Een piraat met een bijna mythische reputatie, de Dread Pirate Roberts, wordt in de zeven wereldzeeën gevreesd om zijn meedogenloosheid en zwaardvechtkunsten, en staat erom bekend dat hij geen gevangenen neemt.
In de loop van het verhaal wordt onthuld dat Roberts niet één man is, maar dat het een reeks personen is die de naam en reputatie van Roberts doorgeven aan een gekozen opvolger zodra zij rijk genoeg zijn om met pensioen te gaan. Als het zover is, varen de huidige “Roberts” en zijn gekozen opvolger de haven binnen en ontslaan de bemanning. Vervolgens nemen zij een nieuwe bemanning aan, waarbij de ex-Roberts aan boord blijft als eerste stuurman en naar zijn opvolger verwijst als “kapitein Roberts”. Zodra de bemanning gewend is aan de nieuwe Roberts, vertrekt de vorige kapitein om van zijn pensioen te genieten.
Westley, de held van The Princess Bride, was op reis om zijn fortuin te zoeken toen zijn schip werd gekaapt door de Dread Pirate (die gevangenen nooit levend achterlaat) en Westley dood werd gemeld. Terwijl de andere passagiers wenen en omkoperij voor hun leven aanbieden, vraagt Westley gewoon aan Roberts om hem alsjeblieft niet te doden. Het “alstublieft” wekt zijn belangstelling en Roberts vraagt: “Waarom zou ik een uitzondering voor u maken?” Westley legt dan zijn missie uit om genoeg geld te krijgen om zich te herenigen met zijn ware liefde, Buttercup. Westley’s beschrijving van Buttercup’s schoonheid ontroert Roberts zodanig dat hij Westley inhuurt als persoonlijke bediende. Hoewel Roberts onder de indruk is van Westley’s werk, blijft hij Westley’s toekomst in twijfel trekken door elke avond te zeggen: “Goedenacht, Westley. Goed werk. Slaap lekker. Morgenochtend vermoord ik je waarschijnlijk.” Na ongeveer drie jaar zijn Roberts en Westley naar elkaar toegegroeid, en Roberts bevordert Westley tot zijn tweede man. Kort daarna onthult Roberts aan Westley dat de vermomming van “Dread Pirate Roberts” slechts een pseudoniem is dat hij heeft geërfd, en dat zijn echte naam Ryan is. Roberts legt verder uit dat de methode werkt omdat Roberts’ beruchte reputatie matrozen een overweldigende angst inboezemt. Schepen capituleren onmiddellijk en geven hun bezittingen liever af dan gevangen te worden genomen, een lot dat zij als een zekere dood beschouwen. Een piraat die onder zijn eigen naam opereert, zou niet in staat zijn tot een dergelijke schande: “Niemand zou zich overgeven aan de Dread Pirate Westley.”
De door de titel geïnspireerde angst wordt gebruikt in Westley’s plan om het kasteel binnen te vallen vlak voor Buttercup’s bruiloft. Bij de invasie doet de reus Fezzik zich voor als Roberts om de kasteelwacht angst in te boezemen. De angst wordt versterkt door Fezziks grootte en nog een paar trucs, en doet de hele wacht wegrennen zodat de indringers gemakkelijk binnen kunnen komen.
RetirementEdit
In zowel de film als de roman geeft Westley aan dat hij van plan is met pensioen te gaan na zijn hereniging met Buttercup. In de film suggereert hij dat Inigo Montoya hem zou kunnen opvolgen. In de roman wordt echter niet vermeld wie Westley zal opvolgen als de Dread Pirate Roberts. In het eerste hoofdstuk van Buttercup’s Baby (het vermeende vervolg op de roman), dat is opgenomen in de 25th anniversary edition van het boek, verwijst Goldman naar ‘Pierre’, die de leiding heeft over het piratenschip Revenge tijdens Westley’s afwezigheid en de volgende in de rij is om de Dread Pirate Roberts te worden. Aan het eind van het hoofdstuk verlaten Westley en zijn metgezellen het schip weer, vermoedelijk Pierre weer aan het roer latend, maar er wordt geen melding gemaakt van een officiële overdracht van de titel van Dread Pirate Roberts.
Houders van de titelEdit
Houders van de titel Dread Pirate Roberts zijn onder andere:
- De originele Roberts, gepensioneerd 15 jaar in Patagonië op het moment dat Ryan Westley koos om de volgende Dread Pirate Roberts
- Clooney, de eerste stuurman van de oorspronkelijke Roberts (alleen in de roman)
- Cummerbund
- Ryan
- Westley, die vermoedelijk kort na het einde van de roman met pensioen gaat
- Inigo Montoya, die vermoedelijk de titel erft van Westley (filmversie)
- Pierre, die in de rij staat om de titel over te nemen na Westley (romanversie)
In de continuïteit van de film worden Clooney en Pierre niet genoemd, en Westley vermeldt niet hoeveel (indien er al waren) personen de titel voerden tussen de oorspronkelijke Roberts en Cummerbund.
