Edmond Charles Genet (1763-1834), bekend als Citizen Genet, Frans gezant voor de Verenigde Staten, heeft invloed gehad op de Amerikaanse buitenlandse betrekkingen en op de vorming van het vroege tweepartijenstelsel van Amerika.
Edmond Genet was een telg uit de prerevolutionaire Franse adel. Na een aristocratische opvoeding en opleiding volgde Genet in 1781 zijn vader naar het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij had het geluk in Rusland te zijn toen de Franse Revolutie begon en kon zijn positie behouden tot 1792. Na een korte onderbreking trad hij naar voren als Citizen Genet om een Girondistische benoeming te aanvaarden als Frans gevolmachtigd minister in de Verenigde Staten. Hem was specifiek opgedragen zijn innemende persoonlijkheid en diplomatieke vaardigheid te gebruiken om Amerika ervan te overtuigen de kant van de Franse Republiek te kiezen in de Franse Revolutionaire oorlogen.
Genet’s aankomst in Amerika in 1793 veroorzaakte een crisis in de Frans-Amerikaanse betrekkingen. De pro-Franse Minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson, die al in conflict was met de neutrale Federalistische regering, drong er met succes op aan dat Genet volledige diplomatieke erkenning zou krijgen. Genet, die ervan uitging dat de Amerikaanse regering en haar bevolking de andere kant op zouden kijken terwijl hij Amerikaanse schepen charterde als kapers om op Britse schepen in West-Indië te jagen, ging op zoek naar steun onder de bevolking.
De ijzige reactie van de Federalistische regering op Genets achtervolging was precies het tegenovergestelde van de adoratie die hij van de Amerikaanse burgers in het algemeen kreeg. Zijn reis van Charleston naar New York op zoek naar fondsen en particuliere steun van de marine was een triomftocht. Zijn ondiplomatieke activiteiten in Philadelphia, gekoppeld aan zijn groeiende populariteit, brachten de regering echter tot actie.
De Federalisten hadden opgemerkt dat, langs Genets hele route op zijn rondreis door de staten, de dynamische gezant functionerende politieke organisaties had georganiseerd en achtergelaten, bekend als “democratische genootschappen”. De oprichting van deze genootschappen verontrustte de Federalisten terecht, want uiteindelijk werden zij belangrijke onderdelen van de oppositie, tegen de Federalisten, in de zich uitbreidende Jeffersonisch-Republikeinse partijorganisatie. Deze activiteit van Genet, samen met de diplomatieke verlegenheid die hij president George Washington oplegde door zijn herhaalde schendingen van de Neutraliteitsproclamatie van 1793, resulteerde in de intrekking van zijn diplomatieke geloofsbrieven in december 1793. Zelfs Jefferson was Genet met steeds meer wantrouwen gaan bezien.
In plaats van naar Frankrijk terug te keren, trouwde Genet met de dochter van de New Yorkse gouverneur George Clinton en vestigde zich op Long Island. Hij wordt herinnerd als een centrale figuur in de vaststelling van een stevige scheidslijn tussen Federalisten en Jeffersonian-Republikeinen tijdens de jaren 1790.
Volgende lectuur
Er is geen bevredigende volledige studie over Genet. Zijn diplomatieke activiteiten in de Verenigde Staten worden besproken in Alexander DeConde, Entangling Alliance: Politics and Diplomacy under George Washington (1958). Voor zijn politieke activiteiten in Amerika zie Eugene P. Link, Democratic-Republican Societies, 1790-1800 (1942). Er is een nuttige samenvatting van Genet’s missie in John C. Miller, The Federalist Era, 1789-1801 (1960). Zie ook George Gates Raddin, Caritat and the Genet Episode (1953). □
