Een korte geschiedenis van St. Patrick’s Day

Waarom vieren we St. Patrick’s Day? Ontdek de geschiedenis achter de traditionele feestdag van St. Patrick, die elk jaar op 17 maart wordt gevierd…

Wie was St. Patrick?

St. Patrick, de patroonheilige van Ierland, werd aan het eind van de vierde eeuw na Christus geboren als Maewyn Succat in een christelijke familie in het Romeinse Brittannië. Kort voordat hij 16 was, werd Patrick uit de villa van zijn vader, Calpurnius, gevangen genomen door een groep Ierse rovers die hem meenamen naar Ierland en hem tot slavernij dwongen. Zes jaar later ontsnapte hij naar Groot-Brittannië, waar zijn geloof in de tijd van zijn slavernij versterkt werd. Hij geloofde dat hij door God was geroepen om Ierland te kerstenen en keerde later naar Ierland terug als missionaris van de katholieke kerk (hij nam de naam Patricius, of Patrick, aan, die is afgeleid van het Latijnse woord voor “vaderfiguur”). Hij speelde een belangrijke rol bij de bekering van de inheemse Ieren tot het christendom en reisde door het land om doopsels te verrichten en mensen te bevestigen.

• Lees meer over 11 mijlpalen in de geschiedenis van Ierland

Wanneer werd St. Patrick’s Day voor het eerst gevierd?

Aan het eind van de 7e eeuw was St. Patrick een legendarische figuur geworden en werd hij vereerd als heilige – hoewel hij nooit officieel heilig werd verklaard. Een van de legenden rond St. Patrick – die vandaag de dag nog steeds worden verteld – is het verhaal dat hij de slangen van Ierland de zee in dreef om ze te vernietigen, naar men zegt nadat ze hem begonnen aan te vallen tijdens een 40-daags vasten. Natuurhistorici hebben gesuggereerd dat er geen bewijs is dat er ooit slangen in Ierland hebben bestaan, omdat het land tijdens de ijstijd te koud was voor reptielen om te overleven. (Hoewel, natuurlijk, velen hebben gewezen op de metaforische link tussen de slangen van de legende en Patrick’s promotie van het christelijk geloof).

Pas in de jaren 1630 werd 17 maart, de traditionele sterfdag van St Patrick, aan het katholieke brevier (een gebedenboek) toegevoegd als het feest van St Patrick. Tegen het einde van de 17e eeuw vierden de Ieren de dag door kruisen, linten of shamrocks te dragen – deze laatste gebruikte St Patrick (volgens de traditie) om het concept van de Heilige Drievuldigheid aan een “ongelovige” uit te leggen door hem de driebladige plant met één stengel te tonen.

Waarom wordt de kleur groen geassocieerd met St Patrick’s Day?

Hoewel groen vandaag de dag de viering overheerst, was het de kleur blauw – een tint bekend als St Patrick’s blauw – die voor het eerst met de heilige werd geassocieerd. De vroegste afbeeldingen van St Patrick tonen hem in blauwe gewaden, en de kleur komt ook voor op oude Ierse vlaggen.

In 1541, toen koning Hendrik VIII werd uitgeroepen tot de eerste Engelse koning van Ierland, gebruikte hij een gouden Ierse harp op een blauwe vlag voor het Ierse wapenschild. De blauwe tint komt ook voor op de 18de-eeuwse Orde van St Patrick, een ridderorde die door George III in het leven werd geroepen.

Toen de blauwe symbolen meer geassocieerd werden met de Engelse overheersing, groeide groen in populariteit als symbool van rebellie. Tijdens de Ierse opstand van 1798 werd het klavertje een symbool van nationalisme en het ‘dragen van het groen’ op de revers werd een gewoonte.

Wanneer werd St. Patrick’s Day voor het eerst gevierd?

Hoewel Patrick in Ierland al vanaf de zevende eeuw als heilige werd vereerd, werd hij nooit officieel heilig verklaard. Pas in de jaren 1630 werd 17 maart, de traditionele dag van zijn dood, aan het katholieke brevier (een gebedenboek) toegevoegd als het feest van St Patrick. Tegen het einde van de 17e eeuw vierden de Ieren de dag door kruizen, linten of shamrocks te dragen (volgens de traditie had hij de driebladige plant gebruikt om de heilige drie-eenheid uit te leggen).

Deze vroege vieringen van St Patrick’s Day in Ierland waren betrekkelijk onopvallend. Pas door emigratie, vooral naar Amerika, veranderde St Patrick’s Day in de grotendeels seculiere viering die over de hele wereld met luidruchtig feestgedruis gepaard gaat. De grote evenementen die we vandaag overal ter wereld zien, met hun vaandels en muziek, vinden hun oorsprong in New York in 1762, toen Ierse soldaten in het Britse leger naar een St Patrick’s Day viering marcheerden met hun band spelend en hun regimentskleuren wapperend.

