Kayla Estes vervulde maandag haar middelbare-schooldroom en werd advocaat.
De 25-jarige inwoonster van Milford was een van de 108 pas afgestudeerden van de Law School die in september slaagden voor het Maine Bar-examen en begin deze week werd zij beëdigd tot de Maine Bar.
Estes werkt nu voor de Tucker Law Group in Bangor en zal Maine-bedrijven vertegenwoordigen in arbeidszaken.
Zesentachtig procent van de september-testdeelnemers slaagde voor het examen, het hoogste slagingspercentage sinds juli 2016 en bijna 30 procentpunten hoger dan het gemiddelde slagingspercentage van 56,6 procent tussen februari 2015 en juli 2019.
De 2020-klas van de University of Maine School of Law deed het nog beter – 48 van 53 leden slaagden voor het september-examen, waardoor het slaagpercentage voor de enige rechtenfaculteit van de staat op 90,6 procent kwam, een stijging ten opzichte van 58,6 procent vorig jaar.
Het hogere percentage betekent dat meer recente afgestudeerden van de rechtenfaculteit zelfstandig rechten kunnen uitoefenen in Maine zonder toezicht van een gelicentieerde advocaat. En de pas afgestudeerden kunnen helpen bij het vervangen van een ouder wordende oogst van Maine-advocaten, vooral omdat de COVID-19-pandemie een groot aantal nieuwe juridische uitdagingen en achterstanden in het rechtssysteem heeft gecreëerd.
Deze nieuwe advocaten kunnen “een vliegende start maken in hun juridische loopbaan,” advocatenkantoren, rechtshulporganisaties en inwoners van het platteland van Maine helpen, waar de meeste advocaten de pensioengerechtigde leeftijd naderen, zei Leigh I. Saufley, decaan van Maine Law en voormalig opperrechter van het Hooggerechtshof van Maine.
“Kortom, het helpt de juridische gemeenschap van Maine doordat het onmiddellijk wordt toegevoegd aan de gelederen van goed opgeleide professionals die beschikbaar zijn om te helpen voldoen aan de juridische behoeften van het publiek, bedrijven in Maine, de overheid van Maine en vele anderen die de hulp van een advocaat nodig hebben,” zei Saufley.
Maine liep ver achter met het percentage proefpersonen dat slaagde voor de bar, blijkt uit nationale gegevens. Het gemiddelde bar slaagpercentage nationaal vorig jaar was 79,64 procent, bijna vijf punten hoger dan 74,83 procent in 2018, volgens de American Bar Association. Ongeveer 89,5 procent van de in 2017 afgestudeerde rechten slaagde binnen twee jaar voor een bar-examen.
Een aantal factoren is verantwoordelijk voor de stijging van dit jaar in het deel van Maine-testnemers dat slaagt voor het tweedaagse, 206-vragen tellende examen, een verandering in de slaagscore van het Maine-examen en een nationale verandering in de manier waarop rechtenopleidingen worden geaccrediteerd die Maine Law ertoe dreef zich te concentreren op een betere voorbereiding van zijn afgestudeerden op het examen.
De Maine Board of Bar Examiners legt het bar-examen twee keer per jaar af – in februari en juli (hoewel het juli-examen van dit jaar werd uitgesteld tot september vanwege de coronaviruspandemie). De meeste juli-testnemers zijn in mei afgestudeerd aan de rechtenstudie, en een meerderheid die in februari voor het examen zit, heeft het eerder afgelegd en is gezakt, volgens de raad.
Tot 2017 beheerde Maine zijn eigen test die voornamelijk was gebaseerd op Maine-wetgeving. Dat jaar sloot de staat zich aan bij meer dan 38 andere jurisdicties in het gebruik van het Uniform Bar Exam, voornamelijk gebaseerd op federale wetgeving, nadat een commissie de verandering had aanbevolen.
Op dat moment stelde de Board of Bar Examiners Maine’s slaagscore vast op 276 van de 400, de op een na hoogste in de natie, omdat dit het equivalent was van de 138 slaagscore voor Maine’s vorige examen.
Maar de raad verlaagde de slaagscore tot 270 – dezelfde score die vereist is voor passage in New Hampshire, Vermont en Massachusetts – vóór de test van februari 2020. Zes staten die de uniforme test gebruiken, vereisen hogere slaagscores, en 18 vereisen lagere scores.
