De aardbei is lid van de rozenfamilie, waarbij de meest voorkomende variëteiten een hybride zijn van de wilde Virginia-aardbei (inheems in Noord-Amerika) en een Chileense variëteit. De plant produceert sappige, rode, kegelvormige vruchten uit kleine witte bloemen, en zendt uitlopers uit om zich voort te planten.
De meeste boeren planten jaarlijks opnieuw
Hoewel ze al duizenden jaren bestaan, werden aardbeien niet actief geteeld tot de Renaissance periode in Europa.
De planten kunnen vijf tot zes jaar meegaan met zorgvuldige teelt, maar de meeste boeren gebruiken ze als een jaarlijkse teelt, waarbij ze jaarlijks opnieuw worden geplant. Aardbeien zijn sociale planten, die zowel een mannetje als een vrouwtje nodig hebben om vruchten te produceren. Het duurt acht tot veertien maanden voor de vruchten rijp zijn.
Oorsprong van de naam
Moedelijk komt het woord aardbei van het Oud-Engelse streawberige omdat de plant uitlopers uitzaait die kunnen worden vergeleken met stukken stro.
Anderen beweren echter dat de gewoonte om aardbeien met stro te mulchen of ze in het wild te vinden tussen gemaaid hooi of stro, tot hun naam heeft geleid. Weer anderen menen dat de naam afkomstig is van de gewoonte om de bessen, gespietst op een stuk stro, op markten in de open lucht als lekkernij te verkopen.
Inheems in Noord-Amerika
Aardbeien komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika en de inheemse volkeren gebruikten ze in vele gerechten. De eerste kolonisten in Amerika verscheepten de inheemse grotere aardbeiplanten al in 1600 terug naar Europa. Een andere variëteit, die ook in Midden- en Zuid-Amerika werd ontdekt, is wat de conquistadores “futilla” noemden. De eerste Amerikanen deden geen moeite om aardbeien te kweken omdat ze in de wildernis in overvloed aanwezig waren.
Hoe de teelt zich verspreidde
De teelt begon in alle ernst in het begin van de 19e eeuw, toen aardbeien met room al snel als een luxe dessert werden beschouwd. Met de komst van de spoorweg werd New York het centrum van de aardbeienteelt, die in gekoelde wagons werd verscheept. De productie breidde zich uit naar Arkansas, Louisiana, Florida en Tennessee. Nu 75 procent van de Noord-Amerikaanse oogst wordt geteeld in Californië, en veel gebieden hebben aardbeien festivals, met de eerste dateert uit 1850.
Hoe aardbeien worden gebruikt in de keuken
Aardbeien zijn heerlijk uit de hand gegeten of gebruikt vers in een aantal gerechten, maar ze lenen zich ook om te worden gekookt.
Taartjes en taarten zijn veelgebruikte manieren om ermee te koken, maar muffins, snelgebakken brood, jam, gelei, conserven, en sauzen zijn andere goede keuzes. Verse bessen zijn heerlijk ongekookt in salades, smoothies, en zelfs wijn sangria.
Lokale aardbeien teeltseizoen is meestal kort in de meeste delen van het land, maar aardbeien kunnen gemakkelijk worden ingevroren voor consumptie elk moment van het jaar. Was de bessen, schil ze, leg ze op een met perkament beklede bakplaat zodat ze elkaar niet raken en vries ze in tot ze stevig zijn. Doe de afzonderlijk ingevroren bessen vervolgens over in een diepvriesbestendige zip-top zak en bewaar bevroren tot een jaar. Haal er zo veel of zo weinig uit als u wilt om het hele jaar door te gebruiken. Bevroren bessen zijn vooral lekker voor smoothies.
