Nadat de Colorado Rockies zich niet hadden weten te kwalificeren voor de Stanley Cup play-offs van 1980, werd Cherry die lente ingehuurd als studio-analist voor de play-off-verslaggeving van CBC, aan de zijde van presentator Dave Hodge. CBC nam hem in 1981 full-time aan als kleurencommentator, maar hij hield het niet lang vol in die rol vanwege zijn neiging om openlijk te juichen voor één van de spelende teams, vooral de Boston Bruins of Toronto Maple Leafs. In plaats daarvan werd Coach’s Corner gecreëerd, een segment dat verscheen in de eerste pauze van Hockey Night in Canada, met Dave Hodge. In 1986 werd Hodge vervangen door Ron MacLean. Gedurende een aantal jaren was hij ook gastheer van zijn eigen half uur durende interview show, Don Cherry’s Grapevine, dat begon op Hamilton’s CHCH-TV in de jaren 80, voordat hij verhuisde naar TSN. Zijn luide, openhartige karakter werd berucht, en zijn shows worden beschreven als “spelanalyse, cultureel commentaar en speelse schermutselingen met gastheer Ron MacLean”. Cherry was ook gastheer van een gesyndiceerde wekelijkse televisieshow genaamd Don Cherry’s This Week in Hockey tijdens het 1987-88 NHL seizoen. Het bevatte hoogtepunten van de NHL wedstrijden van de vorige week. Het hoogtepunt van elke show was wanneer Cherry een Black and Decker accuboormachine uitreikte aan de speler die de “hit van de week” maakte (genaamd de “Drill of the Week” om aan te sluiten bij het weggeven van de accuboormachine).
Cherry’s commentaar was meestal doorspekt met slagzinnen als “All you kids out there….,” ongebreidelde genegenheid voor zijn favoriete spelers (waaronder Steve Yzerman en Kingston inwoner Doug Gilmour, naar wie Cherry liefkozend verwees als “Dougie” en ooit kuste in de lucht in een beroemde tv-grap), en algemene politieke incorrectheid. Een ander handelsmerk was zijn bull terrier Blue, oorspronkelijk een geschenk van de Bruins-spelers.
Cherry had de neiging om zich vaak te concentreren op een paar stukken advies die hij sterk voelde. Vrijwel elke week in Coach’s Corner spendeerde hij tijd aan het vermanen van de kwaden van het blokkeren van een schot met de hockeystick (met het argument dat het vaak afketst en het zicht van de keeper op de puck belemmert). Twee andere favorieten waren de gevaren van ’touch icing’ (een regel die hij beschuldigde van het voortijdige einde van de carrière van Pat Peake) en de extreem gevoelige regels over vouwovertredingen in het begin van de jaren 2000 (sindsdien versoepeld). Hij was ook kritisch over de twee minuten straf voor het schieten van de puck in het publiek vanuit de defensieve zone, ingevoerd sinds het begin van het 2005-06 NHL seizoen.
Hij prees ook hockey spelers die grote taaiheid tonen. Een voorbeeld hiervan was toen, in de play-offs van 1999, een vleugelspeler van Phoenix Coyotes van het ijs kroop nadat hij een botverpletterend slap schot van St. Louis Blues verdediger Al MacInnis had moeten verduren, zodat een ander zijn plaats kon innemen. Meestal aan het einde van het NHL-seizoen, ging zijn afscheidswoord de laatste jaren over NHL prospects die de NHL draft ingingen. Zijn standpunt was dat tenzij een speler gegarandeerd wordt geselecteerd in de eerste of tweede ronde, hij niet fysiek aanwezig zou moeten zijn bij de draft, met als reden dat sommige spelers teleurgesteld zouden kunnen zijn als ze later dan verwacht worden opgesteld, of erger nog, helemaal niet.
Cherry kwam in mei 2004 weer in het nieuws door geruchten dat CBC zijn contract zou beëindigen voor Hockey Night in Canada. Hij tekende echter opnieuw bij het netwerk in juli.
Afgezien van zijn Hockey Night in Canada taken, Cherry begon met het uitbrengen van een reeks van video’s genaamd Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey in 1989. De 15e verjaardag video werd uitgebracht in 2003, met een ‘Best Of’ uitgebracht in 2005. Voor de Stanley Cup Finals van 2007 besloot NBC om Cherry in de pauze te laten spelen, een zeldzaam optreden op de Amerikaanse televisie. Hij werkte samen met Bill Clement en Brett Hull en het conflicteerde niet met zijn gebruikelijke rol op CBC, want hij verscheen op NBC tijdens de tweede pauze.
