Er zijn twee hoofdredenen om Quito, Ecuador, te bezoeken. De eerste is omdat het een gebruikelijke vertrekplaats is voor de Galapagos Eilanden, een archipel die de evenaar omspant. De tweede is om de evenaar zelf te bezoeken. Toen Adam en ik een paar goedkope vliegtickets vonden voor een lang weekend in Quito, wisten we dat we niet genoeg tijd zouden hebben om de Galapagos te zien, maar twee dagen zouden genoeg zijn om op de evenaar te staan!
Ecuador is enorm trots op zijn ligging. Hoewel de evenaar door dertien landen in de wereld loopt, lijkt Ecuador hem te claimen alsof het de enige is met die onderscheiding. Een gids vertelde ons trots dat Ecuador “evenaar” betekent; het land werd genoemd naar de denkbeeldige lijn die het noordelijk en zuidelijk halfrond scheidt. Een andere gids deelde ons snel mee dat Ecuador door zijn hoogte het hoogste punt op de evenaar is. Als hartstocht genoeg was om Ecuador als eigenaar aan te wijzen, zou het die strijd zeker winnen.
Tijdens ons weekendje weg bezochten we de evenaar op een paar manieren; hoewel je een paar locaties zult vinden die de kans beloven om met één voet op elk halfrond te staan, zul je misschien verrast zijn dat niet alle attracties op de evenaar gelijk zijn geschapen. Hier is wat u kunt verwachten van de opties waaruit u kunt kiezen als ook u op het middelpunt van de planeet wilt staan.
Optie 1: Bezoek de Evenaar bij het Mitad del Mundo Monument
De meest populaire manier om de evenaar te bezoeken is om het beroemde Mitad del Mundo monument te zien – ironisch genoeg de ene plek die onze gids besloot over te slaan tijdens ons korte bezoek. Het Mitad del Mundo monument is een indrukwekkend 30 meter hoog bouwwerk dat aangeeft waar de evenaar zich bevindt – althans, dat is wat veel mensen geloven. Het blijkt dat het monument ongeveer 240 meter van de werkelijke evenaarlijn verwijderd is. Er zijn verschillende verklaringen voor het feit dat het niet op de juiste plaats staat: sommigen zeggen dat de grond niet geschikt was voor een dergelijk monument op de werkelijke evenaar, en dat het daarom naar een betere plaats is verplaatst. Anderen beweren dat het geplaatst werd op de lijn die Franse ontdekkingsreizigers in de jaren 1730 identificeerden, en dat meer nauwkeurige GPS-apparaten nu bewijzen dat hun metingen niet helemaal juist waren. Hoe dan ook, de meeste Ecuadorianen geven toe dat het monument niet helemaal de officiële lijn weergeeft.
Hoe het monument ook kwam te staan, veel bezoekers kunnen het niet laten om er een foto van te maken. Duizenden reizigers lopen over de gele lijn die naar het monument leidt, en beweren dat ze op dat moment één voet op elk halfrond hebben, ondanks het feit dat ze in werkelijkheid beide voeten stevig op alleen het zuidelijk halfrond hebben staan. De enige reden waarom wij de gelegenheid hebben weerstaan, is omdat onze reisleider op onverklaarbare wijze had besloten die attractie over te slaan. Hoewel we een beetje geïrriteerd waren dat we het misten, is dit een redelijke plek om over te slaan als je tijd beperkt is. Het monument ligt niet echt op de evenaar, en er zijn een paar andere plaatsen die je recht naar de lijn brengen.
Als je, zoals wij, het monument mist, is de YouTube-video hieronder een geweldige weergave van hoe de ervaring is.
Optie 2: Bezoek de Evenaar in het Intiñan Solar Museum
Niet ver van het Mitad del Mundo-monument – slechts een paar minuten met de auto – kun je een beetje dichter bij de evenaar komen, hoewel sommige mensen nog steeds beweren dat de locatie niet helemaal juist is. Het Intiñan Zonnemuseum is deels rondleiding, deels museum en deels carnaval, en het is een leuke manier om een uurtje of wat door te brengen. We sloten ons aan bij een groep met een lokale gids die ons een interessante inleiding gaf in de Ecuadoriaanse geschiedenis en cultuur. De echte pret begon toen we voor het eerst werden afgezet op de rode lijn die de “ware” evenaar markeert, hoewel mijn GPS dat nooit helemaal aangaf: Ik zag steeds 0° 0′ 6″ breedtegraad en één keer 0° 0′ 4″ breedtegraad, wat er niet op wees dat ik precies op de evenaar stond.
