Overheid
De politieke status van Puerto Rico wordt in de grondwet van 1952 officieel omschreven als een “vrij geassocieerde staat” binnen het federale stelsel van de Verenigde Staten. De wet inzake de federale betrekkingen tussen Puerto Rico en Puerto Rico (1950), waarin veel bepalingen van de vroegere wetten Foraker (1900) en Jones (1917) zijn overgenomen, bepaalt de betrekkingen tussen de V.S. en Puerto Rico. Algemeen stemrecht is van kracht sinds 1932 (12 jaar nadat het was ingevoerd voor het vasteland van de Verenigde Staten); vóór die tijd mochten noch Puerto Ricaanse vrouwen noch analfabete mannen stemmen. Hoewel Puerto Ricanen sinds 1917 Amerikaans staatsburger zijn, kunnen zij niet stemmen bij presidentsverkiezingen, maar personen van 18 jaar en ouder mogen stemmen voor een inwonend commissaris voor het Huis van Afgevaardigden, die wel mag spreken maar alleen mag stemmen in commissies. (Puerto Ricanen betalen dus geen federale belastingen, omdat zij zonder vertegenwoordiging zijn). De grondwet van het gemenebest, die is gebaseerd op de Amerikaanse tegenhanger, voorziet in uitvoerende, wetgevende en rechtsprekende takken van de regering. De grondwet kan door het gemenebest worden gewijzigd zolang de artikelen niet in strijd zijn met de grondwet van de VS of de Puerto Rico-Federal Relations Act.
De gouverneur, die aan het hoofd staat van de uitvoerende macht, wordt door de bevolking rechtstreeks gekozen voor een termijn van vier jaar en kan zich herkiesbaar stellen. De wetgevende macht bestaat uit de Senaat (Senado) en het Huis van Afgevaardigden (Cámara de Representantes), waarvan de leden worden gekozen voor termijnen van vier jaar en zich ook herkiesbaar kunnen stellen. De Senaat telt ten minste 27 zetels en het Huis van Afgevaardigden ten minste 51; de grondwet voorziet in de toevoeging van speciale zetels voor de grote partijen om het aantal leden van een meerderheidspartij te beperken tot tweederde van een van beide kamers. De wetgevers uit de 8 senaatsdistricten (met elk 2 senatoren) en de 40 volksvertegenwoordigingen (met elk 1 volksvertegenwoordiger) van het eiland worden gekozen via een systeem van evenredige vertegenwoordiging. Daarnaast worden 11 senatoren en 11 volksvertegenwoordigers rechtstreeks in het algemeen gekozen. Het eiland is verder onderverdeeld in 78 gemeenten, die elk worden bestuurd door een burgemeester en een gemeenteraad, die voor een termijn van vier jaar rechtstreeks worden gekozen.
Puerto Rico’s rechtssysteem wordt geleid door het Hooggerechtshof (Tribunal Supremo), waarvan de zes rechters voor het leven worden benoemd door de gouverneur met advies en instemming van de senaat van het gemenebest. Er zijn 12 hogere rechtbanken en een groot aantal gemeentelijke rechtbanken. Een Amerikaanse districtsrechtbank heeft jurisdictie over de toepassing van federale wetten in Puerto Rico, en beroep kan worden aangetekend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof in Washington, D.C. De corruptie in het Puerto Ricaanse rechtssysteem is waarschijnlijk niet erger dan die in de Verenigde Staten. Hoewel de gevangenissen op het eiland overbevolkt zijn en in slechtere staat verkeren dan die in de VS, zijn ze over het algemeen beter dan die in andere delen van Latijns-Amerika.
Puerto Rico heeft drie belangrijke politieke partijen, die elk een andere politieke status voor het eiland bepleiten. De twee belangrijkste partijen zijn de Democratische Volkspartij, die voorstander is van handhaving van de status van gemenebest, en de Nieuwe Progressieve Partij, die voorstander is van de status van Amerikaanse staat. Samen hebben deze twee partijen sinds het eind van de 20e eeuw bij verkiezingen vrijwel alle stemmen behaald. De Puerto Ricaanse Onafhankelijkheidspartij, die in 1952 een vijfde van de stemmen haalde, wordt gesteund door ongeveer 5% van het electoraat.