In mei 2008 kondigde ESPN aan dat Cherry Barry Melrose zou vergezellen als commentator voor de rest van de 2008 NHL Playoffs. Hij verzorgde de analyse voor de wedstrijden tijdens de finales van de Conference, de analyse voor en na de Stanley Cup finales, en was te horen op ESPNews en ESPN Radio. ESPN kondigde ook aan dat hij zijn vergoedingen aan de Humane Society zou doneren.
Van 1984 tot 2019 was Cherry co-host van Don Cherry’s Grapeline met Brian Williams, eerst op CFRB-radio in Toronto en zijn zusterstations, in 1994 verhuisd naar The FAN 590 en het Sportsnet Radio-netwerk. Op zijn hoogtepunt werd de show uitgezonden op meer dan 100 stations in Canada en op verschillende stations in de Verenigde Staten.
Een van zijn handelsmerken was de kleurrijke jassen, shirts en dassen die hij droeg tijdens het “Coach’s Corner”-segment van Hockey Night in Canada.
Cherry werd bekritiseerd vanwege opmerkingen gericht tegen specifieke etniciteiten, zoals Franse Canadezen en Europeanen, en dit leidde ertoe dat Cherry’s uitzendingen in 2004 door de CBC met zeven seconden vertraging werden uitgezonden.
Meningen over hockeyEdit
Cherry is een groot voorstander van een hard “Canadees” type hockey, dat de nadruk legt op fysiek spel en een gedragscode voor de spelers. Hij gelooft dat vechten een integraal onderdeel van het spel is, omdat het respect afdwingt tussen teams en spelers, en ook populair is bij sommige leden van het publiek.
Hij is al lang een voorstander van hardwerkende “reisman” spelers, met wie hij zich identificeert uit zijn eigen tijd doorgebracht in de minor leagues. Don Cherry’s favoriete speler aller tijden is Bobby Orr, die volgens hem de grootste speler aller tijden is. Andere favorieten zijn Doug Gilmour, Vincent Lecavalier, en Cam Neely. Cherry heeft veel spelers bekritiseerd voor wat hij beschouwt als oneervol gedrag, maar misschien niemand meer dan Ulf Samuelsson en Matt Cooke, die hij beschouwt als uitzonderlijk smerige spelers die verantwoordelijk zijn voor veel ernstige verwondingen.
Cherry heeft veel kritiek op de richting die de National Hockey League de laatste jaren is ingeslagen, het verminderen van vechten ten gunste van snelheid en vaardigheid. Specifieke regels die hij bekritiseert zijn o.a. touch-up icing en de instigator regel.
Hij heeft ook vaak kritiek op spelers voor uitgebreide vieringen na doelpunten. In 2003 haalde Cherry de krantenkoppen door kritiek te leveren op Sidney Crosby, destijds een veelbesproken junior aspirant, omdat hij hem een “hot dog” noemde vanwege de manier waarop Crosby op zijn knieën schoof na een doelpunt. Hij was het ook niet eens met een listig doelpunt achter het net dat de jonge ster maakte toen de wedstrijd al buiten bereik was voor het team waarvoor hij scoorde. Hij gaf commentaar op de controverse die werd veroorzaakt door de viering van Alexander Ovechkin nadat hij in 2009 zijn 50e doelpunt had gescoord.
Op vergelijkbare wijze bekritiseerde hij in 2019 de Carolina Hurricanes voor hun on-ice overwinningsvieringen, door ze een “stelletje eikels” te noemen. De Hurricanes namen “Bunch of Jerks” over als strijdkreet, en gingen zelfs zo ver dat ze het op het ijs in PNC Arena projecteerden voor en na wedstrijden.
Cherry is een fervent voorstander van vrouwenhockey, en sledgehockey. In 1997 bracht het nationale ijshockeyteam van Canada een eerbetoon aan Rose Cherry. De voorzitter van het Canadese Hockey, Bob MacKinnon, bedankte Cherry met de woorden: “De groeiende populariteit van het vrouwenspel in ons land is voor een groot deel te danken aan Don en Rose Cherry… Don is al sinds het begin van de jaren tachtig een groot voorstander van het vrouwenspel en blijft zich uitspreken ten gunste van het vrouwenhockey. Het is voor mij, als voorzitter van Canadian Hockey, een genoegen om deel uit te maken van dit eerbetoon aan Rose Cherry, die zelf een fervent voorstander was van vrouwenhockey.”
