Deze kunstenaars uit LA willen het Valley Girl-cliché ontmantelen

Alles wat je moet weten over het Valley Girl-stereotype vind je in deze tweeënhalve minuut durende clip uit de gelijknamige film uit 1983.

Scène die zich afspeelt in een winkelcentrum? Check.

Samen met blanke mensen – voornamelijk vrouwen? Check.

“Zoals,” “zeker,” “alsof” veel gebruikt, plus wat upspeak? Check en check.

Het stereotype van een blonde-dit met een creditcard en het bijbehorende oppervlakkige materialisme bestaat al bijna vier decennia, met tal van voorbeelden in liedjes, films* en recente celebrity-impressies.

Maar een groep kunstenaars uit de Vallei zegt nu: genoeg is genoeg. Al ongeveer tien jaar brengt het creatieve collectief 11:11 vrouwelijke kunstenaars uit de San Fernando Valley bij elkaar om het cliché af te breken.

Hun nieuwste expositie, in samenwerking met Brand Library & Art Center in Glendale, heet “Valley Girl Redefined” en loopt tot 22 maart.

EEN TIJD VOOR ‘VALLEY WOMEN’

Volgens Erin Stone, de curator van de expositie, is er geen beter moment om het ‘Valley girl stigma terug te nemen.”

“Ik denk dat het stereotype van het Valley-meisje de wereldwijde identiteit van vrouwelijkheid heeft aangetast,” zei ze. “Dat is waarom nu, in 2019, dit een verhaal is dat verteld moet worden… Ik denk dat vrouwen over de hele wereld dat voelen. Dus ik zie de herdefiniëring van het Valleimeisje echt als een herdefiniëring van vrouwen in het algemeen.”

Eén van de kunstenaars die op de tentoonstelling te zien is, is Monica Sandoval. Een van haar werken is een groot zelfportret van haar als zelfverklaarde dikke Latina vrouw. Volgens Stone was het belangrijk voor Sandoval om het woord “dik” te gebruiken en te laten zien dat ze, hoewel haar taille niet overeenkomt met het stereotype, nog steeds een meisje uit de Vallei is.

Zelfs al groeide Sandoval op in Sylmar en San Fernando, ze zag er nooit uit of voelde zich niet zoals in de Vallei. Het is een gevoel dat Stone vaak tegenkwam toen ze met Latina-vrouwen sprak en de show samenstelde.

“Als ik het Valley-meisje (stereotype) noemde, zeiden ze: ‘maar dat ben ik niet.’ Maar dat is waarom dit een herdefinitie is – het vertegenwoordigt jou wel,” zei ze. “Vrouwen van alle vormen, alle maten, alle kleuren, alle sociaaleconomische demografieën hebben een plaats als een meisje van de Vallei. Het zijn vrouwen uit de vallei.”

Dit thema is ook te zien bij een andere kunstenaar wiens werk op de tentoonstelling te zien is, Kathi Flood.

Het werk van Flood omvat twee antieke kledingvormen, van verschillende afmetingen. Op de vormen zijn etsen aangebracht die eruit zien als een landkaart en die het beroemde raster van de San Fernando Valley laten zien. De parallelle en loodrechte straten kruisen elkaar terwijl Ventura Boulevard, een van de hoofdaders die door de vallei lopen, als een sjerp over de schouder van de etalagepop is gedrapeerd.

De dikkere japonvorm heeft de natuurlijke kenmerken van de vallei. De taille is de basis van boomgravures die omhoog komen en verschillende dieren voorstellen die van die taille afkomen en omhoog gaan naar de halslijn.

“Wat ik echt geweldig vind aan deze stukken is dat ze laten zien dat het heel belangrijk was om de connectie tussen de vrouw en de geografie te laten zien,” zei Stone, “Hoe de SFV heeft gevormd wie we zijn en dit is, denk ik, de perfecte visuele weergave daarvan.”

In tegenstelling tot wat het stereotype suggereert, is er zoveel meer in de Valley-cultuur dan het winkelcentrum. De werken van Janna Ireland herinneren aan het verleden van de vallei door de prominente aanwezigheid van sinaasappelboomgaarden. Ondertussen weerspiegelt Casey Kauffmanns gemengde-mediawand haar ervaring als meisje uit de vallei en de verschuiving in perspectief met tijd en afstand.

Maar kan een wereldwijd bekend stereotype dat bijna 40 jaar heeft standgehouden, worden doorbroken? Deze artiesten geloven van wel.

“Het is tijd dat wij ons verhaal vertellen en dat wij ons verhaal precies vertellen zoals het is en hoe wij geloven dat het is. Ik denk dat Valley Girl Redefined in het verlengde daarvan ligt,” zei Stone. “(Het is) oud nieuws voor mensen buiten de San Fernando Valley of van de uitloop van Hollywood of zelfs wereldwijd vertellen de Valley Girl wat ze is … de ‘likes’ en ‘voor zeker’ maken haar een bepaald ding dat minder wordt gerespecteerd dan we zouden moeten zijn. We staan op en schreeuwen ‘het is onze tijd om ons verhaal te vertellen!'”