BRISTOL, Tenn. – Vergeet de superspeedways. Chase Elliott brulde vrijdag naar zijn eerste pole van het seizoen en veroverde daarmee de nummer 1 startplek voor de Food City 500 van zondag op Bristol Motor Speedway.
Elliott, coureur van de No 9 Hendrick Motorsports Chevrolet, toerde het 0,533-mile, high-banked circuit met zijn laatste ronde run van 14,568 seconden bij 131,713 mph. Voorafgaand aan de inspanning van vrijdag, alle vier van Elliott’s vorige poles waren gekomen op wat de serie was geweest ‘restrictor-plate tracks – drie op Daytona International Speedway en een op Talladega Superspeedway.
“Ik wilde al een tijdje een pole buiten Daytona en Talladega,” zei Elliott, een drievoudig Cup racewinnaar, zei. “Ik had het gevoel dat ik mijn team, dat het echt verdient, een pole kon bezorgen, bij meer dan één gelegenheid in de loop der jaren. Ik had het gevoel dat ik mijn deel niet heb (gedaan).”
GERELATEERD: Kwalificatieresultaten
Elliott was achtste snelste in de openingsronde die de 24 snelsten zag oprukken; hij was tweede snelste in de tweede ronde om door te gaan naar de laatste 12.
Hij was achtste geweest in de enige training van de dag.
“Ik denk dat Ryan me waarschijnlijk een bot heeft toegeworpen, het leek erop dat hij het verprutste,” zei Elliott over mede-concurrent Ryan Blaney. “Hij had een vrij goede ronde gaande.
“De startplek is geweldig, maar het is ook gewoon een startplek. Ik denk dat de eerste pitbox daar beneden waarschijnlijk belangrijker is dan wat dan ook.
“Onze auto heeft tempo dus ik denk dat als we hem goed kunnen laten rijden, ik denk dat we een kans hebben (op zondag).”
Blaney, coureur van de Team Penske No. 12 Ford, was “One Lap Blaney” door de eerste twee rondes, raasde zich een weg naar de top van het scorebord met single-lap inspanningen. Maar de laatste ronde bleek een ander verhaal.
“I got greedy,” gaf Blaney toe. “Gretig in bocht 3 en miste hem. Ik had waarschijnlijk een 14.45 kunnen rijden. Ik kwam los uit de bocht en raakte hem een beetje kwijt.”
Dientengevolge start Blaney achter Elliott, derde op de 37 wagens tellende grid. Zijn run in de tweede ronde van 14,528 seconden bij 132,076 mph was wel beter dan de 131,407 mph die Denny Hamlin in 2015 neerzette in de Monster Energy NASCAR Cup Series, waarmee hij een nieuw kwalificatierecord voor Bristol vestigde.
William Byron zal naast Elliott starten, zijn HMS-teamgenoot, nadat hij de nummer 2 startplek had vergrendeld. Het was de tweede achtereenvolgende race waarin Byron zich aan de buitenkant van de eerste rij kwalificeerde.
Erik Jones en Denny Hamlin van Joe Gibbs Racing beginnen de race als vierde en vijfde.
Kurt Busch, winnaar van de Bass Pro Shops Night Race op Bristol vorig jaar, had het moeilijk in de kwalificatie en kwam niet verder dan de eerste ronde. De voormalige seriekampioen start zondag als 27e.
“Auto was los; we kregen geen goede tijd,” zei Busch. “Dat is alles wat ik heb. Ik heb één ronde gereden en ik sta hier te praten voor de 30e plaats. De auto was los. We kregen geen goede tijd.”
Puntenleider Kyle Busch ging niet door naar de laatste ronde en zal als 17e starten. Busch is een zevenvoudig winnaar op BMS en is de titelverdediger van de Food City 500.