Politieke standpuntenEdit
Tijdens zijn televisiecarrière heeft Cherry veel controverse veroorzaakt over zowel hockey als politiek.
In 1989 verwees hij naar de in Finland geboren Winnipeg Jets assistent-coach Alpo Suhonen als “een soort hondenvoer”, wat leidde tot de dreiging van een rechtszaak van Jets eigenaar Barry Shenkarow.
In 2003, Cherry maakte opmerkingen op zijn CBC-segment ter ondersteuning van de 2003 invasie van Irak. Op 22 maart 2003 bekritiseerde Cherry Montreal fans voor het uitjouwen van het Amerikaanse volkslied voor een wedstrijd eerder in de week. Het gesprek ging toen over de oorlog toen Ron MacLean zei “iedereen wil weten wat je denkt”. Cherry berispte MacLean over zijn neutrale houding ten opzichte van de oorlog en uitte scherpe kritiek op de Canadese regering omdat zij de VS niet steunde in de oorlog. Cherry verscheen de week daarop in het Amerikaanse radioprogramma The Jim Rome Show en verklaarde: “Je moet je realiseren dat de CBC eigendom is van de regering Je moet zeggen dat de regering tegen was en ik ben er voor en ik zit in een regeringsprogramma. Ik dacht echt dat dit het einde kon zijn.”
In januari 2004, over het onderwerp vizieren, beweerde Cherry in Coach’s Corner dat viziergebruikers minder respect hebben voor de veiligheid van spelers en probeerde zijn bewering te illustreren door te zeggen: “De meeste jongens die ze dragen zijn Europeanen en Franse jongens”. Deze uitspraak leidde tot een onderzoek door de federale commissaris voor officiële talen en protesten van Frans-Canadezen. CBC stelde daarop een vertraging van zeven seconden in op Hockey Night in Canada. Later werd een studie gepubliceerd die Cherry gelijk gaf: terwijl 50% van de Europeanen en 40% van de Frans-Canadezen een vizier droegen, vergeleken met 22% van de Noord-Amerikanen geboren buiten Quebec, begingen spelers die een vizier droegen verhoudingsgewijs minder high-sticking penalties dan spelers die dat niet deden. Cherry keerde terug naar de Coach’s Corner voor het NHL seizoen 2005-06 zonder de zeven-seconden vertraging.
Na zijn verschijning in het Lagerhuis van Canada op 7 november 2006, verklaarde hij formeel zijn steun aan premier Stephen Harper, die hij “een grinder en een mucker” noemde door te zeggen: “Ik geef zeker een duim omhoog aan Stephen Harper. Hij steunt de troepen en ik steun de troepen.”
Op 7 december 2010 woonde Cherry een inaugurele vergadering van de gemeenteraad van Toronto bij, waar hij de ambtsketen om de nek van de inkomende burgemeester Rob Ford legde. Cherry werd gevraagd om een paar opmerkingen te maken en hij opende met de volgende verklaring: “Ik draag roze voor alle roze mensen die op fietsen rijden en zo, ik dacht dat ik het erin zou laten komen.” Vervolgens verklaarde hij dat hij “aan flarden was geschoten door de linkse roze kranten” en eindigde met de woorden: “En daarom zeg ik dat hij de beste burgemeester wordt die deze stad ooit heeft gezien, wat mij betreft! En stop dat in je pijp, jullie linkse gekken.” Linkse raadsleden waren kritisch over de toespraak van Cherry, en de volgende dag droegen sommigen van hen uit protest roze kleding, waaronder Joe Mihevc en Ana Bailão, die roze sjaals droegen, terwijl Janet Davis een roze colbert droeg. Mihevc zei: “We houden allemaal van Don Cherry en zijn opmerkingen en krachtdadigheid in ijshockeywedstrijden, maar dit is de raad. Het is een politieke arena waar we er een gewoonte van maken de hand uit te steken, met anderen te praten en consensus te bereiken. Om dat soort, eerlijk gezegd, agressie en mensen opzij duwen, om op deze manier te beginnen vind ik echt ongelukkig.” Raadslid Denzil Minnan-Wong verdedigde Cherry, hoewel hij verklaarde dat het “een beetje overdreven” was en dat “je het neemt voor wat het is en je haalt er je schouders over op en gaat verder.” Cherry verdedigde zijn opmerkingen door te zeggen: “Nou, wat kan ik je vertellen? Nodig me niet uit. Je nodigt geen pitbull uit. Als je een pitbull wilt, dan neem je een pitbull.” Later die maand was Cherry een gast van Rob Ford op een reis om Canadese troepen in Afghanistan te bezoeken, uitgevoerd door de regering van Canada, waar hij aanwezig was en sprak op een kerstdiner-evenement.