Het grootste deel van de rondleiding door het zonnemuseum van Intiñan bestaat uit kunststukjes die volgens het personeel alleen kunnen worden nagebootst als je precies op de evenaar staat. We begonnen met een demonstratie over evenwicht: iedereen werd aangemoedigd om op de rode lijn te gaan staan, de ogen te sluiten en te proberen in een rechte lijn langs de evenaar te lopen. Hoewel de meeste mensen moeite hadden, waren er een paar mensen die de lijn gemakkelijk konden lopen. Was dat omdat de evenaar het echt moeilijk maakt om in een rechte lijn te lopen, of was het omdat de meeste mensen het moeilijk vinden om met hun ogen dicht te lopen? Het is moeilijk te zeggen zonder dezelfde mensen te zien proberen dezelfde actie te doen weg van de evenaar, maar het was vermakelijk om te zien hoe mensen van hun koers raakten terwijl ze hun evenwicht verloren.
We werden vervolgens verder langs de evenaar geleid waar een gouden bak gevuld met water op de rode lijn stond. Om het Coriolis-effect te demonstreren, trok onze gids de stop van de afvoer uit het bekken en we keken toe hoe al het water eruit stroomde, zonder met de klok mee of tegen de klok in af te voeren. Onze gids verplaatste vervolgens de bak naar het noordelijk halfrond, een paar meter verderop, vulde hem met water en verwijderde de stop. Het water liep er weer uit, maar deze keer met de klok mee. Om de demonstratie af te maken werd de bak naar het zuidelijk halfrond verplaatst, waar het water duidelijk tegen de wijzers van de klok in wegliep. Hoewel onze hele groep het interessant vond, zijn er een paar redenen waarom het misschien niet zo wetenschappelijk is als het lijkt. Toen het water in het bekken op de evenaar werd afgevoerd, stond het water stil – het zou logisch zijn dat het zonder draaiing recht naar beneden zou wegstromen. Wanneer het bekken werd verplaatst naar een nieuwe plaats aan weerszijden van de evenaar, vulde onze gids het bekken telkens met water, wat betekende dat het meteen met een beetje vaart bewoog. Het Coriolis-effect is meestal het zwakst in de buurt van de evenaar, dus het is onwaarschijnlijk dat het water op die plaats op zo’n merkbare manier zou wegstromen. Begrijp ons niet verkeerd: het Coriolis-effect bestaat echt. We hebben het zelf getest in Kaapstad en Patagonië, en ook in ons huis in Washington DC, en water beweegt inderdaad in een andere richting, afhankelijk van het halfrond. Het is veel gemakkelijker te zien hoe verder je van de evenaar gaat.
Het laatste experiment was een favoriet voor de meeste mensen: het balanceren van een ei op een spijker. Onze gids vertelde ons dat dit alleen mogelijk is op de evenaar, waar de dooier perfect in het midden van de schaal zou zitten. Dat is logisch, maar het betekent niet dat een dooier nergens anders op aarde perfect in het midden kan zitten. In theorie kun je een ei overal op een spijker laten balanceren. Onze groep had echter veel plezier met het testen van de theorie, en door een combinatie van uitgebalanceerde dooiers en vaste handen behaalden veel mensen de titel van “eimeester”, een titel die Adam met trots verdiende.
Weten dat het Intiñan Zonnemuseum misschien niet precies op de evenaar ligt en dat veel van de experimenten kunnen worden ontkracht, is het dan een bezoek waard? Voor 4 USD en een uurtje tijd is het een leuke rondleiding die je zowel zal vermaken als onderwijzen. We waren onder de indruk van hoe de lokale inheemse cultuur geïntegreerd was in de activiteiten van het museum. We hadden de kans om in een hut te staan die ontworpen was om vier families te huisvesten en die voor het museum gebouwd was door een lokale gemeenschap, wat een geweldige manier was om ons voor te stellen hoe mensen geleefd kunnen hebben. Toen we op de evenaar stonden, werd ons pad afgezoomd door verschillende Polynesische beelden die culturen uit de regio en de wereld voorstelden (we waren opgewonden toen we een Moai-beeld zagen – een bekend gezicht van onze reis naar Paaseiland!)