Waren deze vroege Amerikaanse parades uitingen van Iers nationalisme?

Nee. Aanvankelijk werden ze gedomineerd door protestanten die trouw waren aan Groot-Brittannië. Pas na de Amerikaanse onafhankelijkheid, de onderdrukking van de Ierse opstand van 1798 en de stroom van Ierse katholieke immigranten naar Amerika in het midden van de 19e eeuw, veranderde het ethos. Er was ook een verandering in kleur toen blauw, traditioneel geassocieerd met St. Patrick, geleidelijk werd vervangen door het Ierse groen dat het evenement vandaag definieert.

Wanneer vond de eerste St. Patrick’s Day-parade plaats?

De eerste parade is lang aangenomen als een kleine viering door Ierse kolonisten, gehouden in Boston, Massachusetts, in 1737. In 2018 vond historicus J Michael Francis van de Universiteit van Zuid-Florida echter bewijs dat suggereert dat in maart 1601 inwoners van St Augustine in Spaans Florida zich verzamelden en door de straten van de stad trokken ter ere van St Patrick, die lijkt te hebben gediend als de officiële ‘beschermer’ van de maïsvelden van de stad.

In 2008 werden de religieuze vieringen van St Patrick’s Day in Ierland twee dagen vervroegd naar 15 maart omdat 17 maart 2008 op de tweede dag van de Paasweek viel, een viering die voorrang heeft op alle andere feestdagen. In 1940 werden de religieuze vieringen van St Patrick’s Day eveneens verplaatst toen de dag samenviel met Palmzondag. De wereldlijke vieringen vinden echter gewoonlijk plaats op 17 maart, ongeacht.

Waarom is corned beef, kool en aardappelen de traditionele kost van St. Patrick’s Day?

Toen hij op 4 maart 1861 werd ingehuldigd, koos de 16e president van de Verenigde Staten voor een maaltijd van mock turtle soup, gevolgd door corned beef and cabbage, een gerecht dat traditioneel wordt geassocieerd met St. Patrick’s Day feasting.

Rundvlees was van oudsher geen Iers gerecht; het was onder Britse heerschappij dat de koe voor het vlees werd gekweekt. In het tijdperk van de koloniale overheersing betekende de prohibitieve kostprijs van rundvlees in Ierland dat het “synoniem werd met de weldoorvoede Britse aristocratie en middenklasse.”

Later, met de uitvinding van “corned beef” in de 17e eeuw (en het “maïs” verwees niet naar maïskorrels maar naar de zoutkristallen ter grootte van een korrel die werden gebruikt om het rundvlees te pekelen), was het de aanzienlijk lagere zoutbelasting in Ierland, en niet het rundvlees zelf, die de reputatie van het vlees als Iers exportproduct versterkte.

• Probeer zelf enkele historische recepten, waaronder Homity pie

Toen grote aantallen kolonisten naar Amerika trokken en meer welvaart kregen, stond rundvlees weer op het menu – en toen de Ierse Amerikanen St. Patrick’s Day eenmaal populair maakten als feest, werden de corned beef en de kool van hun voorouders de traditionele kost van de dag.

Waarom kleurt Chicago zijn rivier groen tijdens St. Patrick’s Day? En wanneer is het begonnen?

De stad Chicago, Illinois, kleurt haar rivier groen om de feestdag te markeren sinds 1962. In 1961 realiseerden rioleringswerkers zich dat de groene plantaardige kleurstof die ze gebruikten om te controleren op gedumpt rioolwater ook kon dienen als versiering voor St Patrick’s Day – en zo werd een traditie geboren. Naar verluidt is er 40 pond kleurstof nodig om de groene tint te verkrijgen, terwijl de kleur enkele uren tot twee dagen kan aanhouden.

• Lees meer over St David, de patroonheilige van Wales

Intussen viert het Caribische eiland Montserrat zijn eigen feest, dat elk jaar een week tot 10 dagen duurt. Hiermee wordt zowel het Ierse kolonistenverleden van het eiland herdacht (in 1678 was meer dan de helft van de blanke bevolking van het Caribische eiland Iers katholiek, onder wie arbeiders en plantage-eigenaars) als een mislukte slavenopstand die plaatsvond op 17 maart 1768.

De eer van de kortste optocht komt toe aan Hot Springs, Arkansas, die slechts 98 voet aflegt, terwijl het stadje New London in Wisconsin (7.000 inwoners) zijn plaatsnaam voor St. Patrick’s Day verandert in New Dublin en elk jaar meer dan 30.000 bezoekers trekt.

Om meer te lezen over de geschiedenis van Ierland en de viering van St. Patrick’s Day, klik hier