Cherry is een sterk voorstander van de Canadese strijdkrachten, politieagenten en veteranen.
In 2018 kreeg Cherry te maken met tegenreacties na het ontkennen van het bestaan van klimaatverandering en verwees naar mensen die klimaatverandering erkennen als “koekoeks.” Minister van Milieu Catherine McKenna reageerde door te zeggen: “Voor hockey kun je je wenden tot Coach’s Corner als je wilt, voor klimaatverandering wenden Canadezen zich tot wetenschappers.” Cherry heeft in het verleden soortgelijke opvattingen geuit, zoals tijdens een uitzending van Hockey Night in Canada in 2008, toen hij milieuactivist David Suzuki een “linkse gek” noemde.”
Verwijdering uit Hockey Night in CanadaEdit
Op 9 november 2019, tijdens Coach’s Corner, maakte Cherry opmerkingen die werden waargenomen om te suggereren dat Canadese immigranten profiteren van de offers van veteranen en geen herdenkingsknuffels dragen. Hij zei: “Jullie mensen die hier komen… jullie houden van onze manier van leven, jullie houden van onze melk en honing, jullie kunnen op zijn minst een paar dollar betalen voor een klaproos of iets dergelijks… Deze jongens betaalden voor jullie manier van leven in Canada, deze jongens betaalden de grootste prijs.” De distributeur van deze poppy’s in Canada, The Royal Canadian Legion, heeft deze uitspraken officieel aan de kaak gesteld door te zeggen: “Mr. Cherry’s persoonlijke mening was kwetsend, verdeeldheid zaaiend en op geen enkele manier goedgekeurd door het Legion.” Sportsnet verontschuldigde zich voor de opmerkingen, en verklaarde dat zijn opmerkingen discriminerend en beledigend waren, en dat ze “niet onze waarden vertegenwoordigen en waar we voor staan als een netwerk.” Zijn co-host, Ron MacLean, verontschuldigde zich ook via Twitter en betuigde spijt voor zijn daden en voor het feit dat hij Cherry had toegestaan de opmerkingen te maken. De NHL gaf vervolgens een verklaring uit over de opmerkingen van Cherry waarin stond dat “de opmerkingen van gisteravond beledigend waren en in strijd met de waarden waarin wij geloven”. Cherry vertelde later aan de Toronto Sun dat hij zich niet zou verontschuldigen voor zijn opmerkingen, verklarend: “Ik heb mijn zegje gedaan.”
Op 10 november verscheen MacLean voor het eerst in de ether na het incident en opende de uitzending van Rogers Hometown Hockey met een verontschuldiging: “Don Cherry maakte opmerkingen die kwetsend, discriminerend en ronduit verkeerd waren. Wij van Sportsnet hebben onze excuses aangeboden. Het staat zeker niet voor waar Sportsnet of Rogers voor staan. We weten dat diversiteit de kracht van het land is. We zien het in reizen met onze show (Hometown Hockey) en met Hockey Night in Canada. Ik ben je ook een verontschuldiging schuldig. Dat is het grote ding dat ik wil benadrukken. Ik zat daar, heb het niet opgevangen, heb niet gereageerd.”
De Canadian Broadcast Standards Council (CBSC) verklaarde dat zijn interne systemen overbelast waren door een groot aantal klachten. Twee dagen later, op 11 november, kondigde Sportsnet-voorzitter Bart Yabsley aan dat Cherry was ontslagen: “Na verdere gesprekken met Don Cherry na de uitzending van zaterdagavond, is besloten dat het voor hem het juiste moment is om per direct af te treden.” Tegenover de Toronto Sun verklaarde Cherry: “Ik weet wat ik gezegd heb en ik meende het. Iedereen in Canada zou een klaproos moeten dragen om onze gevallen soldaten te eren… Ik had graag Coach’s Corner willen blijven doen. Het probleem is dat als ik op alles moet letten wat ik zeg, het niet Coach’s Corner is.” Later zei hij dat als hij het opnieuw had moeten doen, hij “iedereen” zou hebben gezegd.
Op 16 november 2019 sprak MacLean over en reflecteerde op het incident tijdens Hockey Night in Canada, de eerste zonder Cherry, waarbij hij ook het einde van Coach’s Corner aankondigde.
Op 19 november 2019 bracht Cherry zijn eerste aflevering van Grapevine uit, dit keer als podcast.