Er was ook een interessante tentoonstelling van enkele van de wilde dieren die in Ecuador leven, en dicht bij de ingang zagen we een gekrompen hoofd uit een tijd waarin de Quechua mensen vijanden onthoofden en hun hoofden lieten krimpen als een manier om hen uit te schakelen en te voorkomen dat ze zouden terugkeren om hun gemeenschappen te bedreigen. Over het geheel genomen is het Intiñan Solar Museum een onderhoudende ervaring en een waardevolle manier om een beetje dichter bij de evenaar te komen.
Meer informatie: MuseoIntinan.com.ec
Optie 3: Bezoek de evenaar bij de zonnewijzer van Quitsato
Als op de echte evenaar staan je doel is, is de zonnewijzer van Quitsato de bestemming die je wilt bezoeken. Mijn GPS gaf aan dat we precies op 0° 0′ 0″ breedte stonden, en het Ecuadoriaanse Militaire Geografische Instituut heeft vastgesteld dat de positie nauwkeurig is met een foutmarge van een millimeter op basis van GPS- en GNSS-metingen. Nauwkeuriger dan dat kan bijna niet!
De zonnewijzer van Quitsato werd in 2006 ontwikkeld door een non-profitorganisatie die nu het gebied beheert en culturele en wetenschappelijke presentaties geeft aan bezoekers. De vertegenwoordiger van Oriens Geovision die met ons sprak, was het meest geanimeerd toen hij vertelde hoeveel gemakkelijker we de seizoenen kunnen uitleggen als we de wereldbol niet langer als een noordelijk en zuidelijk halfrond beschouwen. Hij nam een kaart, draaide die zo dat de evenaar de wereld verdeelde in oostelijke en westelijke hemisferen, en legde uit hoe dat een betere manier is om onze geologische relatie met onze planeet te begrijpen. Het is een interessante overweging die afwijkt van de manier waarop de meesten van ons over de wereld hebben geleerd, maar de redenering klonk ons logisch in de oren.
Onze vertegenwoordiger vertelde ons ook dat plaatsen langs de evenaar de enige plekken in de wereld zijn waar je de sterren kunt zien die zichtbaar zijn voor het noordelijk en zuidelijk halfrond; vanaf de zonnewijzer kun je het zuiderkruis en de grote waterspreeuw tegelijk zien als je op een onbewolkte nacht op bezoek bent.
De zonnewijzer van Quitsato zelf – een 52 meter brede voorstelling – is de reis vanuit Quito alleen al meer dan waard. Op een heldere, zonnige dag werpt de 10 meter hoge paal in het midden van de zonnewijzer een schaduw die u de tijd van de dag aangeeft. Op het middaguur, als de zon recht boven je staat, werpt de paal helemaal geen schaduw. Dit fenomeen is het best waar te nemen vanaf uitkijkposten aan beide uiteinden van de zonnewijzer waar u de zonnewijzer ook vanuit vogelperspectief kunt bewonderen. Op de stenen lijnen van de zonnewijzer zijn de zonnewendes en equinoxen afgebeeld, zodat de zonnewijzer zowel de tijd van de dag als de maand van het jaar aangeeft. Het is een geweldige manier om te leren over en visueel te waarderen hoe de beweging van de zon het leven op aarde beïnvloedt.
Meer informatie: Quitsato.org
Hotels in Quito, Ecuador
Ben je van plan een reis naar Ecuador te maken om de evenaar te zien? Hier zijn enkele hotelaanbiedingen in Quito om te overwegen.
Booking.com
De evenaar in Ecuador: Een bezoek waard
Van de drie opties die je hebt om de evenaar in Ecuador te bezoeken, is de zonnewijzer van Quitsato de meest nauwkeurige en wetenschappelijke manier om er zeker van te zijn dat je precies op het middelpunt van de planeet staat. Toch moeten het Mitad del Mundo monument en het Intiñan Solar Museum op je lijst blijven staan als de tijd het toelaat; elke optie biedt een unieke ervaring, geweldige foto’s, en de kans om een aantal geweldige verhalen te maken om te delen wanneer je terugkeert naar huis. Immers, een bezoek aan Ecuador en het ervaren van de lijn waarop het zijn naam koos, is een geweldig verhaal om te vertellen!
Op zoek naar meer interessante plaatsen om te bezoeken in Ecuador en Zuid-Amerika? Hier zijn nog een paar berichten om te bekijken.