Drie woorden die gegarandeerd iedereen meteen een preuts gevoel geven? Vleesetende bacteriën. De gedachte aan een organisme dat je niet eens kunt zien en dat zich in je huid ingraaft en aan je knaagt, is gewoon misselijkmakend … en genoeg om je ervan te overtuigen dat je in een echte horrorfilm leeft. (Cabin Fever, anyone? Blegh.)
Nu ik je hoofd gevuld heb met allerlei nare beelden, laten we het eens hebben over wat vleesetende bacteriën *echt* zijn, en hoe je het zelfs hypothetisch zou oplopen. Met andere woorden, hoe bang moet je je nu maken?!
Okay, okay-don’t paniek gewoon nog niet. Je hebt alleen antwoorden nodig op de vragen die aan je knagen (sorry), en je hoeft niet ver te zoeken voor alle info. Hier, alles wat je moet weten over de tekenen en symptomen van vleesetende bacteriën infecties (ook wel bekend als het spul van je nachtmerries) – en hoe je veilig en gezond te blijven.
- Wat is vleesetende bacteriën precies?
- Waar worden vleesetende bacteriën aangetroffen?
- Hoe zou ik zelfs vleesetende bacteriën oplopen als ik er in de buurt ben?
- Zodat ik op mijn hoede kan zijn, wat zijn de symptomen van vleesetende bacteriën?
- Als ik necrotiserende fasciitis krijg, hoe kom ik er dan vanaf?
- En de beste preventietips zijn…?
Wat is vleesetende bacteriën precies?
Vooreerst, de term “vleesetende” is een beetje een verkeerde benaming. Er bestaat niet zoiets als vleesetende bacteriën in de letterlijke zin, volgens Amesh A. Adalja, MD, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security. Maar er zijn wel soorten bacteriën die een ernstige, snel evoluerende infectie kunnen veroorzaken die bekend staat als necrotiserende fasciitis. Dit gebeurt wanneer bepaalde soorten bacteriën toegang krijgen tot de diepere lagen van uw huid en het weefsel agressief en snel vernietigen. (Dat is waar de spreektaal “vleesetende” bacteriën vandaan komt.)
Er zijn verschillende soorten bacteriën die in dit kamp vallen. De algemeen bekende soorten:
- Groep A Streptococcus
- Staphylococcus aureus
- Vibrio vulnificus
- Mycobacterium ulcerans
- Aeromonas hydrophila
- Clostridium perfringens
Jup, een hoop moeilijk uit te spreken woorden. FWIW, groep A Streptokokken (ja, de bacterie die ook achter keelontsteking zit) wordt verondersteld de meest voorkomende oorzaak van necrotiserende fasciitis te zijn, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Maar laten we *kristal* duidelijk zijn hier: Alleen omdat je, laten we zeggen, keelontsteking krijgt, betekent niet dat je necrotiserende fasciitis zult ontwikkelen. De meeste infecties veroorzaakt door de groep bacteriën hierboven zijn vrij normaal (denk: voedselvergiftiging of maagproblemen) en lang niet zo ernstig als necrotiserende fasciitis. Deze infectie is inderdaad freaky, maar zeer zeldzaam. Volgens de CDC doen zich in de Verenigde Staten slechts 700 gevallen van necrotiserende fasciitis per jaar voor.
Dat gezegd hebbende, is de kans op ernstige infectie aanwezig als de ziekteverwekker in je bloedbaan terechtkomt. In de zeldzame gevallen van necrotiserende fasciitis begint de infectie meestal door de bloedbaan binnen te dringen via een kapotte huid – maar daar komen we zo op.
Waar worden vleesetende bacteriën aangetroffen?
Vleesetende bacteriën komen meer voor in de zomer, omdat de kleine jongens vaak in warme watermassa’s worden aangetroffen. Daarom kunnen ze ook worden aangetroffen in rauwe schelpdieren, waarvan er veel in warm of brak water leven. Dit soort infecties komt vaker voor in zuidelijke staten, zoals Florida en Texas, maar dat kan veranderen.
Een rapport uit 2019 onthulde een hoger dan gebruikelijk aantal Vibrio vulnificus-infecties bij patiënten die werden behandeld in Cooper University Health Care in New Jersey. Vijf mensen werden in de loop van twee zomers ziek nadat ze in contact waren gekomen met besmette krabben uit het Delaware Bay-gebied (allen hadden al bestaande gezondheidsaandoeningen, FYI).
“We zien iets van de impact van klimaatverandering ,” legt Aileen M. Marty, MD, directeur van het Health Travel Medicine-programma van Florida International University, uit. “Net als alle organismen heeft de vleesetende bacterie een voorkeurstemperatuur, maar nu bereiken die temperaturen verder naar het noorden als het water opwarmt.”
buiten de waterlichamen, kunnen vleesetende bacteriën worden gevonden gewoon levend op onze huid, zelfs als je het niet weet, in de bodem, en op ongekookt vlees en gevogelte.
Hoe zou ik zelfs vleesetende bacteriën oplopen als ik er in de buurt ben?
Het is in feite een combinatie van blootstelling en gelegenheid. Huidverwondingen (alles van snijwonden en schaafwonden tot schaafwonden, chirurgische incisies en open wonden) zijn een van de belangrijkste manieren voor lastige bacteriën om in je bloedbaan te komen, zegt Armen Arshakyan, MD, een infectieziektespecialist bij Saban Community Clinic in Los Angeles. Dus, als je gaat zwemmen met een open wond, zoet of zout water binnenkrijgt, of rauwe schaaldieren eet waar de bacterie in zit, loop je technisch gezien het risico om necrotizerende fasciitis te ontwikkelen (nogmaals, sorry).
Bedenk dat we elke dag omringd zijn door veel van deze bacteriën zonder enig probleem. Soms is het voldoende om op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn.
https://t.co/NjrOHNEqAf
– Necrotizing Fasciitis Foundation (@NecFascFound) April 30, 2019
Dr. Marty zegt dat deze bacteriën ook vertrouwen op de kwetsbaarheid van hun gastheer, wat betekent dat ze meer kans hebben om je te infecteren als a) je in een korte periode aan veel van de bacterie wordt blootgesteld en b) er een manier is voor de bacterie om door je natuurlijke afweer te breken (omdat je een gebrekkig immuunsysteem hebt of een zwakte in je huidbarrière) en het toegang krijgt tot je bloedbaan.
Zodat ik op mijn hoede kan zijn, wat zijn de symptomen van vleesetende bacteriën?
Bij huidinfecties zijn de symptomen… moeilijk te negeren. “Je kunt roodheid of plaatselijke zwelling van de huid hebben,” zegt Dr. Arshakyan. “De plek kan pijnlijk zijn of warm aanvoelen, en bij stafylokokkeninfecties kan er afscheiding zijn.”
De National Organization for Rare Disorders (NORD) geeft aan dat je in de vroege stadia van necrotiserende fasciitis ook gewone griepsymptomen kunt ervaren, zoals koorts, lichaamspijn, en keelpijn. Naarmate de infectie zich uitbreidt, wordt de pijn vaak heviger en lijkt deze niet in verhouding te staan tot het oorspronkelijke letsel (u had bijvoorbeeld een kleine snijwond aan uw voet, maar de pijn is kwellend).
Als u een vleesetende bacterie als Vibrio vulnificus hebt binnengekregen en last hebt van maag-darmsymptomen, voelt u zich alsof u een vervelende buikgriep hebt: waterige diarree, krampen, misselijkheid, braken en rillingen. De symptomen beginnen meestal 24 uur na de besmetting en verdwijnen meestal na drie dagen, volgens de CDC – tenzij de bacterie via het darmkanaal in je bloedbaan terechtkomt (in dat geval heb je een veel groter probleem).
Dit komt deels door het risico op sepsis, een kettingreactie van ontsteking die wordt veroorzaakt door de chemische reactie van uw lichaam op het bestrijden van de ernstige infectie. Volgens de Mayo Clinic, komt sepsis het meest voor bij baby’s, zwangere vrouwen, ouderen, en iedereen met een aangetast immuunsysteem zoals mensen met diabetes, nier- of leverproblemen, of die kankerbehandelingen ondergaan. Sepsis kan echter zelfs voor volledig gezonde mensen dodelijk zijn, merkt Dr. Marty op.
Oh, necrotiserende fasciitis staat niet bekend als besmettelijk-don’t worry.
Als ik necrotiserende fasciitis krijg, hoe kom ik er dan vanaf?
Behandeling voor vleesetende bacteriën bestaat meestal uit antibiotica en een kuur van immuunmodulerende medicijnen, zegt Dr. Marty. Deze helpen uw lichaam zich te ontdoen van de ziekteverwekker, terwijl de schade beperkt blijft.
Er zijn helaas gevallen waarin de enige levensreddende optie een operatie of mogelijk amputatie is om de infectie of het beschadigde weefsel volledig te verwijderen. Daarom moet u direct naar uw arts gaan als u vermoedt dat er iets niet in orde is. Dr. Marty zegt dat onmiddellijk naar de dokter gaan tot de beste resultaten leidt, vooral als de dokter de juiste diagnostische vragen stelt, zoals waar je de laatste tijd bent geweest, welk voedsel je hebt gegeten en waar je aan blootgesteld zou kunnen zijn.
“Hoe eerder het wordt herkend, hoe groter de kans dat je herstelt zonder langdurige problemen of fataliteit,” zegt ze.
En de beste preventietips zijn…?
Zoals de CDC stelt, kun je met een beetje gezond verstand en goede wondverzorging een heel eind komen. Als u een snijwond hebt, maak deze dan goed schoon met water en zeep, of ga naar de dokter als de wond groot en diep is.
Ook als u een open wond of gebroken huid hebt, is het in uw eigen belang om dat zwembadfeestje over te slaan of vermijd tijd door te brengen in de oceaan of het meer totdat het genezen is. Blijf gewoon op het droge om te voorkomen dat bacteriën die mogelijk op de loer liggen in die warmwatergebieden de kans krijgen om je snee als ingang te gebruiken.
Maar de realiteit is dat er maar zoveel voorzorgsmaatregelen zijn die je kunt nemen. Het belangrijkste wat u kunt doen is medische hulp zoeken als zich necrotiserende fasciitis symptomen voordoen.
De bottom line: Stop niet met leven uit angst voor vleesetende bacteriën. De kans dat u wordt blootgesteld aan een bacterie die necrotiserende fasciitis kan veroorzaken *en* de infectie daadwerkelijk ontwikkelt, is zeer klein. Dat gezegd hebbende, zoek altijd zo snel mogelijk medische hulp als u twijfelachtige symptomen hebt die verband kunnen houden met een infectie, want snelle behandeling is cruciaal als het gaat om necrotiserende fasciitis.
