Printable Version
| Emergence of a New Party System | Previous | Next |
| Digital History ID 3542 | ||
In de eerste jaren van de nieuwe republiek waren er twee concurrerende politieke partijen ontstaan, de Federalisten en de Democratisch-Republikeinen. De eerste twee partijen hadden, in tegenstelling tot de huidige politieke partijen, een sterk sectionaal karakter, waarbij de Federalisten in New England domineerden en de Republikeinen elders.
Na de oorlog van 1812 keerde de natie terug naar een periode van eenpartijsturing in de nationale politiek. De neergang van de Federalistische Partij creëerde de illusie van nationale politieke eenheid, maar schijn bedriegt. Zonder de discipline opgelegd door de concurrentie met een sterke oppositiepartij, begon de Republikeinse Partij uiteen te vallen in kliekjes en facties.
Tijdens het presidentschap van James Monroe viel de Republikeinse Partij uiteen als een stabiele nationale organisatie. Na zijn overweldigende overwinning in 1816 trachtte Monroe het ideaal te bevorderen dat George Washington in zijn Farewell Address had verwoord: een natie vrij van partijdige verdeeldheid. Net als Washington benoemde hij rivaliserende fractieleiders, zoals John Quincy Adams en John C. Calhoun, in zijn kabinet. Hij weigerde het federale beschermheerschap te gebruiken om de Republikeinse Partij te versterken. Hij nam ook het standpunt in dat het Congres, en niet de president, de beste vertegenwoordiger van de publieke wil was en daarom het overheidsbeleid moest bepalen.
De afwezigheid van een sterke leider leidde echter tot de versplintering van de Republikeinse Partij tijdens Monroe’s regering. De partij- en partijrivaliteiten werden steeds bitterder en het partijapparaat raakte in onbruik.
Boorte van het Tweede Partijsysteem
Na verloop van tijd begonnen lokale en persoonlijke groeperingen samen te smelten tot een nieuw politiek partijstelsel. Drie kritieke factoren droegen bij tot het ontstaan van het tweede partijenstelsel. De eerste was de financiële paniek van 1819 en de daaropvolgende depressie.
De paniek leidde tot aanzienlijke politieke meningsverschillen over zaken als schuldverlichting, bank- en monetair beleid, en tarieven. Boeren, vooral in het zuiden en westen, eisten uitstel van betaling van schulden. Veel ambachtslieden en boeren gaven de banken de schuld van het veroorzaken van de paniek door het drukken van een overmaat aan waardeloos papiergeld. Zij eisten dat de bankbiljetten vervangen werden door hard geld, goud en zilver munten. Deze groepen waren het vaak oneens met de belangen van het bedrijfsleven, dat opriep tot kredietverlening, hogere tarieven om opkomende industrieën te beschermen en door de overheid gefinancierde transportverbeteringen om de kosten van de handel te drukken.
Een tweede bron van politieke verdeeldheid was de ongerustheid in het Zuiden over de slavernijdebatten in het Congres in 1819 en 1820. Veel zuidelijke leiders vreesden dat de Missouri-crisis zou kunnen leiden tot een heroriëntatie van de nationale politiek langs sectionele lijnen. Een dergelijke ontwikkeling, zo schreef John Quincy Adams, was “verschrikkelijk voor het Zuiden – het dreigt met de emancipatie van al hun slaven, het dreigt met het onmiddellijke effect van de Zuidelijke overheersing die de Unie de laatste twintig jaar heeft beheerst”. De ongerustheid over de slavernijdebatten in 1819 en 1820 bracht veel zuiderlingen ertoe politieke allianties met het Noorden te zoeken. Al in 1821 begonnen de oude Republikeinen in het Zuiden – die tegen hoge tarieven, een nationale bank en door de federale overheid gefinancierde binnenlandse verbeteringen waren – een losse alliantie te vormen met senator Martin Van Buren van New York en de Republikeinse Partij die hij leidde.
De derde belangrijke bron van politieke verdeeldheid was de keuze van presidentskandidaten. De “Virginia dynastie” van presidenten, een keten die was begonnen met George Washington en ook Thomas Jefferson, James Madison en James Monroe omvatte, was in 1824 op zijn einde. Traditioneel werd de kandidaat van de Republikeinse partij gekozen door een congrescaucus van de leden van de Republikeinse partij. Tijdens de caucus van 1824 kwamen de leden in besloten zitting bijeen en kozen William Crawford, Monroe’s secretaris van de Schatkist, als kandidaat van de partij. Niet alle Republikeinen steunden echter deze methode van kandidaatstelling en weigerden daarom deel te nemen.
Toen Crawford een beroerte kreeg en gedeeltelijk arbeidsongeschikt werd achtergelaten, kwamen vier andere kandidaten naar voren: Staatssecretaris John Quincy Adams, de zoon van de tweede president van de natie en de enige kandidaat uit het Noorden; John C. Calhoun, de oorlogssecretaris van Monroe, die buiten zijn geboorteland South Carolina weinig steun had; Henry Clay, de voorzitter van het Huis; en generaal Andrew Jackson, de held van de Slag bij New Orleans en overwinnaar van de Creek- en Seminole-indianen. Over de laatste, zo merkte Thomas Jefferson droogjes op, kon men net zo goed proberen “van een gans een soldaat te maken als van Andrew Jackson een president.”
Bij de verkiezingen van 1824 kreeg Jackson zowel bij de verkiezingen als in het kiescollege het grootste aantal stemmen, gevolgd (in kiesmannen) door Adams, Crawford, en daarna Clay. Maar hij kreeg niet de grondwettelijk vereiste meerderheid van de kiesmannen. Zoals bepaald in het Twaalfde Amendement van de Grondwet, werd de verkiezing daarom doorgeschoven naar het Huis van Afgevaardigden, dat een keuze moest maken uit de top drie van de kiesmannen in het college van kiesmannen. Daar haalde Henry Clay zijn aanhangers over om op Adams te stemmen, waarbij hij zuur opmerkte dat hij niet geloofde “dat het doden van tweeduizend vijfhonderd Engelsen bij New Orleans” een juiste kwalificatie was voor het presidentschap. Adams werd in de eerste stemronde gekozen.
De Philadelphia Observer beschuldigde Adams ervan een geheime deal te hebben gesloten om Clay’s steun te verkrijgen. Drie dagen later leek Adams’ benoeming van Clay tot staatssecretaris de beschuldiging van een “corrupte deal” te bevestigen. Jackson was woedend, omdat hij met recht kon beweren dat hij de populaire favoriet was. De generaal riep uit: “De Judas van het Westen heeft het contract gesloten en zal de dertig zilverstukken ontvangen.”
| Vorige | Volgende |
