feit dat ik zo overstuur ben over mijn hond.”

Laat me dus heel duidelijk zijn over de geldigheid van je gevoelens.

Het verliezen van een geliefd huisdier is verschrikkelijk. En een geliefd huisdier verliezen terwijl je ook nog eens te maken hebt met de stress van een pandemie en het verliezen van je baan is ongelooflijk moeilijk.

Natuurlijk voel je je depressief. Natuurlijk kun je niet positief zijn over je toekomst. Je rouwt nog steeds om een enorm belangrijk, plotseling en tragisch verlies.

Velen van mijn patiënten hebben dierbare huisdieren verloren, en ik heb er zelf in de loop der jaren ook een paar verloren. Ik ben me pijnlijk bewust van hoe verwoestend het verlies kan zijn, maar ik weet ook dat, zoals met elke vorm van verdriet, er stappen zijn die je kunt nemen om je te helpen het verlies te verwerken en te beginnen met je herstel.

Zorg voor voldoende sociale steun

Het ontvangen van begrip en medeleven en het kunnen uiten van wanhoop en pijn op moeilijke momenten (en gehoord en gevalideerd worden door mensen die om je geven) was enorm belangrijk voor mij in deze tijden en het is ook van cruciaal belang geweest voor mijn patiënten.

Je vriend klinkt geweldig, maar hij is maar één persoon. Gelukkig zijn er veel online bronnen beschikbaar voor mensen die huisdieren hebben verloren, waar je in contact kunt komen met anderen en je kring van steun kunt uitbreiden.

Stel je routines opnieuw vast

Pets dwingen ons om dagelijkse routines rond hun zorg te creëren en te onderhouden die ons structuur geven in ons eigen leven. Honden moeten meerdere keren per dag worden uitgelaten, zodat wij uiteindelijk lichaamsbeweging krijgen in het proces. Wanneer ze andere honden ontmoeten en met ze spelen, hebben we de kans om te communiceren met andere hondenbezitters.

Wanneer we deze routines verliezen, verliezen we ook de structuur en de sociale uitlaatkleppen die ze boden. Dit kan vooral moeilijk zijn als we werkloos zijn en de structuur missen die werk biedt.

Het vinden van manieren om structuur in onze dagen te creëren, kan een belangrijke factor zijn in onze inspanningen om emotioneel weer normaal te worden. Sommige van mijn patiënten gaan bijvoorbeeld wandelen op dezelfde tijdstippen van de dag waarop ze voorheen hun hond uitlieten en ze bellen dan ook een vriend om te kletsen, zodat ze zich niet zo alleen voelen.

Vul de leegtes die ze in je leven hebben achtergelaten

Wanneer ons huisdier sterft, blijven we achter met lege plekken – in ons huis waar hun bench of voedsel- en waterbakken stonden, in sociale media waar we hun capriolen deelden, en in de betekenis en het doel dat we voelden door voor hen te zorgen. Deze leegtes moeten in de loop van de tijd worden opgevuld, vooral de emotionele.

Je moet een nieuwe bron van betekenis en doel vinden. Misschien is dat je volgende baan, maar ik vermoed dat je nog steeds iets buiten je werk nodig hebt om je een gevoel van dagelijks doel te geven. Ik zeg dat omdat een andere factor die je moet overwegen je zelfdefinitie is.

Readjust your sense of identity

Als we een huisdier adopteren en de verantwoordelijkheid ervoor op ons nemen, verandert onze zelfperceptie – we worden de vader of moeder van onze hond, de aangewezen mens van onze kat, de verzorger van ons paard, de persoon die zorgt en zorgt voor dit levende wezen.

Wanneer ze sterven, verliezen we dat deel van onze identiteiten. Dit zijn belangrijke psychologische verliezen en die moeten we verantwoorden als we ons gevoel van onszelf herformuleren.

Hoe?

Dit is misschien wel mijn moeilijkste advies.

Overweeg een andere hond te nemen.

Niet om je geliefde Labrador te vervangen – want dat kan niet – maar om je een nieuwe bron van doel en identiteit te bieden, van gezelschap en aanbidding, van structuur en sociale interactie, maar vooral van liefde.

Je houdt duidelijk van dieren, en ik weet zeker dat je genoeg zorgzaamheid in je hebt om van je Labrador en zijn herinnering te houden, net zo goed als van een nieuwe hond. Er zijn zoveel honden daarbuiten die de liefde van een toegewijd mens als u zouden verwelkomen. Mijn patiënten hebben veel dingen geprobeerd om te genezen van het verlies van hun huisdier en het adopteren van een nieuwe hond was, hands down, het meest genezende.

Lots on My Mind, je hebt een pijnlijk verlies geleden, een verlies waarvan je zult herstellen. Hoewel verdriet en verlangen nog een tijdje bij je zullen zijn, hoef je niet te wachten tot deze gevoelens helemaal weg zijn om verder te gaan.

Guy

Stuur je vragen naar [email protected]; om zijn eerdere columns te lezen, ga hier.

Bekijk hier zijn lezing over liefdesverdriet: