Elon Musk, de CEO van SpaceX, heeft aangekondigd dat zijn ruimte-internetproject klaar is voor publiek gebruik. De verklaring komt nadat SpaceX vorige week 60 Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde heeft gebracht, wat het totale aantal op bijna 800 brengt.
Uiteindelijk is SpaceX van plan tienduizenden Starlink-satellieten te lanceren om een deken rond de aarde te creëren die in staat is om hogesnelheidsbreedbandinternet naar 99% van de bewoonde wereld te stralen.
Musk tweette:
Als deze satellieten eenmaal hun doelpositie hebben bereikt, kunnen we een vrij brede openbare bèta uitrollen in het noorden van de VS en hopelijk het zuiden van Canada, met andere landen die zullen volgen zodra we goedkeuring krijgen van de regelgevende instanties.
Naar aanleiding van de recente bosbranden in de VS zijn hulpdiensten al begonnen met het gebruik van het internet van het Starlink-netwerk. Vorige maand installeerde de Washington Emergency Management-divisie een door Starlink aangedreven WiFi-hotspot voor inwoners in Malden, nadat 80% van de stad door brand was verwoest. Musk verklaarde destijds dat SpaceX prioriteit gaf aan nooddiensten en regio’s waar helemaal geen internetconnectiviteit is.
Volgens Musk zouden 800 satellieten voldoende zijn voor een aanzienlijke wereldwijde dekking. De beloofde snelheid van 100 megabit per seconde zal echter pas worden gehaald als het netwerk groter wordt.
De website van Starlink legt uit:
Met prestaties die die van traditioneel satellietinternet ver overtreffen, en een wereldwijd netwerk dat niet wordt beperkt door beperkingen van de grondinfrastructuur, zal Starlink hogesnelheidsbreedbandinternet leveren op locaties waar de toegang onbetrouwbaar, duur of volledig onbeschikbaar is geweest.
Regio’s die binnen de open bètatest van Starlink vallen, zijn onder meer Ann Arbor in Michigan en het grootstedelijk gebied Detroit. Gebruikers krijgen een signaal voor het netwerk via een persoonlijk antenne-apparaat dat zal fungeren als een WiFi-hotspot.
Sommige astronomen hebben kritiek op het netwerk en beweren dat de overweldigende hoeveelheid satellieten waarnemingen verstoort en de wetenschappelijke vooruitgang zou kunnen belemmeren.
Hoewel SpaceX enige inspanningen heeft gedaan om de impact van de satellieten te minimaliseren, waarschuwde een recent rapport van de Satcon1 (Satellite Constellations 1) workshop dat dit niet genoeg zou zijn. Volgens het rapport kan de impact van satellieten op de wetenschappelijke programma’s van de toekomst met geen enkele maatregel volledig worden voorkomen.
