De geschiedenis van de Dravidische talen
Er is veel literatuur over de theorie dat India een taalgebied is waar verschillende taalfamilies convergerende structuren hebben ontwikkeld door uitgebreide regionale en maatschappelijke tweetaligheid. Het staat nu vast dat de Indo-Arische en Dravidische taalfamilies convergerende structuren hebben ontwikkeld in het klanksysteem (fonologie) en de grammatica als gevolg van contact dat teruggaat tot het 2e millennium v. Chr. De vroegste variëteiten van het Indo-Arisch zijn vormen van het Sanskriet. Meer dan een dozijn Dravidische leenwoorden kunnen worden ontdekt in de Sanskriet tekst van de Rigveda (1500 v. Chr.), waaronder ulūkhala- ‘mortel’, kuṇḍa ‘kuil’, khála- ‘dorsvloer’, kāṇá- ‘eenogig’, en mayūra ‘pauw’. De introductie van retroflexe medeklinkers (die geproduceerd worden door de tongpunt tegen het midden van het harde gehemelte te brengen) is ook toegeschreven aan contact tussen sprekers van het Sanskriet en die van de Dravidische talen.
De aanwezigheid van Dravidische leenwoorden in de Rigveda impliceert dat Dravidische en Arische sprekers ten tijde van de samenstelling van de Rigveda waren samengesmolten tot één spraakgemeenschap in de grote Indo-Gangetic vlakte, terwijl onafhankelijke gemeenschappen van Dravidische sprekers waren verhuisd naar de periferie van het Indo-Arische gebied (Brahui in het noordwesten, Kurukh-Malto in het oosten, en Gondi-Kui in het oosten en centraal India). Opmerkelijk is dat de oudste vormen van de Dravidische talen worden aangetroffen in Zuid-India, dat pas in de 5e eeuw v. Chr. in aanraking kwam met het Sanskriet. Dit suggereert dat het zuiden al werd bevolkt door de sprekers van de Dravidische talen voordat de Ariërs India binnentrokken.
Het woord drāviḍa/drāmiḍa en de bijvoeglijke vormen ervan komen in de klassieke Sanskrietliteratuur voor vanaf de 3e eeuw v.Chr. als de naam van een land en zijn volk. Drāviḍa als de naam van een taal komt voor in Kumarila-Bhatta’s Tantravartika (“Uiteenzetting over de Heilige Wetenschappen”) van ongeveer de 7e eeuw v. Chr. In deze en bijna alle soortgelijke gevallen is er reden om aan te nemen dat de naam verwees naar het Tamil land, het Tamil volk, en de Tamil taal. Robert Caldwell, de Schotse missionaris en bisschop die de eerste vergelijkende grammatica van de Dravidische talen schreef (1856), stelde dat de term soms dubbelzinnig verwees naar Zuid-Indiase volken en hun talen; hij nam het aan als een generieke naam voor de hele familie omdat Tamil (tamiẓ) al de gevestigde naam van een specifieke taal was.
Caldwell en andere geleerden hebben gepostuleerd dat verschillende woorden uit het Grieks, Latijn en Hebreeuws van Dravidische oorsprong zijn. De echtheid van veel van deze beweringen is betwist, hoewel twee items plausibel lijken. Het eerste is het Griekse oruza/oryza/orynda ‘rijst,’ dat vergeleken moet worden met Proto-Dravidisch *war-inci (de asterisk geeft een reconstructie aan op basis van geattesteerde afstammingsvormen, in dit geval het Tamil-Malayalam-Telugu wari, Parji verci(l), Gadaba varci(l), en Gondi wanji ‘rijst, padie’) en niet met Tamil arisi (Zuid Dravidisch *ariki) zoals voorgesteld door Caldwell.
In het tweede geval is het Griekse ziggiberis/zingiberis ‘gember’ afgeleid van de Zuid-Dravidische naamwoordelijke samenstelling *cinki-wēr (Proto-Dravidisch *wēr ‘wortel’), Pali singi en singivera, Sanskriet s’ṛṅgavera-, en Tamil-Malayalam iñci (afgeleid van *cinki door verlies van *c en door -ki te veranderen in -ci na een voorste klinker). Een aantal plaatsnamen van Zuid-India geciteerd door Plinius de Oudere (1e eeuw ce) en Ptolemaeus (2e eeuw ce) eindigen op -our of -oura, die overeenkomen met het plaatsnaamsuffix -ūr ‘stad’ van Proto-Dravidisch *ūr.
