Anita Baker werd geboren op 23 januari 1958 in Toledo, Ohio. Haar moeder stond haar als jonge tiener ter adoptie af aan een echtpaar uit Detroit, Mary en Grandville Lewis. Later werd ze geadopteerd door hun dochter Lois Landry en haar man Daddy Landry.
Na de middelbare school werd Baker gevraagd om bij een lokale Detroitse muziekgroep te komen, Chapter 8 genaamd, die een platencontract had getekend bij Ariola Records. De groep nam slechts één album op, en Baker werd bestempeld als een middelmatige leadzanger. Baker verliet de muziekbusiness en nam een baan aan in een advocatenkantoor in Detroit. In 1983 werd ze gevraagd om een album op te nemen voor het Beverly Glen platenlabel. Een ruw gearrangeerd album getiteld “The Songstress” werd al snel uitgebracht. Het album trok de aandacht van Elektra Records, waardoor Baker haar eerste grote platencontract kreeg.
Voor haar eerste plaat onder haar nieuwe label, werkte Baker samen met haar voormalige Chapter 8 bandmaat Michael Powell en bracht het album “Rapture” uit. De tweede single van het album leverde Baker haar eerste Grammy nominaties op en won voor Beste R&B Vrouwelijke Vocalist en Beste R&B Song. In 1988 bracht ze haar derde album uit, “Giving You the Best I Got”. Het album leverde Baker nog eens drie Grammy’s op, en bevestigde haar bijnaam als de Lady of Soul. Twee jaar later, in 1990, bracht Baker een album uit getiteld “Compositions.” Het album was persoonlijk voor Baker, omdat het nummers bevatte die ze zelf had geschreven. Hoewel “Compositions” de top vijf van de Pop and Soul Chart bereikte, kreeg het niet de kritische bijval van haar vorige albums.
Baker bracht haar vierde studio-album uit, “Rhythm of Love” in 1994, maar weigerde op tournee te gaan zodat ze zich kon concentreren op haar gezin, echtgenoot Walter Bridgforth en twee zonen. Kort daarna onderging Baker een aantal traumatische gebeurtenissen toen haar vader, Daddy Landry, in 1998 overleed aan botkanker. Een paar jaar later kreeg haar moeder, Lois Landry, de ziekte van Alzheimer en overleed. Rond deze tijd begon Bakers huwelijk te lijden, en verloor ze haar platencontract bij Elektra.
In 2000 tekende Baker bij Atlantic Records en begon weer op te nemen. Het hele album werd echter opgenomen op defecte tapes en het werd nooit uitgebracht. Twee jaar later, in 2002, bracht Rhino Records “The Best of Anita Baker” uit, met haar grootste hits van 1983-2002. In 2004 tekende Baker bij haar vierde label, Blue Note Records. Ze bracht haar eerste studio album in 10 jaar uit, getiteld “My Everything.” Het album bereikte de top tien van de Pop and Soul Chart en leverde Baker opnieuw een Grammy nominatie op.
In totaal heeft Anita Baker acht Grammy Awards gewonnen, vier American Music Awards en talloze andere onderscheidingen, waaronder een ster op de Hollywood Walk of Fame. Met vier platina albums en twee gouden albums, heeft Baker het Urban Adult Contemporary muziekgenre populair gemaakt. In 2011 is Baker van plan haar zevende studio album “21st Century Love” uit te brengen. Anita Baker, “de ware ziel van Detroit” woont momenteel in Grosse Pointe, Michigan.
Schrijven door Ben Robinson Eastern Michigan University