Het Uniforme Bar Examen maakt het mogelijk dat degenen die het in Maine halen, een licentie krijgen in andere staten die dezelfde test afnemen en dezelfde slaagscore instellen, en vice versa.
De nationale push om de barpassagepercentages te verhogen, kwam van de accrediterende arm van de American Bar Association, die in mei 2019 een nieuwe regel goedkeurde die vereist dat 75 procent van de afgestudeerden van de rechtenfaculteit binnen twee jaar na het afstuderen slaagt voor een bar-examen. Het gaf wetscholen, waaronder de University of Maine School of Law, twee jaar om te voldoen of het risico te lopen hun accreditatie te verliezen.
Ongeveer de helft van de advocaten die in de staat praktiseren, is afgestudeerd aan Maine Law, dat tot vorig jaar geen voltijds programma had dat zich richtte op het helpen van eerstejaars studenten om zich aan te passen aan de wetschool en derdejaars studenten om het bar-examen te halen.
Heden ten dage helpt Greg Bordelon, de directeur van het academische succesprogramma van Maine Law, studenten in hun laatste jaar zich voor te bereiden op het bar-examen, door hen te helpen vertrouwd te raken met de structuur van het examen zelf en hun aanpak voor het studeren ervoor te verfijnen.
Bordelon heeft ook een coachingprogramma ingesteld waarmee recente afgestudeerden van Maine Law nauw samenwerken met degenen die studeren om het bar-examen af te leggen. De advocaten nemen elke week contact op met de studenten, delen examenstrategieën met hen en moedigen hen aan.
De mogelijkheid om te praten met een advocaat die het examen had afgelegd, was nuttig bij het studeren voor het examen en hielp haar haar eigen examenangst te verwerken, aldus Estes.
Als de examentijd nadert, besteedt Bordelon tijd aan het geruststellen van studenten en het kalmeren van nerveuze zenuwen.
“De kleinere gevallen van stress die examenkandidaten ervaren zijn goed, omdat het hun hersenen zijn die hun lichaam voorbereiden op de fysieke uithouding van het examen; het betekent dat ze er klaar voor zijn,” zei hij.
Tim Feeley, 45, van Brunswick reikte uit naar Bordelon ongeveer twee weken voor het examen in september.
“Ik was aan het flippen, vooral over het essaygedeelte van de test,” zei Feeley, die voor Gov. Janet Mills werkt als beleidsadviseur. “Greg keek naar mijn essays en hielp me echt met mijn mentale toestand.”
Feeley, die slaagde, zei dat Maine Law een goede beslissing nam door de positie van Bordelon in juli 2019 te creëren.
“De rechtenfaculteit stapte echt op en realiseerde zich dat het niet alleen gaat om lesgeven tijdens drie jaar rechtenfaculteit,” zei hij. “Het gaat om drie jaar rechtenstudie en het bar-examen.”
Feeley en Estes zeiden allebei dat het hebben van een extra twee maanden om te studeren, aangezien het examen van dit jaar was uitgesteld, nuttig was, maar beiden waren bezorgd over mogelijke blootstelling aan COVID-19 van het afleggen van de tweedaagse test in een conferentieruimte van een hotel. Toen ze eenmaal aankwamen, stelden de voorzorgsmaatregelen van de examencommissie, waaronder sociale afstand, hen echter op hun gemak en konden ze zich concentreren op het examen.
Een verbeterde bar passage rate zou Maine Law aantrekkelijker kunnen maken voor studenten en helpen de inschrijvingen te vergroten. Dit jaar is de school gerangschikt 122 van de 194 wet scholen, volgens U.S. News and World Report. Die ranking is gebaseerd, gedeeltelijk, op de school bar passage tarief.
Het is nog te vroeg om te zeggen of de hogere doorgangsratio zal aanhouden en hoe een stijging de ranking van Maine Law zal beïnvloeden, laat staan of de inschrijving daardoor zal groeien.
De verdienste voor de stijging van de bar doorgangsratio gaat naar de studenten, zei Saufley, “die meer dan drie jaar zo hard hebben gewerkt om deze objectieve indicator van prestatie te bereiken.”
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal en de fotobijschriften was de achternaam van Kayla Estes verkeerd gespeld.
