Een gedragscode wordt aangenomen door een beroepsgroep (of door een gouvernementele of niet-gouvernementele organisatie) om die beroepsgroep te reguleren. Een gedragscode kan worden opgevat als een code van professionele verantwoordelijkheid, waarin moeilijke kwesties worden besproken, moeilijke beslissingen die vaak zullen moeten worden genomen, en een duidelijke uiteenzetting wordt gegeven van welk gedrag in de gegeven omstandigheden als “ethisch” of “juist” of “juist” wordt beschouwd. In een lidmaatschapscontext kan het niet naleven van een gedragscode leiden tot uitsluiting uit de beroepsorganisatie. In haar International Good Practice Guidance 2007, Defining and Developing an Effective Code of Conduct for Organizations, geeft de International Federation of Accountants de volgende werkdefinitie: “Principes, waarden, normen of gedragsregels die richting geven aan de beslissingen, procedures en systemen van een organisatie op een manier die (a) bijdraagt aan het welzijn van haar belangrijkste stakeholders, en (b) de rechten respecteert van alle constituenten die door haar activiteiten worden geraakt.”
Hieronder staan enkele voorbeeldverklaringen uit de beroepscodes van de Fourth Estate Public Benefit Corporation (Fourth Estate), Public Relations Society of America (PRSA), en de Society of Professional Journalists (SPJ):
Fourth Estate’s Journalism Code of Practice “Nauwkeurigheid: Nauwkeurigheid, meer nog dan exclusiviteit of tijdigheid, is de belangrijkste waarde van journalistiek.” “Onafhankelijkheid: Onafhankelijkheid van staatscontrole, zakelijke belangen, marktwerking, of andere gevestigde belangen of druk van buitenaf is een kenmerk van onpartijdige, kritische en betrouwbare journalistiek. Het versterkt de legitimiteit en geloofwaardigheid in de ogen van het publiek.” “Onpartijdigheid: Onpartijdigheid betekent niet bevooroordeeld zijn voor of tegen een bepaalde ideologie, idee, of vooroordeel. Onpartijdigheid vereist eerlijkheid en evenwichtigheid die het gewicht van het bewijs volgt: het stelt de journalist in staat om gebeurtenissen te begrijpen door middel van een onpartijdige analyse van alle relevante feiten en perspectieven.” “Integriteit: Integriteit in de journalistiek zorgt ervoor dat mensen en organisaties de waarden van de journalistiek hoog houden, er altijd naar streven om in alle situaties het juiste te doen, zelfs ten nadele van zichzelf of de organisatie, en hun verplichtingen ten opzichte van het publiek voorop stellen.” “Harm Minimization: Journalisten moeten altijd onthouden dat ze te maken hebben met mensenlevens. Het potentieel voor publiek goed moet voldoende opwegen tegen het potentieel voor schade die kan voortvloeien uit de activiteit van journalistiek.” “Betrokkenheid: Betrokkenheid bij het publiek zorgt ervoor dat journalistiek open, toegankelijk, collaboratief en participatief blijft, terwijl de journalist verantwoordelijk blijft voor de hoogste normen van nauwkeurigheid, onafhankelijkheid, onpartijdigheid en integriteit.” “Verantwoordingsplicht: Het afleggen van verantwoording is essentieel voor de ethische beoefening van de journalistiek en het behoud van het publieke vertrouwen. Verantwoordelijk zijn voor nieuwsgaring en verslaggeving betekent het aangaan van vaste verplichtingen en het nemen van verantwoordelijkheid voor uw journalistiek en de journalistiek van uw collega’s.” PRSA Code of Ethics “Loyaliteit: We zijn trouw aan degenen die we vertegenwoordigen, terwijl we onze verplichting nakomen om het algemeen belang te dienen.” “Eerlijkheid: We gaan eerlijk om met klanten, werkgevers, concurrenten, collega’s, verkopers, de media en het grote publiek. We respecteren alle meningen en steunen het recht op vrije meningsuiting.” SPJ Ethische Code “Minimaliseer schade … Weeg de behoefte van het publiek aan informatie af tegen mogelijke schade of ongemak. Het nastreven van het nieuws is geen vrijbrief voor arrogantie of ongepaste opdringerigheid. … Breng het recht van een verdachte op een eerlijk proces in evenwicht met het recht van het publiek om te weten. Denk na over de implicaties van het identificeren van verdachten voordat zij worden aangeklaagd. …” “Onafhankelijk handelen … Vermijd echte of vermeende belangenconflicten. Maak onvermijdelijke conflicten bekend.”
